云凱轉過身，對其他與會者大聲道：“我們趕上了一個特殊時代，但沒必要怨天尤人。這一切都是神靈的旨意，從來就沒有永恒不變的王室，忠誠的對象必須是英明之主。我承認，雷牛部的族長找過我，但我絕對沒有從他那里得到任何關于權力的承諾。”
有人站起來，提出質疑：“那你是為了什么做出選擇，聽從他的命令？”
這答案云凱已經考慮過很久：“為了牛族，為了我們的女人和孩子，為了讓所有平民都能吃飽，在寒冷的冬天有衣服穿。就這么簡單。”
包括國豪和飛云在內，人們聽了，不由得倒吸一口涼氣。
身為統領，他們當然知道想要做到這些究竟有多難。
仍然有人質疑：“牛天浩真能可以做到你說的這些？”
云凱緩緩點頭：“在雷牛部，他已經做到了。現在，他要做的是把這些福利擴展到整個牛族，所有部落，每一個人。”
停頓片刻，云凱發出具有無限威嚴，同時帶有強烈崇拜的聲音。
“所以，我選他為王！”
幾天后，廖秋率領三萬名步兵抵達了黑角城。
城內局勢穩定，得益于以國豪、飛云、云凱為首的城衛軍和禁軍統領選擇了政治站位。早在兩年前，天浩就與他們分別有過接觸，當時是在大國師帶領下進行。雖然只是聚在一起吃了頓飯，言談舉止卻可以判斷出他們的基礎傾向。
簡單來說，就是忠于王室，忠于大國師。
基于這個層面，后期情報部與三位統領暗地里的接觸就順利得多。每逢年節，天浩都會派人送出一份禮品，東西不多，也算不上貴重，充其量不過是正常的人情往來。關鍵在于每次都會在禮品上附帶著一封親筆信。天浩在信中述說自己的理想，關于族群未來的構建計劃，以及強大的具體步驟等等。
踏實于工作的人，都會被這些話吸引，進而產生共鳴。
有些人會因為利益改變選擇，有些人因為共同的夢想走到一起。
強大的軍隊保證了城內局勢，廖秋也同時帶來了好消息————雷牛部各城寨已經完成收獲，糧食產量達到驚人的歷史最高點。主因是來自大陸南方的馬鈴薯，天浩此前不遺余力全面推廣，在領地內部大面積播種，使今年收獲的馬鈴薯堆滿了各地糧倉，遠遠超過正常時節收獲的稻米和小麥。
以強大的軍隊為保證，天浩決定公開對牛艷芳進行審判，同時舉行大國師的葬禮。
廣場上搭起了高臺，每十戶為一隊，黑角城居民在士兵安排下離開各自的家，來到廣場和附近臨時拓展開的空地上集中。他們對設置在四周墻頭上的鐵皮喇叭很好奇，這東西對黑角城的人來說是是個新鮮玩意兒。短暫的研究過后，人們的思緒和注意力集中在遠處高臺上，那里才是真正的關注核心。
牛艷芳被士兵們從監獄里帶出來的時候，陰冷的天空中飄著雪花。
她光著腳，走在布滿堅硬碎石的步道上。這條路是昨天晚上臨時鋪成，按照天浩的命令，特意選擇拇指大小的巖石碎渣。剛走出幾十米，她的腳底被劃破，鮮血直流。
她衣裳襤褸，與“尊貴”兩個字毫不沾邊。這段時間牛艷芳一直關在水牢，水很淺，剛好沒過足踝。獄卒沒有讓她的雙腳泡爛，準確拿捏住時間，每天總會有幾個鐘頭讓她離開那片洼地，在干燥的地方休息……這樣做當然不是出于好心和善意，而是為了保證她的足底皮膚柔軟，在今天這個特殊的日子承受更多痛苦。
在她身后，是長達上百名同時接受審判的囚徒。他們大多與牛艷芳有著血緣關系，姨母、叔父、侄子、堂姐、表妹……
天浩將整個王室連根拔起，無論遠近親疏，無論城主還是破落的平民，只要與牛艷芳扯得上關系的人統統被抓。至于罪名，當然是“參與謀害大國師”。
唯一的善良，給予了所有罪犯當中的未成年人。他們沒有被監禁，被抓的第一時間就斬首拋尸。狼崽子長大了總要吃人，與其養著他們成年，嚷嚷著要報當年的血海深仇，不如現在一刀砍死，永絕后患。
牛振峰也在其中。他腳下拖著長長的鐵鏈，雙手被沉重的鐐銬束縛，蓬頭垢面，目光呆滯，妻子走在后面，緊接著是他的父親。
公牛部已經不存在了。之前因為兵力不足，天浩沒有對公牛部下手，只是以“正在調查”的名義將牛振峰監禁。等到廖秋率領大軍抵達黑角城，天浩第一時間下令將牛振峰判為“共謀者”，禁錮在城中的數千名公牛部士兵全體解除武裝，在兩萬名雷牛部戰士的押解下前往原族，從此納入雷牛部管轄。
并吞一個超過十萬人的部落就這么簡單，其過程比天浩想象中還要順利。他很清楚，牛振峰沒有參與牛艷芳的計劃，但這并不重要————他在最關鍵的時候跳出來，叫嚷著站在對立面。這樣的行為永遠不可能得到寬恕，必須將其判為敵人，施以酷刑。
天浩穿著一套做工精致的黑袍，端坐在高臺上，用冷漠的目光看著這些人被押上來，排成橫列，依次跪倒在大國師的靈柩前。
元猛和宗域同樣坐在臺上，側面是兇牛部的牛凌嘯。他們現在是整個牛族最有權勢的人。按照族群法律，組成臨時議會。
鐵皮話筒的擴音效果非常好，天浩威嚴的聲音傳遍四方：“牛艷芳，你知罪嗎？”
她眼里一片混沌，被衛兵抓住發辮，將整個頭部揚起，在習慣性的傷痛中高聲回答：“……我……知罪。”
這一幕提前演練過，拒絕服從的下場很慘，那是牛艷芳連想都不愿意回想的可怕經歷————那些獄卒太狠了，他們用針扎，然后在傷口表面撒鹽；用鋼鉗拔掉自己的指甲；把自己吊起來，足踝位置用鐵絲網卡住，從那個位置將整個人分為兩部分，腳上抹著香油，就這樣禁錮在單間里，從鐵絲網隔開的底層放進十幾只老鼠……唯一能做的，就是眼睜睜看著它們啃自己的腳，在恐懼和尖叫聲中拼命掙扎。
所有折磨僅限于身體表面，監獄里的日常伙食非常好。有香濃的肉湯，燉至酥爛的肉，摻了油脂和蜜糖的面餅，甚至還能喝到新鮮的牛奶。
牛艷芳知道天浩的想法和目的。他不想讓自己死得過于輕松，所以必須確保充足的營養。
她抗爭過，絕食。
那樣做沒用，一群如狼似虎的獄卒沖進來，強行按住肩膀和身體，把一個金屬漏斗塞進嘴里，把冷掉的肉湯和牛奶緩緩灌下去。這種事情很講究技術，不能用力過猛把犯人嗆死，也不能一次性灌太多引發各種后遺癥。
被折磨多了，時間長了，也就習慣了。
牛艷芳徹底沒有了抗爭的勇氣，沒人會尊稱她為“王女”。即便是監獄里最骯臟最下賤的囚犯，都會隔著囚籠，遠遠沖她吐出一口濃痰。
大國師……那是所有人公認的賢明長者。即便是被他親自下令抓進監獄的人，也有很多人站在他那邊。
聚集在廣場上的民眾聽到她說出“知罪”兩個字。
人群開始變得騷動起來。
宣傳工作從兩天前就開始進行。天浩從雷角城緊急征調了大批工作組，在黑角城連夜雕刻印版，趕制出多達上百萬份傳單。
不識字沒關系，傳單上圖文并茂，以簡單圖畫加上文字說明的方式，讓人一看就能明白內容。總共八副圖畫，將牛艷芳殺害大國師的整個過程清清楚楚表現出來，沒有絲毫遺漏。
宣傳隊編好了民謠，他們走街串巷，在城內每一個角落傳唱。
行巫者無論走到哪里都會受到尊敬，這段時間在城市的各個位置總會看到一堆堆人群聚集，他們圍著一個個行巫者，傾聽他對傳單的宣講，知曉圖畫和文字的意義。
“大國師成年累月的操勞，那么多年了，他從未休息過，一直為了族群忙碌。如果沒有大國師制定的各種政策，我們當中很多人早就活活餓死。”
“這個惡毒的女人根本不配稱為王女。她為了一己私利殺害了大國師，她是整個牛族的罪人。”
“這是一個巨大的陰謀，幾乎整個王室都參與進來。你以為先王是被神靈感召正常殯天的嗎？其實是牛艷芳串通其他人，在先王喝的藥里下毒。她緊接著殺害了兩位王子，這樣一來，她就成為唯一合法的王位繼承人。擋在她面前的最后障礙就是大國師，她喪心病狂伙同公牛部的族長牛振峰，還有虎族人，一起殺害了大國師。”
這些話真真假假，令人無從分辨。
但這并不重要。
同樣的事情從不同的人嘴里說出來，而且說話的人數量龐大，假的也就變成真的。
宣傳工作的重要性由此可見一斑，天浩一直將其當做核心力量培養。工作組和多達上千名緊急征調的政治委員確保了他在黑角城的地位。無數人為了大國師痛哭流涕，他們用最骯臟最惡毒的字句咒罵牛艷芳，甚至集體沖擊監獄，要求把這個惡婦從牢里拖出來，當中打死。
為了滿足群眾的要求，天浩下令監獄交出數十名王室成員。這些人下場很慘，他們被憤怒的平民挖眼割鼻，用石頭活活砸死。
讓更多的人手染鮮血，這樣才能讓他們在發泄憤怒后產生榮譽感，進而成為我這個圈子里的一員。
“殺了她！”
“砍掉她的人頭，祭奠大國師在天之靈。”
“把她千刀萬剮，剖開她的肚子，燒掉她的腸子。”
“讓她嘗嘗被燒紅烙鐵捅進去的滋味！”
山呼海嘯般的狂怒如同龍卷，從廣場中央迅速擴散，進而演變成籠罩在黑角城上空的強烈風暴。
牛艷芳渾身劇顫，她忍不住轉過頭，難以置信地看著身后。
其他囚犯的表現跟她差不多，包括牛振峰在內，如果不是親眼所見，他們根本不會相信這是真的。
幾十萬人同時喊出“殺”這個字。
“我都干了些什么……”牛艷芳一直在喃喃自語：“我……都干了些什么。”
恐懼像病毒一樣在囚犯群里迅速蔓延。
牛振峰發出痛苦后悔的哀嚎：“我什么也沒有做，我真的沒有殺害大國師啊！”
旁邊，一個雙手被反綁的女人連聲抽泣：“我什么都不知道，我是冤枉的。”
一個上了年紀的老人神情木然，神情凄苦，仰望天空：“神靈在上，救救我們吧……”
高臺頂端，天浩以冰冷強硬的兩個字，作為對他們痛苦祈禱的回應。
“行刑！”
整個人被吊起，手腳用堅固的鐵鏈鎖住，形成一個標準的“大”字。劊子手用力扯下牛艷芳身上的衣服，看著她赤裸的身體，眼里釋放出貪婪熱切的目光。不是因為欲望，而是源自地位卑下者對貴族行刑產生的快感。原本高高在上的人被踩在腳下，這樣的機會千載難逢，而且她還是王女，是整個先王家族擁有王位繼承權的最后一個人。
旁邊，巨大的木架上捆著牛振峰。他一直在哀求，向神靈祈求幫助，向坐在高臺上的四位族長祈求寬恕。
“牛凌嘯，幫幫我，你知道我不是兇手。我從未參與過殺害大國師的陰謀啊！”
“牛元猛，幫我說句話啊！你要什么我都給你。”
“牛宗域，你就這樣眼睜睜看著他們殺了我嗎？我是你的親族，是真正的親戚啊！”
“牛天浩……求求你放過我，我真的不是有心要那樣做。你已經得到我的族群，看在神靈的份上，放過我吧！”
劊子手將特制的軟木塞進他嘴里，用鋒利的鉤刀拉出舌頭。
兩具行刑臺正前方，其余的囚犯順序跪倒，身披紅色號衣的劊子手掄起鋼斧，在所有人的目光注視下，劃過寒冷的空氣，濺起大片鮮血。