鹿族領地，雄鹿城。
鹿慶西站在北面的城墻上，目瞪口呆看著東北方向一座正在坍塌的塔樓。
那是一座多功能大型塔樓。基座全是厚重的石塊，中間以鋼筋作為強固。塔樓外側倒插著尖銳鋒利的石片，增加了攻擊者的攀登難度。
塔內守軍多達一百二十人。除了重型弩炮的操作人員，其余的全部都是弓箭手。塔內儲備著足夠的糧食和水，可以維持很長時間。
以前去磐石城的時候，鹿慶西對這種大型塔樓留下了深刻印象。他是個非常努力的學生，再加上天浩已經走在前面，因此他堅定不移的認為這種塔樓是戰爭利器，尤其在防御方面更是堅不可摧。
殘酷的現實粉碎了幻想。
大口徑火炮釋放出可怕的動能，呼嘯而至的炮彈準確命中塔身中部，轟然炸開，激起無數砂礫和碎石。塔樓表面露出一個個墻洞，露出扭曲的鋼筋，遠遠傳來傷者聲嘶力竭的慘叫。
火炮瞄得很準，看似堅固的塔樓在這種遠遠超過承受極限的轟擊下搖搖欲墜，接二連三的炮射徹底摧毀了它的基礎。在無數震驚的目光注視下，被寄予希望的塔樓從中部開始彎折，伴隨著令人頭皮發麻的摩擦也撕裂，從高空緩緩傾斜，重重墜落，在血肉和尖叫聲中激起無數灰塵。
“天啊，那種會噴火的金屬管子究竟是什么？”
“那是火炮，是南方白人的武器。我在鎖龍關的時候見過。”
“我們守不住了，他們會用大炮轟開城門，把城里所有的人變成奴隸。”
在極度的瘋狂與震驚中，鹿慶西下達了進攻令。
他很清楚，死守沒有活路。鹿族只剩下一座主城，散落在周邊的小型村寨無法成為族群延續的主體。如果逃往紅月城，情況只會比現在更糟。那意味著失去雄鹿城從去年存蓄至今的所有糧食。在無法解決的饑餓問題面前，不戰自亂。
五萬名強壯的鹿族步兵從敞開的大門走出，在城外列陣。
他們是鹿慶西手上最精銳的部隊。每一個士兵都經過嚴格挑選，都是經歷過與虎族人之戰的老兵。他們戰技嫻熟，經驗豐富，伙食也遠遠超過普通城衛軍，確保每兩天能吃上一頓肉。
鹿慶西傾其所有，給這支寄予厚望的軍隊配備了堅固鎧甲和精良武器。
這是他最后的底牌。
對著這場戰爭，鹿慶西早有覺悟。
他知道天浩不會放過自己。之所以一直沒有動手，所欠缺的只是時間，還有機會。
現在，他一切都有了。
在城外列陣的鹿族步兵沒能如預期的那樣發起進攻。
冷兵器時代最大的戰爭特色就是陣型，尤其是步兵。鹿族人的做法中規中矩————重盾手排在最前面，后列是三排次第漸進的長槍手，以及精悍的刀盾兵。當他們向前移動的時候，一萬名弓箭手在各級軍官指揮下緩步跟隨，以拋射的方式為前面的戰友打開通道，縮減對手戰力。
鹿慶西手上的騎兵不多，只有不到兩千人。在這種雙方投入兵力總計超過十萬以上的戰場上，很難形成具有決定意義的攻擊力量。何況他們還要被分開，負責步兵方陣兩翼的安全。
厚重的步兵陣列排列起來相當麻煩，鹿族士兵遠不如牛族那么精銳。再加上從城內走到城外需要大量時間，等到士兵們在軍官催促下手忙腳亂進入各自位置，等待進一步號令的時候，巨大的災難已經注定了不可避免。
炮彈撕裂著空氣，發出令人恐懼的刺耳尖嘯，在人群最密集的位置落下，爆發出毀天滅地般的強大能量。
按照云凱的命令，掃清了雄鹿城外圍的塔樓，炮兵部隊直接前出到距離城墻很近的位置。前面有多達數萬名禁軍戰士結成防線，整個戰場，包括雄鹿城百分之八十以上的區域，都被納入火炮射程之內。
鹿族從來就不是一個善戰的族群。他們生存在這個世界上的最大倚仗是因為擁有紡織技術。無論獅族、虎族，還是牛族，單純從實力對比就能看出鹿族絕對不是其中任何一族的對手。得益于歷代鹿王的精明，得益于祖先早早修建了斷角城和紅月城，借助地利，從南北兩個方向擋住外敵，占據著廣袤肥沃的區域。
隨著無數炮彈落下，黑色與紅色很快成為了戰場主導。空氣中彌漫著刺鼻的硝煙，濃烈的血腥混合進來，比起前者它仿佛如有實質，漫天飛灑的碎肉血水成為了最佳注解。慘叫、咒罵、哭泣、哀求……人類發出的聲音被一次次爆炸狠狠碾壓下去，淚水成為最廉價最毫無意義的東西。此時此刻，沒人去想什么榮譽和族群的未來，他們腦子里只有一年————逃跑，一定要活著離開這個可怕的地方。
依靠棉花和“一機多錠”的秘密，鹿族在諸多族群之間成功周旋，生活得很是滋潤。出于對各方面力量的平衡考慮，獅族、虎族、牛族等實力強大的族群首領對此給予默許。在這樣的情況下，鹿族甚至享有某些不成文的特權，尤其是在鎖龍關軍用物資供應及軍隊更替方面，只要鹿族拿出超過定額的布料，就能相應縮減派駐那里的士兵。
他們對火炮的理解，遠遠弱于其它部族。
即便是英勇善戰的鹿族統領，仍然無法想象上百門大炮同時開火是什么概念。五萬名精銳的鹿族老兵就此灰飛煙滅。他們沒被全部炸死，卻再不可能保持完整嚴密的隊形。聚在一起就是最好的靶子，一發炮彈落下整個人都被炸飛。戰場上遍地黑色，到處是大大小小的彈坑。放眼望去，隨處可見炸斷的胳膊、不知道主人是誰的腿腳、掛在碎石表面的眼球、纏繞的泥土表面的腸子、脫離胸腔暴露在空氣中呈現出粉紅色的肺，以及死狀不同，渾身焦黑，在滾燙溫度中散發出熟肉氣味的無數尸體。
躊躇滿志的云凱拔出指揮刀，鋒利刀尖直指遠處的高大城墻：“停止炮擊，進攻！”
雖然在磐石城接受過系統的新軍事化訓練，但云凱無論如何也沒有想到，戰斗竟然如此順利，甚至可以說是沒有任何困難。
步槍以無可辯駁的強勢碾壓了冷兵器。這場戰斗，與其說是牛族滅亡鹿族的最后一戰，不如說是天浩挾帶著古老的文明力量對鹿族進行了降維打擊，雙方沒有絲毫可比性。
數萬名禁軍開始向前移動。
定裝子彈的全面普及使射擊速度成倍提高。刻有膛線的步槍無論精度還是射程均超過原始火槍。距離、射速、命中率三者合一，在最新頒布的軍事教典上，明確規定了不需要，甚至必須杜絕在戰場上以傳統的密集陣形突擊前進。步兵得分散開來，在確保火炮壓制的前提下，以散兵線的方式穩妥推進。
遠處的城墻不斷射出箭矢，更有大型弩炮進行反擊。它們很難對散開的牛族步兵構成威脅，偶爾有幾個倒霉的家伙被射中，完全是因為運氣問題。
從一個混合著黑泥與血水的彈坑旁邊經過，云凱看到一個失去雙腿和手，只剩下大半個身體的牛族軍官在爛肉和內臟之間茍延殘喘。
他已經不行了，隨時可能接受神靈的感召，離開這個世界。
雖然失去了左手，肩膀以下至手肘的部分卻還完整。云凱留意了一下對方左臂上的烙印，發現他是一位千人首。
云凱將握在手中的步槍槍口放低，對準這個男人的額頭。
他是敵人，也是一名戰士。他應該死得有尊嚴，而且盡量沒有痛苦。
毫無反抗之力的鹿族軍官視線已經模糊，他勉強能看清粗大的槍口，努力擠出一絲意義莫名的笑，發出瀕死前的呻吟：“……你們……贏了。”
云凱點點頭，對這種說法表示贊同，隨后扣動了扳機。
就在子彈脫膛而出，爆發出火焰與轟鳴的同時，雄鹿城正北面的城墻頂端，豎起了一面醒目的白旗。
所有人都被這突如其來的變化驚呆。
隨后，城內城外，陸續傳來意義不同的呼喊。
有人在歡呼，有人在咒罵，還有人滿面懵懂，只是跟隨身邊的人發出聲音，實際上連他們自己都不明白為什么要這樣做。
云凱是眾多咒罵者之一。
他用拇指拉開掛在腰間的子彈包，拿出一發定裝子彈塞進槍膛，舉槍朝著城墻上那面遙遠的白旗瞄了足足半分鐘，最終還是放下槍，極其無奈，惱怒地嘆了口氣。
身為統領，尤其是得到攝政王殿下信任的禁軍統領，證明自己價值與存在的最佳方式，就是在戰場上獲得軍功。
這一仗沒有任何困難，云凱早已將雄鹿城看做自己的囊中之物。
千算萬算，他怎么也沒有想到，在即將取得勝利的時候，城內那些該死的軟蛋們，竟然舉起白旗，主動投降。
盯著城墻上那面刺眼的白旗，云凱狠狠沖著地上啐了口濃痰，發出惡毒到極點的詛咒。
“老子以后要用白布做內褲，還要縫上一個該死的鹿頭！”
天浩在一群侍衛和近臣的簇擁下，緩步走進雄鹿城王宮大殿。
鹿慶西端坐在王座上。
他身邊沒有第二個人。
“都給我站在那兒別動。”鹿慶西抬起右手，指著正準備越過天浩撲向自己有所動作的幾名牛族侍衛。他同時揚起左手，加重語氣，釋放出強烈的警告意味：“如果你們不想讓這座城市化為灰燼，就老老實實照我說的做。”
他手里拿著一個十多厘米長的圓筒，看起來似乎是金屬材質，也可能是獸皮制成。
侍衛們強行止住沖勢，硬生生強迫著自己定在原地。
距離不算遠，人們看清了鹿慶西手里拿著的那件東西。
小行星撞擊地球導致地殼運動，在漫長的歲月里，大陸北方一直沒有發現天然硫磺。但這并不意味著北方蠻族對火藥的理解和運用處于空白狀態。憑借鎖龍關天險，各部蠻族多多少少得到了一些火藥。雖然因為數量問題無法大規模直接運用于軍事，人們卻另辟蹊徑，開發出具有特殊意義的煙火信號。
沒錯，鹿慶西此刻拿在手中的就是一個信號發射器。按照文明時代的說法，其實是原理等同于手持“連珠彈”或“二踢腳”之類的煙花。
天浩注意到，王座正上方的屋頂天窗敞開著，雖然從這個位置看不到太陽，卻可以看到蔚藍色的天空。
他分開人群，越過前面全副武裝的侍衛，平靜地注視著滿面緊張，握著信號筒那條胳膊還在微微顫抖的鹿慶西，淡淡地問：“既然選擇投降，為什么還要這樣？”
在這個距離，以天浩全面強化過的身體和瞬間爆發速度，完全可以奪下鹿慶西手中的發射筒。其實這東西很原始，必須打開火折才能將其點燃。
天浩有穩贏的把握，但他不打算這樣做。
他想聽聽鹿慶西最后的話。
畢竟……我們是朋友。
“讓他們出去，我只想單獨跟你談談。”鹿慶西顯得有些緊張，他示威性地再次舉高手中的信號筒：“我的人都在外面，在城里。只要我發出信號，他們就會點燃城里的倉庫。到時候，你什么都得不到。”
天浩微笑著緩緩點頭，隨口吩咐滿面警惕的侍衛：“你們先下去吧！”
上位者的命令不容抗拒，何況他還是擁有整個牛族最高權威的攝政王。
很快，空曠的大殿里只剩下天浩和鹿慶西兩個人。
“我期待這一刻很久了……”臉色蒼白的鹿族之王喃喃著，他將持有信號筒的左手放在膝蓋上，臉上表情與其說是笑，不如說是在無奈中感慨：“世上與其說存在著幸福與不幸，不如說是只存在著兩者的對比。就像我和你。”
天浩看似隨意地偏過頭，迅速掃視四周。之前侍衛們在場的時候他就這樣做過，現在不過是再次確認大殿里沒有暗藏殺手，沒有潛在的危險。