這么一個簡單的問題，卻意外的讓巫林變得沉默。
良久，他重新抬起頭，閃爍的目光中明顯帶有一些別樣意味：“還請殿下明示。”
天浩對巫林此刻的態度頗為滿意。他點點頭：“我知道你是個好人。你得明白，“好人”這個詞在本王的字典里有著特殊意義。你兢兢業業，尤其是在虎族國師這個位置上，的確做了很多對下層平民有益的事情。如果不是得到你的輔助，虎族內政根本不會像現在這么順暢，虎耀先也不可能在貴族和平民之間保持身為王者的平衡。”
“你是個好人。”天浩嘆了口氣：“你有過偉大的夢想，想要以自己的努力讓虎族變得強大。說簡單點兒，老百姓能吃飽肚子，有衣服穿。你是堅定不移的改革派，想要從土地方面著手，打破虎族內部原有的利益圈，把更多的好處分給平民。”
“你在貴族眼里是一個異類。一個站在他們中間，卻永遠不會幫著他們說話做事的叛徒。虎耀先從小跟你一起長大，他借助你的手在虎族內部進行土地改革。說好聽點兒，你是他手里的刀。說得不好聽，你就是他手下的一條狗。到頭來，你當了惡人，所有貴族的仇恨全都集中在你身上。虎耀先變成了好人，他表面上看似居中調和，實際上把你從國師這個位置上撤掉，平息了虎族王室對他的憤怒。”
巫林心中涌起一股沖動的浪潮。有震驚，有駭然，其中也夾雜著感動與悲傷。他控制著自己，不讓淚水從眼眶中流下：“……沒想到，你居然知道這么多？”
“本王有專門的情報來源。”天浩淡淡地解釋了一句，繼續道：“千百年來，虎族死守著戰馬的秘密。作為被虎耀先推到臺前的戰馬交易主導者，你必定會成為虎族內部各方面的攻擊目標。我就不明白，以你的智慧，應該可以看穿其中的問題。為什么你還要服從虎耀先的命令，替他充當這個惡人呢？”
巫林完全是下意識做出回答：“他是王，是虎族的陛下。”
“是嗎？可他在做這些事情的時候，絲毫沒有想到你們之間還有另外一層關系————朋友。”天浩冷笑著發出譏諷：“看看你們從十多年前就開始的土地改革吧！最初，虎族平民的確得到了好處，你們也聯手懲治并干掉了一批貴族。然而打擊范圍僅限于各地城主，以及非王室親族之外的人。別的就不說了，就拿你們這次的使節團長虎耀宗為例，他通過各種手段占據了大量土地。表面上說是他領地內的平民，實際上很多人已經被強行轉化成奴隸。呵呵……連本王都對這些事情一清二楚，虎耀先自己卻毫不知情。你覺得……這可能嗎？”
巫林此刻的心情非常復雜。他感覺腦子里盤旋著無數噩夢，喧囂不止，自己卻無法脫離，只能依照固定思維，艱難擠出一個僵硬的笑，干巴巴地辯解：“陛下……他應該是被下面的人蒙蔽了。”
天浩平靜地看著巫林，忽然笑了笑：“告訴我，你的夢想是什么？”
“夢想？”
這問題很突然，巫林覺得腦子里很亂。他怔怔地看著前方，視線越過王座上的天浩，看到他身后更遠的位置。沒有具體的內容，只有隨著思緒飄飛的模糊。
“夢想”兩個字就像一把鑰匙，從巫林腦海深處翻出塵封已久的記憶。
我曾經年少氣盛，意氣風發。我覺得這個世界上沒有任何困難，無論對手還是敵人都不被放在眼里。這不是傲慢自大，而是想要改變現實的強烈意愿。
巫林接觸過很多平民。他們的生活一片蒼白。當然還有另外一種顏色，介于黑暗與灰白之間。如果說黑暗代表死亡，灰白代表貧窮，那么這種很難用語言描述的顏色就意味著悲傷、痛苦、艱難、掙扎……
我要改變這一切！
我有著堅強的后盾，陛下是我的好友，最強有力的支持者。
淚水涌出巫林的眼眶，他再也無法控制情緒。抬起頭，望著大殿穹頂，他第一次覺得這個地方是如此的寬廣，自己的存在是如此渺小。就像一只螞蟻，妄想著要征服整個星空，卻被一場突如其來的大雨徹底澆濕，差點兒活活淹死。
耳邊傳來天浩的聲音。
“我們很像。真的……嚴格來說，我們其實是同一類人。”
“很多年前，當我還是磐石寨頭領的時候，我就發誓要讓所有的人吃飽穿暖。為此，我不擇手段。”
“我滅掉了豕族，滅掉了鹿族。很多人因為我的決策而死，但更多的人因此活了下來。他們如今生活得比過去更好，有著足夠的糧食，能穿上漂亮的衣服，還有日漸增加的財富。他們以效忠的方式表達對我的信任，我也必須以更加努力的工作回報他們的效忠。這就是身為攝政王與平民之間的關系。非常簡單，一點兒也不難理解。”
“好好看看我們目前所處的環境吧！南方白人是我們永世的仇敵，鎖龍關要塞是阻隔他們的唯一屏障。從各部落最早有記錄的歷史時期，白人在科技和軍事力量方面就不斷超越我們。有人說這是因為大陸北方沒有硫磺……呵呵，我改變了這種狀況，我組建了一支強大的熱兵器部隊。”
說到這里，天浩用平和的語氣問：“你認為這是神跡嗎？還是我本身就是超越神靈的特殊存在？”
巫林正不斷恢復情緒。他搖搖頭，抬手抹掉眼角的淚水：“你是個幸運的家伙，僅此而已。”
天浩變得嚴肅起來：“看來你和那些短視的家伙沒什么區別。為什么不能換個角度思考問題？就像你們虎族的祖先，千百年過去了，從未想過要合理利用盤陀江，從未想過制造大船，從未想過以船運的方式改變固有戰爭模式。既然在這塊大陸上找不到硫磺，為什么不能造船過海，去其它地方尋找需要的東西？”
他說話的聲音不大，卻對巫林產生了震耳欲聾的效果。
“改變……思維？”他怔住了，喃喃自語。
天浩緊盯著他：“你應該去過鎖龍關。你覺得單靠天然地形的優勢，我們還能像從前那樣擋住白人？”
“不！”巫林搖搖頭，他在這件事情上有著清晰的認識：“再堅固的關隘也擋不住火炮。何況白人的數量太多了。一旦鎖龍關被攻破……”
“那對所有部落來說就意味著滅頂之災！”天浩毫不客氣打斷了他的話，以更加直接的方式作為補充：“我們必須從現在就開始應對，全力備戰。”
巫林能理解天浩的想法，但限于眼界和經驗，他對這種事沒有更直觀的理解：“鎖龍關有守護神庇佑，白人永遠不是神靈的對手。”
天浩沉默了幾秒鐘，突然爆發出響徹整個大殿的狂笑。
良久，他止住笑聲，帶著說不出的感慨與悲涼發問：“如果守護神死了，那該怎么辦？”
“這不可能！”巫林立刻回答。
“沒有什么事情是不可能的。”天浩反唇相譏：“就像你和虎耀先之間的關系。改革之初，你們彼此信任。當然準確來說應該是你信任他多過他信任你。你認為他是你最大的支持者，卻沒想到在最需要幫助的時候，被虎耀先從背后捅了一刀。”
巫林低下頭，情緒再次變得低落：“這不一樣……真的不一樣。”
“這個世界每一天都在發生變化。”天浩根本沒興趣顧及巫林的感受，他直言不諱：“鎖龍關要塞隨時可能被白人攻破。我們必須提前做好準備。龍族、虎族、獅族、鷹族……表面上我們分屬不同的部落，實際上我們是一母同胞，血脈相連。”
巫林終于聽懂了他話里的意思，猛然抬起頭，難以置信地問：“你……你想統一各個部落？”
“為什么不呢？”天浩身上散發出威嚴的氣勢：“龍族現在是北方大路上的第一強族。我們擁有強大的軍隊，無論燧發槍還是大炮，先進程度遠遠超乎你的想象。從虎牢關打到鐵顎城，本王只派出了三萬名戰士，就捕獲了超過這個數字十倍的俘虜。”
“三萬人？”巫林徹底驚呆了。他還是第一次知道龍族詳細的兵力配置。
“虎耀先無論做什么都沒有用。傳統的冷兵器已經全面落伍，未來戰爭屬于步槍和大炮。”天浩不管巫林是否能聽懂，以碾壓式的方法灌輸自己的個人理念：“就算虎族集結一百萬軍隊又能怎么樣？鐵顎城往南，基本上都是平緩的地形。沒有據險可守的關隘，任何城市都擋不住本王的戰士。”
“你一定覺得這種情況不可能發生是嗎？你可以參照南方白人對鎖龍關進攻的態勢，轉換成龍族與虎族之間的戰爭。人多不意味著就肯定能贏。何況戰船是你們虎族最大的短板。就算能在一個月內造出足夠的船，你們也不可能在盤陀江上打贏。想象一下，火炮連石頭都能炸得粉碎，何況是用木頭造出來的船？”
“你們的后勤供應極不穩定。虎族不比獅族，存糧大約能保持八個月左右的供應量。別那么驚訝，這些數字對本王來說不是秘密。既然對虎族宣戰，就必定是有著超過七成以上的把握。說起來，虎族祖先眼光不錯，占據著盤陀江兩岸最肥沃的土地，養活了多達數百萬的族人。這種天然福利在戰爭中不容樂觀，本王的艦隊能沿著盤陀江自由往來，在任何地方登陸。一旦攻擊你們的后方城市，前線軍隊的補給立刻中斷。到時候，空有上百萬大軍也沒用。”
“順便說一句，虎族人沒有你說的那么多。去年本王在紅月城下得到大批俘虜，今年在虎牢關、鋼濰城、鐵顎城三處得到的俘虜總數超過三十萬。虎族現在只剩下三百二十多萬人，這還是本王高估的結果。”
巫林感覺自己實在沒什么可說的。事先準備好的各種說辭根本派不上用場。絞盡腦汁半天，他提出藏在心中很久的疑問：“戰爭要消耗大量糧食。殿下您要供養軍隊，還要養活如此之多的俘虜，你們哪兒來這么多的糧食？”
天浩笑了：“有些事情你會明白的。這么說吧，龍族目前的存糧很多，足夠一千萬人全年的消耗。”
巫林睜大雙眼，用力咽了一下喉嚨。
感覺說什么都沒有用。龍族對虎族……這是何等恐怖的實力對比？
“……你為什么要告訴我這些？”巫林用力吸了口氣，認真地問：“雖然我和巫彭之間有過同師者的關系，可我畢竟是虎族人。”
天浩注視著他：“做我的下屬吧！”
龍族擴張得太快。
從區區兩百多人的磐石寨，一躍發展到今天人口數量超過五百萬的龐大族群，天浩對龍族領地的管理和掌控變得越來越難。
最大的問題是管理者不夠。
傳統的城主、頭領模式已經不符合龍族現狀。從去年開始，天浩就在龍族內部進行官制改革，以“城守”代替“城主”，“村長”和“鎮長”代替“頭領”。當然，稱謂上的變化需要時間才能逐漸讓民眾適應。但地方官員的具體職能已經產生變化，不再像從前那樣以世襲、分封和更高一級上位者授權的方式產生。
這是權力集中化的最直接表現。與歷史上曾經出現過的那些強大王朝不同，天浩對地方官員的統御手段基本上依靠孢子。這意味著絕對忠誠，相當于額外的分身。
有時候，天浩感覺自己就像一臺辛勤的播種機。遺憾的是并非與異性交合產生后代的傳統模式，而是極其詭異的在體內進行細胞分裂，在目標身上動刀子，插進去，塞進去，再用針線縫合。
這種特殊能力獨一無二，龍族內部（直轄區）也因此被經營得相當穩固。