卡利斯不是一個僭越之人，他只是站在自己的立場上思考問題。
身后傳來有節奏的腳步聲。卡利斯知道那是自己的副官。
“派五個大隊進駐鎖龍關。”公爵在黑暗中有條不紊發布命令：“速度要快，必須搶在其它王國之前占領要害地段。尤其是火炮，我希望在天亮前看到能架設在幾處重要的制高點上。”
“如您所愿。”副官在卡利斯看不到身后恭敬行禮，認真地問：“北方巨人遺留的那些財物該怎么處理？”
“派專人看守，全部封存。如果有誰膽敢強要強搶，那就當場射殺，不必上報。”
公爵富有魅力的臉上掠過一絲陰狠，繼而變得松緩下來：“教廷軍除外，再給索姆森主教傳個口信，把情況對他說明。”
副官心領神會地點點頭：“您的意思是，把這些東西交給主教大人？”
卡利斯淡淡地“唔”了一聲，不再說話。
兩萬名獅族援軍正朝著鎖龍關方向急行。
師厲穿著一套半新不舊的統領級鎧甲。為了讓穿著更舒適，他在關節部位塞進了一些棉布。雖然師厲是個頗為講究的人，平時總是把一張肥臉刮得干干凈凈，可今時不比往日，在急行軍狀態下就無法顧及外表。
他是師銳最信賴的心腹之一，獅王禁軍的副統領，也是此次統管增援部隊的主將。
獅族戰士都是些糙漢子，根本談不上什么個人衛生。從咆哮城出發到現在已經是第四天了，為了趕時間，除了睡覺和正常休息，從師厲到普通士兵無暇顧及其它。這導致了每天夜間宿營變得很可怕————臨時營地里到處彌漫著熏人的氣味，那種混合著下體騷味、腳氣、糞便和口水的酸臭，幾欲令人作嘔。
師厲一直在忍耐。他覺得大冬天跑這一趟真的很愚蠢，可這一切都是該死的南方白人挑起，他發誓要狠狠給那些矮子一個終身難忘的教訓，讓他們明白在這塊大陸上究竟是誰說了算。
距離鎖龍關已經不遠了，師厲下令讓士兵們原地休息。現在是中午，說不定抵達關隘就得立刻投入戰斗。必須讓士兵們留有足夠的體力，再就是午餐，吃飽了才有力氣。
烤土豆是獅族最常見的食物，做法也很簡單。獅族沒有向軍隊統一供糧（炊事班）的概念，正常做法是把糧食下發給每個士兵，自己做了自己吃。
所有士兵都帶著一些燃料，主要是耐燒的泥炭。他們三五成群聚在一起，臨時休息區上空很快飄散開一股很濃的食物香氣。
師厲從火堆里撥拉出一個烤熟的土豆，這玩意兒很燙，他必須在雙手之間顛來換去，不斷吹著涼風才能冷卻。還好現在是冬天，降溫時間比平時縮短了許多，吃起來也不那么燙嘴。
剛咬了一口，臨時休息區正前方忽然變得騷亂。師厲連忙站起來，他看見遠處跑來幾名騎兵，周圍的人群紛紛散開。等那些騎兵來到進出，師厲終于分辨出他們是自己此前派出的斥候。
為首的斥候隊長幾乎是從馬背上滾落下來。他臉上全是汗水，單膝跪在地上，氣急敗壞地大聲報告：“大人，鎖龍關已經被白人占領，我們戰敗了。”
“你說什么？”師厲怔了一下，隨即立刻反應過來，臉上全是難以置信的神情：“你……你該不是在謊報軍情吧？”
如此險要的關隘，各部族每年都要花費大批糧食和物資，派出最精銳戰士駐守的雄關，就這樣失陷了？
斥候隊長焦急的臉上流淌著熱汗：“我們遇到了從鎖龍關逃出來的潰兵。據他們說，白人矮子派出了一種會吃人的怪物，它們會變得很高大，是從未見過的巨人。”
“巨人？”師厲再次怔住了，他隨即對斥候隊長的話產生了懷疑：“多高的巨人？”
“三十米，也許更高。”斥候隊長努力回憶著之前那些潰兵說過的話：“鎖龍關統領虎勇先已經戰死，副統領師正浩下落不明。大人，請您立刻下令調轉行軍方向，前面有大批潰兵正朝這里接近。您現在就得做出決定，否則會遭到他們的沖擊。”
師厲覺得這一刻大腦完全不夠用。
被譽為“虎族最天才統帥”的虎勇先死了？
在獅族內部倍受尊敬的師正浩下落不明？
說到潰兵……師厲知道鎖龍關是軍事重地，那里常年駐扎著幾十萬大軍。好吧，就算白人的火炮厲害，就算那些該死的矮子占了上風，可就算一對一，至少能拼掉很多。這樣算下來的話，從正面方向逃過來的潰兵能有多少？
心里這樣想，師厲下意識從嘴里問了出來：“有多少潰兵？”
“漫山遍野，根本數不過來。光是我看到的至少有好幾萬人。”斥候隊長的喘息聲沉重：“大人，快下令吧！再不轉移就來不及了。”
“不，我們不能逃！”師厲用大拇指狠狠掐了一下自己的腿，疼痛刺激著他迅速作出決定：“傳我的命令，就地擺開防御陣型。”
斥候隊長驚呆了，猛然仰起頭，不可置信道：“大人，我們擋不住那些潰兵，他們……”
“不管怎么樣總得試試！”師厲以超過他數倍的音量發出咆哮：“我們是援軍！懂嗎？我們必須增援鎖龍關。如果連白人的面都沒見著就轉身逃跑，你以為回去以后陛下會放過我們？還有虎族和龍族，他們會怎么看？”
斥候隊長覺得喉嚨里一陣干黏，說話變得極其困難：“可是……”
“沒什么可是的！”師厲暴躁地從他面前繞過，抬手直指著站在近處的副官下令：“抓緊時間把命令傳下去，就地防御。”
半小時后，潰兵出現了。
師厲終于明白斥候隊長之前說的那些話絲毫沒有夸張成分。
的確是漫山遍野，仿佛鋪天蓋地的蝗蟲群，越過遠方的原野和丘陵，在地面上覆蓋著一層厚厚的，會移動的巨毯。他們占據了整個眼睛能看到的每一寸地面空間，以令人驚訝的速度朝這里狂奔。
“守住！一定要守住！”師厲發出生平最高音量的嘶吼。看到從地平線盡頭涌來那張人流“巨毯”的時候，他就知道自己犯下大錯，根本不該固執己見在這種該死的地段擺開防御陣型。
盡管時間倉促，兩萬名獅族援軍還是挖掘了簡單的工事，用各種材料在陣地前方設置了鹿砦。
眼看著狂暴的人流越來越近，師厲狠狠咬了咬牙：“放箭，射殺正面方向的潰兵。讓他們往兩邊跑，不準沖擊我們的陣地。”
駐守戰陣中間的弓箭手彎弓搭箭，朝著戰陣前方射擊。飛行的羽箭在空中劃出一道道密集弧線，帶著呼嘯與慣性下墜，毫不留情鉆進已經沖進射程的那些人，帶走生命，激起無數慘烈的尖叫聲。
死亡威脅是很管用的。潰兵曾經是戰士，他們接受過系統的軍事訓練，看到正前方那些被當場射死的同伴，跟在后面的人頓時明悟，他們隨即改變方向，密集的人群也分朝左、右兩邊移動，防御陣地前方出現了大面積空白。
“讓開，快讓開，都往兩邊走！”師厲派出幾十個嗓門大的士兵站在陣地前沿指揮。
中箭倒在地上的死者和瀕死者是最好的指向標。仿佛這塊空地上存在著一堵無形的墻，不能靠近，更無法穿越。盡管后續的潰兵密密麻麻，混亂卻沒有波及師厲的援軍，人們避開層層堆疊的木制鹿砦，朝著北面遠方狂奔不已。
“神靈在上，他們究竟遇到了什么？”看著密集如潮水的人流，身穿全套盔甲的師厲喃喃自語，微微有些失神。
斥候隊長之前報告：從鎖龍關方向逃過來的潰兵至少有幾萬人。
可是現在看來，逃散的潰兵遠大于這個數字。暫且不論已經從防御陣地兩側跑過去的那些，光是正從遠方地平線盡頭出現的黑壓壓人群，目測就超過十萬人。
站在旁邊的副官也滿面震驚：“就算白人的火炮再厲害，仗也不該打成這樣。只有最精銳的戰士才有資格駐守鎖龍關。這……這簡直令人難以置信！”
師厲面色陰沉，他能聽見自己粗重沉悶的喘息。
在所有部族的軍隊當中，鎖龍關守軍是極其特殊的存在。
那里只接受老兵，不要新兵蛋子。無論后方部落之間的戰爭進行到何種程度，鎖龍關守軍全都熟視無睹。按照祖先定下的規矩，除了貴族與其麾下小規模的直屬部隊可以進行輪換，其余的守衛者只能在四十八歲以后由所在小隊、中隊和大隊三級軍官與戰團統領共同簽字，確認年邁體衰，無法承擔相應的職責，這才允許返回原部落。
作為替換，各部族就算族戰最激烈，甚至是族群瀕亡，也絕對不允許從鎖龍關抽調本族戰士，關隘統領也不會放行。
鎖龍關常年駐扎著幾十萬老兵。上至統領，下至普通士兵，每個人都很清楚自己的職責。歷史上戰爭最慘烈的時候，鎖龍關的守衛者大批戰死，最多的時候連續補充了六十多萬，即便是在那樣的情況下，仍然死戰不退，從未有過因畏戰逃跑導致防線崩潰的情況。
這一切全都記錄在各部族的泥模板上，有當時在任的統領親自刻下姓名，還得到各族族長與國師的認定，覺悟造假的可能。
現在，他們就這樣敗了？
師厲心中充滿了無法形容的驚懼。
他下意識的向副官發出命令：“你帶一個小隊，從后面抓幾個逃跑的家伙回來。我要問問他們，到底發生了什么？”
不能任由這種情況繼續，否則會嚴重影響自己這支援軍的士氣。
副官會意地點點頭，轉身離開。
十多分鐘后，他帶回了兩名被繩索緊緊捆住的潰兵。
他們身上全是臟污，臉上裸露的胳膊、肩膀等部位到處都是劃痕。兩個人都沒有穿戴盔甲，看得出來是為了減輕重量故意放棄，以便跑得更快。
副官和衛兵按住兩個人的肩膀，將他們死死壓著跪在地上。
被抓住的潰兵一直在尖叫哀求。
“放了我們，快放開我。”
“你們這是在干什么？再不走就來不及了！”、
師厲臉色鐵青，大步走過去，揮手給每個人臉上狠抽了一記耳光，噴濺唾沫星子的同時發出如雷咆哮：“該死的家伙，難道你們不知道什么叫做羞恥嗎？你們是戰士！是戰士！”
“為什么要逃？為什么要把鎖龍關讓給那些邪惡的白人？”
“看看你們現在像什么樣子，你們哪里配得上“勇士”的稱號？”
師厲力氣很大，當場把一名潰兵的牙齒打飛，那人的面頰以肉眼可見的速度腫脹起來。旁邊另一個人顧不得臉上的傷痛，聲嘶力竭拼命掙扎著叫喊：“不是我們故意逃跑，大統領臨死前下達了總撤退令，我們都服從他的命令才離開。”
“簡直胡扯！”師厲根本不相信他的話，反手又給了那潰兵重重一記耳光，伸手揪住對方的耳朵連聲怒斥：“別以為我不認識虎勇先，他是個勇敢的人，永遠不可能下這種命令。”
“大統領已經死了，我親眼看見他被那頭可怕的怪物用……用手……是的，就是用手吞了進去。”
牙齒飛落的潰兵奄奄一息。他跑了很長一段路，又被抓住打了一頓，疲憊不堪的他現在連說話都很困難：“敵人就在后面……統領大人……你們也趁現在趕緊撤吧……再晚……就來不及了。”
他對當時情況描述的很詳細，師厲卻聽得莫名其妙。
被怪物用手吞進去？
這到底是什么意思？
潰逃的士兵看出了他心中疑問，急急忙忙地說：“我真沒騙你，不信你可以再找人過來問。當時有很多人都看見了。我向神靈起誓，我真的沒有撒謊！”
師厲神情頓時變得凝重起來。
蠻族最重誓言，尤其是向神靈發誓。