“我是其中繼承順位比較靠前的，為此我遭到來自家族成員的多次暗殺。你能想象嗎，從我六歲開始就接連遭遇各種危險。之所以沒有被牛奶毒死，是因為一只饑餓的貓在我之前進食。我最喜歡的馬右前鐵掌被人做了手腳，底部被磨得很薄，只要按照預定路線走進多石的山地就會碎裂，然后因為夾在其中的硬刺受驚狂奔，帶著我沖向懸崖。還有我平時外出經常走的那座橋，那些喪心病狂的家伙甚至派人在橋基上裝了滿滿一桶火藥，如果不是我那段時間生病了一直沒有外出，恐怕早就變成一堆連狗都不愿意啃的臭骨頭。”
“我從十六歲就逃出了那個家，在外面流浪。我見過形形色色的人，沒人知道我是貴族，就算真有某個英明的法官查明真相，讓我重新得到應有的身份，我也會覺得黑暗中隨時都有一雙雙兇狠的眼睛在盯著我。年輕人，你沒有類似的經歷，也沒有讓人覺得有覬覦資格的繼承權和財產。你得明白，這不是幾千鎊或者幾萬鎊的錢，而是整整一個郡，一塊從王國創建時期就延續至今的土地擁有權。”
聽到這里，哈特森男爵忍不住顫抖了一下，他難以置信地問：“難道這一切都是國王陛下所為？”999小說m.999xs
“我不知道。”科恩子爵仰脖一口氣喝光了杯子里的紅酒，他咂摸著回蕩在口腔里的味道，閃爍的目光夾雜著少許激動：“我就這樣在外面晃蕩，想要活下去的念頭是如此強烈，遠遠超過了對財富和權力的渴求。二十歲、三十歲、四十歲……我一直呆在貧民窟，不敢使用真實姓名。那些已經得到爵位的家伙都是些瘋子，他們永遠不會放過任何一個有可能帶來威脅的人，那怕這個人已經病入膏肓，奄奄一息。”
“后來我去了北邊……嗯，不是你想的那種方式，而是在我完全不知道的情況下被人“送”過去。那天晚上我喝醉了，迷迷糊糊什么也不知道，醒來以后發現上了船，就這樣一直往北，最后看到了傳說中可怕的巨人。”
哈特森男爵微怔了一下試探著問：“你被抓住了？”
科恩子爵點點頭他臉上浮起無奈的苦笑：“是奴隸販子，他們與巨人之間有著密切聯系源源不斷往北方輸送奴隸。那是一條海上的秘密航線很安全，據說航道也經過特別標注水面以下全是暗礁，吃水太深的大型戰艦根本過不去……現在你應該明白王國海軍都是些沒用的廢物了吧！人口販運生意就在他們眼皮底下來來回回這么多年那些高高在上的海軍軍官都是些睜眼的瞎子。”
哈特森男爵心中涌起無法言語的寒意。他忽然發現自己對這個世界了解實在太少無論是北部邊境還是莫倫特郡這個地方，甚至就連自認為非常熟悉的王國軍事系統，除了平時接觸最多的部分，其余的都是一片陌生。
“傳說中的巨人都是些野蠻的家伙吃人不吐骨頭甚至扒拉開對方的肚子直接生吃肝臟和腸子。呵呵，傳說……我見過并接觸過的巨人根本不是那樣。他們雖然性情冷漠，但絕不是吃人的怪物。尤其是他們的王，很年輕，非常英俊無論禮節還是說話做事的方法全都令人無可挑剔。”科恩子爵用帶有幾分醉意的眼睛斜睨的哈特森：“有機會你應該去北方走一趟，那里是另一個世界。”
男爵從科恩子爵的話里聽出另一層意思他很驚訝：“……你，你見過巨人的王？”
科恩子爵帶著過來人特有的傲慢冷笑道：“你以為我是在故意吹牛自抬身價？說句不好聽的跟我們現在這位國王比起來，年輕的巨人王比他更有資格戴上王冠。”
鄙夷、嘲諷、冷漠……他的這些話里甚至充滿了對現任國王喬治毫不掩飾的敵意！
哈特森男爵凝聚心神他用微顫的目光死死盯住科恩子爵：“你究竟是什么人？難道……難道你是巨人的后裔？”
這話實在令人出乎意料科恩子爵不由得愣住了過了幾秒鐘才反應過來。他雙手捧住肚子放聲大笑，酣暢淋漓，笑出了淚水。站在外面走廊上的貼身衛兵聽到房間里的動靜連忙進來查看，卻被大笑中的子爵揮了揮手讓其出去。
“你的想法很有趣……哈哈哈哈，我還是頭一次聽到這種說法……巨人的后裔……哈特森，你的確是個有趣的家伙。”
笑夠了，科恩子爵抬手抹掉眼角笑出的淚水，喘息著說：“如果可能的話，我倒真想成為他們的人。可惜我沒有那種幸運，但這并不暗妨礙我宣誓效忠巨人王。”
“為什么？”哈特森男爵猛然出聲打斷了他的話：“你……你為什么要背叛我們，為什么要選擇那些野蠻的巨人？”
“背叛？”科恩子爵臉上神情隨著這句質問驟然劇變，他如正準備獵食的猛虎惡狠狠盯住男爵：“年輕人，你有什么資格對我說這種話？要說背叛，應該是那些從幼年時代就想要殺掉我的人才是王國叛徒。我本來就是貴族，他們搶走了屬于我的一切。”
“你可以向上面申訴，請求幫助。”哈特森男爵回答速度極快：“有法官，還有國王，很多人都會幫助你。”
“去他嘛的國王！”科恩子爵不屑地罵了句臟話：“你以為我沒有嘗試過嗎？我找過地方法院的最高庭長，還找過王國法官團里那幾位名氣最大的伯爵，我還給國王本人寫了一封信……可最后我得到了什么？沒人回復我，甚至我還因此遭到襲擊……該死的圣主，那些曾經被我寄予希望的人，是他們把我的消息泄露出去，他們統統都該下地獄！”
哈特森張了張嘴，想要說話卻最終沒能發出聲音。他實在找不到勸解的字句，任何看起來高上大且合乎邏輯的說法，現在都顯得蒼白無力。
“跟著我一起干吧！”科恩子爵一直在察言觀色：“你有能力，也有頭腦，巨人王是一位賢明的君主，他從不背棄伙伴，也不會對不起那些曾經對他給予過幫助，認真服從命令的人。”
男爵眉頭皺得很緊，他站在那里低著頭，一言不發。
“你已經沒有退路了。”科恩子爵繼續加重勸降的砝碼：“你以為莫倫特郡只是表面上看到的這樣嗎？當我在北方接受巨人王，心甘情愿成為他下屬的時候，北方巨人就通過各種暗藏的關系為我展開了運作。他們殺死了那些占據爵位的家伙，花費大筆金錢幫我重獲封爵。從那時候起，莫倫特郡就轉入了戰備狀態。”
“我在這里囤積了大批糧食。玉米、土豆、小麥，還有按照時間定期更換儲備的面包。我從三年前就大量購入牛羊，宰殺后腌制，為此專門修建了面積龐大的地窖。鹽和烈酒也是戰略物資，我可以拍著胸脯說，整個撒克遜王國所有北方行省的儲備鹽加起來，也沒有我倉庫里的多。”
哈特森男爵再次呆住了，這些數據簡直令他頭皮發麻，思維呆滯，只能喃喃自語：“天啊……這實在太可怕的。你，你究竟為此花了多少錢？你怎么會有如此龐大的財力？”
科恩子爵看著哈特森的目光仿佛看待一名白癡：“整個大陸北方都在支持我做這些事，你以為巨人就沒有錢嗎？他們的黃金和白銀比你想象中多得多，還有數量驚人的寶石。”
“……所以你讓我把軍隊化整為零，分派到各個村鎮？”直到現在，哈特森男爵如夢初醒，終于明白整件事的來龍去脈。他注視著科恩子爵，目光復雜：“你根本不是我們的人，你從一開始就在幫助巨人。”
“巨人給了我想要的一切，他們甚至幫我復仇。”科恩子爵并不回避他的注視，甚至昂首挺胸：“莫倫特郡是一個龐大的戰爭基地，再有幾天巨人大軍就會從拉得福特堡趕到這里。屆時，這里的一切都將交給巨人掌管，我將成為新編軍團的司令官，以投降的平民為基礎組建軍隊。”
哈特森男爵被這些話嚇得半死，他難以想象這一切都是真的：“你們……你要跟著巨人一起進攻倫敦？”
子爵滿面微笑，話語中夾雜著譏諷，更多的還是勸解：“這是你的機會。我說過，你是一個優秀的年輕人，不應該隨隨便便放棄生命。想想你的家人，你的妻兒，還有那些你想要守護的弱者……時代已經變了，從北方戰役失敗的那一刻，戰爭天平就朝著巨人那邊傾斜。我承認，布拉克巴恩侯爵是個好人，他為了撒克遜王國嘔心瀝血做了很多事，可他只有一個人，勢單力孤，無法對抗龐大的貴族系統，尤其是國王。”
“區區兩萬士兵就想穩定莫倫特郡的局勢？這也未免太看不起巨人的軍力。在合適的時間，必須做合適的事情。如果這個數字增加十倍，我絕不會主動對你表明身份，更不可能對你說這些話。年輕人，你的軍隊已經完了，就算你回到倫敦，等待你的不外乎是瀆職罪上軍事法庭，或者不經審判直接處以絞刑。呵呵……我知道你有一個漂亮的妻子，還有一個可愛的兒子。你死了以后誰來照顧她們？你這些年掙下的家產會成為其他男人的財富，你的妻子會躺在床上任他為所欲為，你的兒子會像狗一樣任他驅使，甚至在某個時候死得不明不白……反正你已經死了，幽靈復仇的故事就像巨人吃人的傳說，都是假的。”
這些話粉碎了哈特森男爵心中的最后一絲信念。
他無力地垂下頭，在沉默中表示接受，以及服從。
一周后，天浩率領禁衛軍團和第一、第二軍團，總計三十萬人，進駐了莫倫特城。
這里從兩年前就開始全面整修，主要建筑規格符合北方蠻族正常身量，儲備的糧草也很充足，可供五十萬軍隊消耗一年。
科恩子爵成為了帝國治安維持部隊第二軍團司令官。天浩給了他極大的自主權，兵員招募數量可多達二十萬以上，相應的武器配置來自戰爭繳獲，以及莫倫特地區的小型軍工企業。
他是一名被成功轉化的孢子移植者。當初選中子爵成為手術對象的時候，完全是因為他的破落貴族身份。更重要的是科恩子爵與伊麗莎白區別很大，只要成功繼承封爵，整個莫倫特郡都在他的掌控之下。
科恩子爵舉辦了盛大的歡迎宴會。席間，哈特森男爵親眼目睹了他與各位巨人將領湘相談甚歡的場景，這一切打消了心中最后一絲幻想，從之前的被迫著，轉而變得有些主動。
既然選擇了投降，就必須展示出自己的實力。打定主意的哈特森男爵從座位上站起來，朝著天浩欠身行禮，認真說出了考慮已久的計劃。
莫倫特城是整個郡的核心，科恩子爵在這里經營多年，城守都是他的人。接下來的帝國軍隊南下攻擊目標有兩個，分別為剛鐸郡和伊文森郡。
“應該首先進攻剛鐸郡。”哈特森男爵的理由依據很充分：“尤其是位于剛鐸郡東部的昂斯特城，那里有著修昂兄弟聯合鋼鐵公司在王國北方最重要的分部，同時也是王國軍隊在北部地區最大的軍火供應基地。只要拿下昂斯特城，修昂公司將失去四分之一的產能。”
天浩眼中滿含著微笑，他對這些情況了如指掌，但從一個剛剛投降的撒克遜軍官口中說出，無論性質還是意義都令他感到滿意。
戰爭是解決問題得最后手段，只要得到更多人的認同，征服過程就會變得簡單，而且順利。
“你說得很好，很有見地。繼續！”天浩鼓勵道。
這番評價給予了哈特森男爵信心，他繼續侃侃而談：“同時，我們還應該關注萊汶港。”