“他們從不聽那些可憐女人的辯解，只看上繳的錢夠還是不夠。按照不同的缺額，她們會被毆打、毀容、砍手剁腳，甚至斬首。”
聽到這里，布拉克巴恩侯爵感覺心頭一震，下意識地問：“斬首……你確定？”
“這只是黑幫對她們的死亡刑罰之一，而且是最“溫和”，最“仁慈”的一種。”柯莫伯爵的表情和聲音都有些沉痛：“我見過她們最慘的樣子，是一堆碎肉。那還是好幾年前，我得到消息，帶著人趕到城外河邊的一座磨坊。有兩個女孩沒有完成當月的任務，沒有繳夠錢，她們被扔進磨面機里，與粉碎的谷糠混在一起。”
布拉克巴恩侯爵將身體微微前傾，他感覺自己對城市忽視的某些環節正被警察總監的敘述補全。
“碎尸并不常見，黑幫最常用的手法還是砍頭。這在地下控制者看來是正常的新舊更替。一方面是為了敦促女人們拼命賺錢，另一方面也是建立淘汰機制，干掉年老色衰的女人，同時給新加入進來的女人立威。每個人，每個星期都有不同的業繳納數額，完不成任務的就帶到城外，在僻靜的地方砍掉腦袋。”
“如果你去過東區和南區河邊上的那些酒館，尤其是禮拜日，就會發現那里的女人很焦慮，有種說不出的急切。她們想盡辦法拉攏客人，打扮得更漂亮，穿著也很暴露。夏天也就算了，我在冬天的時候親眼見過她們只穿著一層薄紗站在外面，凍得臉色發青。在周末的時候她們特別主動，成交價也比平時低。”
“那些黑幫在城外殺了人，大多數時候都懶得掩埋。我可以告訴你幾個地方，你去看了就知道，那里遍地都是散發著惡臭的腐爛殘骸。”
布拉克巴恩侯爵很聰明，他敏銳察覺到警察總監之所以說這些話并非沒有所指：“你的意思是，應該先解決倫敦城里的黑幫？”
柯莫伯爵沒有直接回答，他以沉穩冷漠的語調繼續道：“還有男人，很多都失蹤了。東區和南區警察局每天都會接到人口失蹤的報案。有孩子有女人也有身強力壯的男人，唯獨沒有老人和病人。這些失蹤人口的數字很微妙不會太多也不會太少總之處于不會讓國王重視，可有可無的那種。”
侯爵皺起眉頭：“你到底想說什么？我沒時間聽你講故事。”
警察總監抬起頭冷漠的眼中蘊含著怒火：“你是軍事大臣，是我的頂頭上司。警察部所有撥款都來源于王國年度財政會議上決定并撥給你的軍費。從二十多年前我接任警察總監這個位置的時候首都警察編制就一直沒有增加。罪案頻發和增加警務撥款的報告我遞交了不下上千份每次你的回復不是“推后處理”，就是拒絕。”
布拉克巴恩侯爵不喜歡被別人當面指責：“這座城市有好幾千個警察，難道還不夠嗎？”
柯莫伯爵反唇相譏：“二十年前，倫敦城只有兩百三十多萬人。現在這座城市的人口數量已經突破三百萬。人口在增加管理者卻還是從前的那些……我在報告上不止一次提到過這件事，為什么你從不理會？”
侯爵臉上浮起一絲怒意：“王國安全最重要，我們與北方巨人的領土接壤，面臨著直接威脅。”
“所以這就是你們一再縮減對貧民給予福利的理由？”警察總監也不是一個隱忍的人，同樣處于爆發邊緣：“看看你們干的這些事情高額稅收被拿去填充軍費方面的窟窿，軍火商被你們喂得肥頭大耳窮人卻連最劣質的黑面包都吃不飽。三個月的人均口糧很多嗎？而且我要求的不是頂級配給，僅僅只是最基本的蔬菜和鹽。看看你手下的軍隊吧士兵們每天都有濃湯和面包，還有黃油和香腸……”999小說電腦端:https:///
“不要把兩者混為一談。”布拉克巴恩侯爵打斷了他的話毫不客氣地說：“士兵們訓練很辛苦只有良好的伙食才能讓他們保持體力。”
“別以為我什么都不知道。軍隊是你掌控王國的權力基礎。給士兵們最好的待遇他們才會擁護你，服從你的命令。”警察總監冷笑道：“你應該去看看貧民窟的那些人，看看他們都在吃些什么。”
這根本就是一次毫無意義的談話！
布拉克巴恩侯爵從椅子上站起，整了整衣領，發出威嚴又冷漠的命令：“現在是戰爭時期，你必須維持首都的正常秩序。北方巨人的先鋒軍很快就要抵達，我不希望看到內亂。”
停頓了一下，侯爵認真地說：“如果做不好，我會讓另一個人來代替你。”
柯莫伯爵淡淡地搖頭：“如果沒有三個月的口糧，無論換誰都一樣。”
“最多給你兩個星期的糧食。”布拉克巴恩侯爵發出了最后通牒：“其實你剛才說的那個辦法很不錯。”
柯莫伯爵疑惑地看著他：“什么辦法？”
“貧民窟黑幫對付女人的的辦法。”布拉克巴恩侯爵轉身朝著房門走去，他冷酷的聲音在房間里回蕩：“完不成任務就殺，砍頭或者碎尸，這的確是更換新鮮血液的好辦法。只有狡詐奸猾的人才會在這種時候講條件，那就讓他們統統去死好了。我會把最好的待遇留給英勇作戰，那些愿意上陣殺敵，老老實實服從命令的人。”
隨著夜幕降下，倫敦城陷入了新一輪的混亂。
按照布拉克巴恩侯爵的命令，正規軍在入夜前接管城市外圍的所有防御建筑。自即日起開始強化并增修，并在兩天內完成外圍陣地的初步建設。
新增工事的主要部分是挖掘壕溝。這是從北方戰爭中僥幸生還者帶來的經驗。布拉克巴恩侯爵做過實驗，壕溝的確可以降低戰斗傷亡，尤其是以城市為核心的多層次帶狀防御圈，加上合理配比的步、炮兵，防御效果至少是傳統型線性陣列的好幾倍。
布拉克巴恩侯爵一方面感慨于北方巨人的戰斗智慧，一方面下達了撒克遜王國有史以來據說是最嚴酷的作戰命令。
民兵隊和警察被全面動員，以他們為基礎，驅趕平民出城挖掘戰壕。
其實這件事情談不上有多么重要————萊汶港距離首都實在太近，陷落消息也來得太晚。斥候回報，巨人先鋒軍距離倫敦只有不到兩天的腳程。
布拉克巴恩侯爵是行動派。他相信只要全城人同心協力，在短短一天之內挖出足夠長度的壕溝根本不是問題。三百萬四名，除去貴族，以及有著充分理由不參加勞動的特殊群體，至少有兩百八十萬人必須參與挖溝。
皮鞭、叫罵、槍托、棍子……成千上萬的人拖拖拉拉離開各自的家，在各個街道和路口領取工具，在軍官和監工們的引導下來到規定區域，開始挖掘。
這是一個從半夜就開始的混亂序幕。警察和民兵以居民區為單位開始搜捕，把人們驅趕到附近的空地上集中。
“你們必須工作，必須具有奉獻精神。”
“北方巨人快來了，我們必須守住這座城市。是否能打贏這一仗，就看是否能在巨人抵達之前挖出足夠長的壕溝。”
“市民們，這是你們的責任，也是你們的義務。”
無論是否愿意都必須接受。那些站出來對所謂“責任和義務”公開質疑的人都被抓起來，脫掉衣服用皮鞭抽打后背，然后用鐵鏈吊掛在墻上，奄奄一息。
還有那些拒不服從的人，他們要么與士兵據理力爭，要么暴力相抗，然而嘴巴和拳頭永遠打不過火槍，他們被當場射殺，死者多達上千。
再沒有人想要從軍方那里討要所謂的“道理”。至少有一百萬人沒有得到工具，因為實在找不到那么多鏟子或鋤頭。但他們同樣不能因此而閑著，必須用雙手挖，必須在日落前完成軍方制定工程計劃。
布拉克巴恩侯爵親自押著拉運貨物的馬車出城，來到工地上。一為了監管工程進度，二是為了減少來自民眾的敵意。
為了證明不是白白驅使，也不是強制勞動，布拉克巴恩侯爵給他們準備了一頓豐盛的午餐————最優質的白面包，表面涂抹著厚厚的黃油，中間還夾著炒雞蛋和熏肉。蔬菜濃湯是撒克遜王國的特色風味，用花生和豬油放香，表面浮泛著厚厚的西紅柿和卷心菜。
這樣的一頓飯至少值十二便士，在貨場和商行從事體力勞動的工人每天只能賺到這些。
侯爵想要盡可能做出一副親民的舉動。他從馬車上拿起一份份準備好的午餐遞出去，面對一雙雙充滿懷疑和質問的眼睛，他一直面帶微笑。
必須承認，這樣做的確產生了應用的效果，加上來自侍從們的解釋，人們很快相信了這的確是一場誤會，是王國必須且為了自身安全的軍事勞作。
財政大臣也參與了午餐發放。
布拉克巴恩侯爵與他站在一起，看著坐在工地現場大口吞咽面包的那些人，笑道：“看起來效果不錯。”
勞頓斯面無表情地點點頭，一言不發。
侯爵側身看了他一眼：“你好像對我的做法不太滿意？”
財政大臣沒有否認：“你這樣做與強制勞動沒有區別，盡管你提供了一頓豐盛的午餐。”
布拉克巴恩侯爵把目光投向遠處的密集人群：“這是我的支付方式，肯定有些人不愿意接受，但他們只能得到這個。”
勞倫特嘆了口氣：“我不想與你爭論。反正都已經做了，現在談論這些已經毫無意義……就按照你的想法做法，只要能打贏這一仗，所有問題都能得到解決。”
侯爵對此頗有些意外，轉身注視著財政大臣：“你好像改變了對我的態度？”
“在戰爭面前，我們站在同一立場。”勞倫特直言不諱：“但這并不意味著我對你的強制軍管措施表示贊同。那樣做的弊病太多了，很容易導致貪腐。”
短暫沉默之后，布拉克巴恩認真地說：“我答應你，盡快結束這一切。”
事情沒有朝著侯爵最希望的方向發展。
第二天凌晨，暴齒率領陸戰軍團先頭部隊抵達了倫敦城下。
薄霧籠罩著樹林和荒野，正北方原野上，遠遠出現了一隊隊全副武裝的巨人士兵。連夜趕路使他們感到疲憊，但整體來說精神卻很不錯。從萊汶港就地取材制作的大車上裝滿了武器彈藥，還有滿載高過士兵頭頂的各種軍糧。
四萬名步兵，五十門一百零五毫米炮，這是暴齒目前掌握的全部兵力。
后繼部隊正從萊汶方向趕來，只是數量不多，只有一萬五千人。
天浩率領的主力部隊距離更遠，目前雖然已占領的整個莫倫特郡為后勤基地，前出部隊已經進入剛鐸郡內，卻不可避免因戰斗減緩了行進速度……不過暴齒于前天接到白頭雕秘密通訊，三萬名騎兵已經南下，他們隨身攜帶十天的口糧和豆料，最遲將于后天下午抵達倫敦外圍。
從剛鐸郡到倫敦有一條近路。那是避開主要城市，從遍布巖石的山區直接南下的走法。早在好幾年前，艾爾普索商行的人遍布各地收集資料，繪制地圖。拉杰什的“圣殿傭兵團”也以協助地方軍隊圍殺盜匪的名義，從軍部得到了大量機密文件。其中最重要的部分，就包括“剛鐸山區密道”。
“密道”是書面上的叫法，實際上是一條峽谷。剛鐸郡位于干旱地區，常年少雨水，無論人口數量還是農作物耕種面積都遠不如其它撒克遜行省。西部山區全是巖石構成，地表植被覆蓋率低的可憐，連百分之零點一都不到。這種地方不適于居住，甚至連動物都極少。
峽谷與人口密集的城市之間形成一個銳三角形。其實撒克遜高層不是沒有想過將這條峽谷全面整修變成公路，以縮短南北之間得距離。但考慮到北方的邊境威脅，該計劃最終被鎖進了保險柜。