“當家的，這……”
佇立在門前荊釵布裙的婦人，見自家男人如此殷勤，不由低低出聲。
“上門便是客，如何能輕慢于人。”那中年男子則再度瞪了婦人一眼，而后又朝著陳素熱情道，“這位小娘請到我家中歇息。”
那婦人似被男子接連嗆了兩聲，面色微變，望著陳素的眼神有幾分復雜，稍稍吸了一口氣，臉上才露出了笑容，勉強笑道：“女娃兒，且留下住上一晚。”
陳素站在門前，看著這對夫婦的神色各異，心中暗暗警惕，但她并未離去，反而大大方方朝兩人行了一禮，“多謝叔叔與嬸娘，那我便叨擾了。”
“無須客氣。”中年男子又笑著擺了擺手，望向一旁的婦人道，“拙荊會為小娘收拾個住處。”
那名前后態度不一的婦人，漸漸也熱情了起來，領著陳素進了家門。
言談間陳素也從婦人口中了解到這家家主人姓名，叫做李延年，曾經為商賈，頗有積蓄，近些年年成不佳，買地務農為生。李氏小名未提，只說是本地人。
這是前后兩進的宅院，進了院落，陳素能夠看得出這戶人家家宅寬闊，看上去雖不是富貴人家，但屋舍齊整，有豢養有雞鴨家禽和豬牛羊等家牲，較之陳素曾經住過的謝采文家中還要殷實幾分。
兩人正來到內院，忽然墻角一個黑影躥了出來，撲向陳素。
陳素眉毛一揚，下意識就要出手，那黑影似乎感到不妙，連忙跳開。
這時旁邊的李氏輕喝了一聲，“退下！這是家中客人，不可添亂。”
嗚嗚之聲登時響起。
陳素這才看清那黑影是一頭個頭不小的大黃犬，看著頗為靈性，被李氏呵斥了一聲后，立刻退到一邊，吐著舌頭，搖尾討好。
李氏呵退了大黃犬，又朝陳素安撫道：“素素莫怕，這是家中養的，不會傷人。”
“多謝嬸娘，我不怕的。”
陳素面帶恭敬地應了一聲，心中卻殊無懼意，見多了妖魔鬼魅，莫說是一頭大黃犬，便是虎狼她也只視為等閑。
“你與我家六女倒是像。”李氏輕輕嘆了一聲。
“娘，小妹還在里間跪著，便饒過她這一回……”
這時，一個怯怯的聲音從內院傳了出來。
從里面走出來的是一個年約十五六歲的少女，一身素衣，未施粉黛，眉宇間帶著幾分溫婉。
少女似乎沒想到家中有來了客人，話說到一半，聲音登時一頓，但看清了被父母領著進來的是一個小姑娘后，又稍稍松了口氣，雙眸有些好奇地在陳素身上掃了幾眼。
“你爹既要罰她，便讓她跪著吧。今夜過后……”李氏幽幽嘆了口氣，頓了頓，似乎收拾了一番心情，又朝陳素介紹道，“這是我家中五女，名薔，前面四個女兒已經出嫁了，唯有兩個還在膝下。這是素素，今日來家中借宿的。”
“姊姊好。”陳素當即上前見禮。
那少女性格似乎頗為羞赧，哪怕是見著比她還小的女孩，都微微紅了臉，似有些手足無措地避到了一邊。
李氏看著落落大方的陳素，禁不住搖搖頭，“你這性子若是能得六女和素素幾分，我也不愁你往后生計了。”
說著又朝那少女說道，“你且去將你四姐的屋子收拾出來，與素素住上一晚。”
少女低著頭應了聲是，施施然去了。
……
日頭西沉，天色將暮。
堂前客廳，一張圓桌上，幾人環繞而坐。
坐在大廳正中的李延年笑容可掬，望著陳素笑道：“我家中有六個女兒，往常便熱鬧，不與其他人一般講究虛禮，素素盡可隨意些，粗茶便飯，莫要嫌棄。”
陳素笑著學做大人抱拳，脆生生道：“李大叔太客氣了，能收留我落腳，已是多有打擾，素素感激不盡。”
“你這娃兒，真是大氣，怪不得敢一人投宿。”李延年笑著夸贊了一句，只是看著陳素這般，眉宇間又露出了幾分復雜之色。
端坐在李延年旁邊的李氏，眼里亦是流露出幾分愛憐，和一點說不清道不明的情緒。
正在擺放菜蔬碗筷的李家五女李薔垂著頭，悄然看了一眼落落大方的陳素，低低呢喃了一句，“和小妹一樣。”
李氏夫婦二人似像聽見，又如未聞。
眼見一應碗筷菜肴擺放整齊，李薔手捧著一個飯碗，夾了些飯菜，起身離席，再次如聲若蚊蠅道：“爹，娘，我先去為小妹送飯。”
“莫要管她，便讓她餓著。”李延年重重地哼了一聲，“我只當沒這個女兒，看她往后還敢自作主張。”
“當家的……”一旁的李氏不由出聲，又看了一眼被李延年哼了一聲，再次有些訥訥的李薔，微微頷首：“去吧。”
等李薔離開后，李延年又轉而望向陳素，忽然揚起了桌上的一壺濁酒，笑著問道：“素素小娘可飲得酒？”
旁邊的李氏正拿著筷箸，亦是稍稍頓了頓，抬頭擠出了一絲笑容，“我家這是米酒，滋味頗佳，能解暑消乏。”
陳素眼睛微瞇，忽又展顏一笑，搖搖頭，“李大叔，我家哥哥不讓我飲酒的。”
“不妨事，這是……”李延年還想再勸，忽而桌下似被人輕踢了一下，再次收起了酒壺，笑道，“那便多吃些飯菜。”
陳素又笑著點頭應了。
一頓飯吃完，天色已然漸漸黑了下去。
李氏又和李薔端來了木桶熱水等物，供陳素梳洗。
陳素一一謝過，關了房門后，又從包袱里取出了那把短刀放在木桶邊，再翻找出了“祛毒符”“開天眼符”，調了兩杯清水喝下，而后才洗浴了一番。
她今晚住的這間房，據李氏母女所言，這是她家中四女出嫁前所住，墻壁和柱子上貼有釵花和紅紙，在窗戶上還張貼有喜字，陳設家具也頗有喜慶。只是陳素卻不敢輕信。
好在其間除了李薔來為她添了一次熱水后，并無任何狀況發生。
等一切收拾妥當，天早已黑透。
陳素換了干凈的衣物，將房間內的矮凳和房中的幾個小碗酒盅之類物件，分別輕輕放在門邊和窗戶上。
這是裴楚曾經教過的，若是她一人的時候，特別要小心夜間有人突入房間而自身毫無所覺。
布置完了這些小手段后，她這才轉身回到了床邊，靜靜坐在新鋪好的床上，思量了起來。
“這家人倒真是奇怪，前面那李氏對我頗為冷漠，而后一家人又很是熱情。莫不是她家中還有幼子病重，想留我下來納為妻妾沖喜？不過，他們說起過還有個小女兒，似乎受了處罰，倒沒提起其他。”
她隨著裴楚一路多經歷了各種怪異事，又從許多人口中聽了各種鄉俗，難免有所聯想。
至于說謀財害命，倒也不是不可能，只是她并未在人前暴露財貨，那這般可能就是盯上她這個人了。
“我不知這家人是否有所圖謀，但哥哥曾說，做事須放膽，拋卻計較，但行事卻要謹慎，若這家人若當真對我起了歹意……”陳素摸向了那把放在床邊的短刀，雙眸似有光，明滅不定。
……
叩叩——
夜中不知幾時。
和衣而睡的陳素猛然驚醒，握著短刀一躍從床上跳了起來。
雙眸在夜中如有神光，快速掃過房中。
房內無人，所做的一些布置并無異樣，周遭的虛無也沒有升騰起什么陰煞之氣，她才稍稍安心幾分。
叩叩——
又是一聲輕微的響聲在門外響起。
“誰？”陳素稍稍靠近了門邊，沖著外面喊了一聲。
外間無人回答，只有“叩叩”的輕微敲門聲再度響起。
陳素先將靠在門邊的矮凳移開，而后將短刀背在身后，這才緩緩打開門。
一開門，陳素立時愣了一下。
就見門外，站著一個和她差不多高的小姑娘，眉宇間和李氏以及那個少女李薔都有五六分類似。
在小姑娘的腳邊則趴伏著一條大狗，正是她之前在院落中所見的大黃犬。
“你就是素素？”小姑娘一見陳素開門，低頭就往房間里鉆，“我叫李霽，快進屋，我有話和你說。”
“李霽？”
陳素聽到這個名字，稍稍有些疑惑，隨即明白了過來，問道，“你就是六女么？”
“對，是我。”叫做李霽的小姑娘說話很是爽利，趁著這會已然和那頭大黃犬鉆入房內，隨口道，“是我五姊和你說我姓名的么？”
陳素見這一人一狗進入房間，將手中的短刀橫在身前，心中警惕，淡淡道：“沒，我猜的。”
“哦，我想也是，我五姊見人都說不出話來的。”李霽頭也不回地應了一聲，熟絡地摸到了桌前，又朝身后晃了晃手，“大黃，關門。”
“嗚——”那頭大黃犬極為通靈性地低低叫了一聲，竟是用前爪將門給關上了。
李霽在桌前點燃了燭火，回頭看到陳素手里握著短刀，面無懼色，反而好奇道：“咦，你竟然有短刀，嗯，比我的好看。”
說著，輕輕拍了拍腰間，赫然也掛著一把獸皮刀鞘的短刃。
“你來我房中做什么？”陳素掃了一眼對方腰間的短刃，似乎感受到這莫名闖入房中的李家六女并無惡意，稍稍放松了幾分，但心中疑惑更甚。
“我來救你性命啊！”李霽一幅理所當然的模樣。
“救我性命？”
陳素眉毛微微挑了下，這話若是換個她所知道有能耐的人來，她還有些動容，眼前這個小姑娘，年歲約莫和她差不多，可若要說本事，她自覺遠勝。
李霽卻不知陳素此刻的想法，在房間內快速掃了一眼，看到了陳素放在桌邊的行禮包袱，伸手就要去整理，“快點，收拾好東西，我讓大黃帶你從后門走，等會怕是來不及了。”
陳素上前一把按住她的包袱，望著李霽道：“你且把話說清楚。”
李霽見陳素阻止，稍稍愕然，趕忙道：“你逃走就是了……”
“汪——”
進了屋后一直安靜無比的大黃犬，猛然皮毛倒豎，朝著門外吠了一聲。
“大黃！”李霽被犬吠聲驚擾，臉色驟然一變。
砰砰砰——
這時，外間院落，猛然一陣劇烈的拍門聲響起。
聲音之大，似乎整扇門板都被砸了一般。
緊著著，一陣呼喝之聲乍起。
“李家兄弟，你且出來。”
“延年，這次是輪到了你家，如何能夠推諉？！”
“我們各家都遭了難，你李延年憑什么逃避！”
“這次本是你家五女李薔，但你六女李霽自愿站出來，我等也不為難，快些將她送出來。”
“快點把人送出來，今次你家逃不了的。”
……
雜亂的腳步聲和一陣陣的呼喝聲不斷從外面傳來。
“這是怎么了？”陳素聽著外面的巨大響動，不明所以。
“你快從后門逃！”
李霽聽得外間的響動，已經是急了，跺了跺腳，沖陳素喊了，匆匆地出了房門。
“這是出了什么事端？沖我來的么？”陳素看著李霽匆匆出了門，心中疑惑更甚。
回頭看了一眼桌上的行李，抽出兩張“丹符式”墊在鞋上，又將包袱收拾好背在身上，悄然朝著外間嘈雜之聲傳來的方向走去。
院外。
李家的大門坍塌了一般，三十四個老少青壯明火執仗，正圍在大門左右。
一身短衣的李延年弓著身子，嘴角迸裂，臉上的淤青又加了幾道，被幾個漢子架住了手腳，押到了兩個鄉老面前。
其中一個鄉老看著臉上多有傷痕李延年，長嘆了一聲，“延年，我知你這幾年多為鄉里做過些事，可事關全村人的生計，我等皆是無奈，又非故意與你為難。原也答應過你，你出些錢財，若能尋到替代之人便罷，可也尋不到人。今番本是你家五女，但你六女既然愿意，我等也不阻攔。”
李延年吐了一口血水，朝著眾人求饒道：“我家六女不懂事，她說的如何能夠當真。我愿意出錢，哪怕是賣了家宅田地也不可惜，只求免過這次劫難……”
“呸！”一聲怒喝在旁邊驟然響起，一個壯實的中年漢子紅著眼睛，“你家女兒是人，我們家的便不是了？你有錢，那你去縣中買些個罪女，你既然出不了人，今日便要你家女兒上山。”
“姜四哥說的是，你李延年六個女兒，嫁了四個，還有兩個未嫁，隨便那個上山皆可。”
“若說錢財，哪家女兒上山，我們也都有補貼，如今本就天時亢旱，若再不祭祀，我能便只能做丟去家業，逃亡他鄉。”
“延年兄，不要再阻攔了，你家李霽是個識大體的，她都愿意，你又何必如此。”
人群之中或罵或勸，七嘴八舌亂糟糟的聲音響起。
另一個鄉老這時也出聲說道：“延年，做事最求公道，不然不能讓人信服，他們家的女兒獻得，你的便不成么？沒那個道理。我們周遭村鎮，甚至縣里的都尉長吏都組織了幾番人手，斗他不過，死傷了多少人你又不是不知，還能奈何？”
被幾個人架住雙臂的李延年口鼻有鮮血冒出，聽到周遭的聲音，只是搖頭：“我李延年一生無子，只得了六個女兒，她們尚在襁褓之中時，我便立誓要護他們周全……”
噗地一聲，李延年話未說完，旁邊一個青壯狠狠一拳捶在了李延年的小腹上。
青壯雙目赤紅，似咬著后牙槽地吼道：“我也說過要護我家小妹周全啊——”
“當家的——”在李家大門后，李氏遠遠看著李延年挨打，哭喊了起來。
“莫要再和他廢話，他定然是將兩個女兒藏在家中，搜出來送上山便是是。”
“你們想想，再要觸怒那頭……觸怒它……，往后我等還有活路么？”
眾人中，有人見李延年嘴硬不肯說，便要沖入他家中搜查。
“住手！”
這時，忽然一聲嬌喝響起。
李家大門內，一個小小的人影大步走了出來，“我李霽已答應上山，你們怎可打我爹爹？”
人群里的老少青壯聞聲，登時稍稍沉默了下去，架著李延年的幾人同時也松開了手腳，訕訕站在一邊。
李霽幾步沖到了李延年身邊，伸手要將他扶起。
李延年卻一把將李霽的手甩開，怒罵道：“我讓你在后院跪著，你出來作甚？少了你一個，山上那頭妖孽就要餓死了不成！”
李霽卻昂了昂頭，大聲道：“爹爹，五姊性弱，眼看已要出閣，而女兒年幼，既不能供養雙親，徒費衣食，生無所益，不如早死。”
“你你……”李延年又怒又氣，舉起巴掌要打，一時又軟了下去，忽而道，“家中那……”
“爹爹！”李霽見李延年要說其他，猛然打斷道，“這是我自家事，與外人何干，莫要再說了。”
李延年聞言登時面色萎頓，長長嘆了一聲。
“原來如此！”
此刻，在李家院落的矮墻上，陳素貓著身將場中所發生的一切盡收眼底。
“我道這對夫婦為何態度怪異，前番冷漠后又熱情，原來是想讓我替他們擋這一劫。不過，這家人倒并非真是惡人，只是被迫無奈，那李延年前面挨打都未曾提我，直到李霽出現才忍不住開口，這是愛女心切。嗯，這李霽，年歲與我仿佛，卻是個有氣概的。”
陳素又看了看明火執仗的眾多老少青壯，心中又生出了些許感嘆：“只是這些個村民青壯，著實讓人生厭，斗不過便不斗了么？在辟北縣時，杭家集眾人除山賊，殺妖魔，斬殺嶧山府君，何等豪氣沖天，兩相比較，差了不知多少。”
想到此處，陳素忽然站起身，大喊了一聲：“李霽！”
在場眾人正沉默間，驟然聞聽有聲音響起，齊齊抬頭，便見到院墻上不知何時站了一個手握短刀背著包袱小姑娘，一躍跳了下來。
“素素，我不是叫你走了嗎？”李霽看著陳素跳下來，一時愕然。
陳素大步走到李霽身邊，視眾多村中青壯老幼如無物，“是哪個山，什么妖魔，我隨你去！”
……
“哪里來的女娃兒，要去送死？”
良久，人群里不知誰人喊了一聲。
陳素牽起李霽的手，掃了在場眾人一眼，“我家哥哥教過我一句詩，叫做十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。可惜，我說了你們也不懂！”