“啊？！”
幾個突然正面看到了那轉過身的藍衫老人面容的家丁，齊齊驚駭出聲，有膽子小些的幾乎雙手撐在地上就朝后倒退。
面前這老人，他們其實都熟悉得不能再熟悉，李家的天，他們的大老爺李元。
許多人不少要么就是服侍過，要么就是被他們的大老爺李元提點過，看著一步步長大的。
可這些人從來沒有見過自家老爺這番模樣，一身藍色的長衫無風自動，微微激蕩著，看著干瘦佝僂的身軀，似乎無形之間拔高了不少。
臉上一邊是蒼老枯槁的面容，一邊卻是白色的森森骷髏頭，幾乎看不到半點皮肉。
舉手投足間，更是能夠聽到一陣細微的虎嘯龍吟之聲。
那種沛然的氣勢，僅僅只是站在那里，就叫人產生一種不可直視的莫名威勢。
更為令人震怖驚恐的是，李家家主李元的雙目，赤紅如血，仿佛有紅色光芒溢散出來，有一種奪人心魄的詭異感。
其實他們此前已經多有配合著李直來制住“發病”的老太爺的事情，可從來沒有一次如今晚這般，見到老太爺的面容上的皮肉脫落，宛如妖鬼。
那種駭人的模樣，若非有李直在場，恐怕這一下就已經跑了個干凈。
“吼——”
李元張著嘴發出了一聲低低的嘶吼，嘶吼的聲音并不大，可聽在人耳里，只讓心神震顫，連站都難以站穩。
“父親，快醒醒，是孩兒在這里。”
李直看著自家老父的模樣，臉上雖有驚慌的神色，但并未如同其他家丁一般被嚇得手足無措。
反而超前走了幾步，砰地一下跪倒在地。
李家家主李元似乎被李直的聲音吸引，微微超前探身低下了頭。
啪啦啪啦——
火光通明的房間內，有一塊塊細微的碎肉從李元的臉上跌落了下來，本來不過是半張露出白骨森森的面孔，到了此刻已經有大半張看不出皮肉的痕跡。
“父……父親……”
李直望著靠近自己那猙獰丑陋的面容，聲音微微發顫。
背在身后的手，卻無聲地朝站在后方的中年管家打了個手勢。
那中年管家喉結滾動，似無聲吞咽了一口口水，繼而微微側頭，朝著一旁幾個從驚駭之中稍稍緩過神的家丁又眼神示意。
“父親，孩兒答應父親，明年春闈定然名列三甲，入翰林院，分潤大周氣運，以解父親困厄。”
李直微微顫抖的聲音繼續響起。
在李直身后哪些緩過來的家丁，則趁著老家主李元將注意力集中在李直身上，腳步悄然地再度撿起網繩和鐵索，似乎想要故技重施。
嗆啷！
一個家丁拾取鐵索時，不經意地發出了一聲金屬脆響。
“吼！”
李元驀然抬頭，發出一聲若有若無的咆哮，紅色的雙眼再度涌現出血光，干瘦的身軀仿佛又一種恐怖的力量在不斷提升。
“父親，請恕孩兒不孝。”
正跪在地上的李直驀然喊了一句，忽然整個人合身朝著李直撲了過去，雙手死死抱住李元的下半身。
“快！”
后面站著的管家見狀，急忙朝著周圍那幾個家丁喝道。
眾人登時齊齊再度涌上，鐵索和套網朝著一張面容漸漸化作骷髏狀的李元扔了過去。
只是不等這些鐵索和套網落在李家家主身上，對方雙手張開，宛如家主一般的手爪猛然一揮。
砰砰砰——
六七個拉扯著另一頭的家丁再度飛了出去。
這一次，比先前摔得還要重，木制的家具和各種花卉花盆打翻了一地。
只是即便這般動靜，整個李家的內宅之中，也無其他人靠近。
面孔已經完如骷髏模樣，雙目深處卻仿佛又兩團紅色火焰燃燒的李元，又猛地抬起一腳，將李直整個人踢飛了出去。
李直倒跌在地，望向仿佛一具骷髏架子穿著長衫的父親喉嚨一甜，吐了一口鮮血。
“少爺，少爺，這可如何是好？”
摔得七葷八素的中年管家神色凄惶，語帶哭腔地爬到了李直身邊。
“父親遭受的反噬已經到了肉化白骨的階段，再這般下去，清醒的時間越來越短，早晚要淪為，要淪為……”
李直眼眶通紅，雙手僅僅握成拳，顯得心中難受異常，可是一股巨大的無力感同時又涌上心頭。
看著向來敬愛有加的父親，一步步淪為怪物，那種折磨和疼痛，簡直難以言喻。
如今這般狀況，除非他立刻就中了進士，得入翰林院，否則都是無用。
且此刻，眾人再次，想要阻攔都不可能。
“咔嚓咔嚓——”
仿佛是骨骼摩擦發出的脆響響起。
宛如一具骷髏架子穿著衣服的李元，身體慢慢動了，看著動作并不算特別平穩，整個似一陣風就會吹倒一般，可有偏偏行走自如，正在一步步邁向大門。
“不行，快攔住父親！”
李直強撐著站起身，再次呼喊一聲，似乎想要讓其他家丁一起將李元阻攔住。
以李元此時的狀態，不論是被外人所知曉，還是在毫無理智造成的傷害，后果都是無法承受的。
若是驚動了朝堂，那后果簡直不堪設想。
可在場不論李直還是那些家丁，幾乎都沒有人能夠站起身，即便家丁之中，有些傷勢較輕的，眼看這等情況，也寧愿哼哼唧唧躺在地上裝死。
眼看李元一副鼓樓架子披著寬大的藍色長衫走到了門前，忽然間，外面一陣狂風陡然倒灌進了房間內。
門前不知何時站了一個年輕書生，神色淡淡，絲毫不為李元的骷髏身軀所動，反而眼里帶著幾分審視和趣味昂然之意。
“裴兄？！”
李直揉著眼睛，看清了那書生的模樣，微微一愣，脫口喊道，“裴兄如何在此處。”
可話剛說完，隨即又臉色大變，急忙喊道“裴兄快快讓開，家父遭術法反噬，如今化作白骨骷髏，不認生人。”
“原來是這樣。”
裴楚站在門前，看著一步一步朝他靠近的白骨骷髏，絲毫沒有半點閃避的意思，反而沖李直笑了笑，“李兄莫怪，我夜來多夢，未曾入眠，聞聽得動靜方才到此。”
他在內宅的院墻上已經觀察了許久，不過卻不好直接說，他比李直還先一步就到了內宅。
裴楚話一說完，目光投向了在他面前站著的李家家主李元，在裴楚眼里，此刻的李元當真是有些……怪異！
這個怪異不單是對方化作了白骨骷髏，而是裴楚能夠從對方身上看到濃郁的死氣，又或者可以說是陰寒氣息，顯然起主人此刻已經可以當做陰邪鬼魅來對待。
但偏偏，其體內又有一股綿延浩大的力量在支撐著，使得其并未完淪為僵尸、妖鬼之類的死物，反而蘊藏著莫名的生之氣息。
而那股支撐對方的力量，不是別的，正是大周朝的破發誅邪的龍虎氣。
“龍虎氣破法誅邪，鎮壓鬼魅陰穢，可偏偏這人的身上……”
裴楚目光灼灼，他如今三十六處穴竅圓滿，正式邁入洞玄之境，即便未曾用“開天眼符”，法力氤氳之下，亦有洞察之能。
“這是龍虎氣反噬么？”
他想起在院墻上聽到李直隨口說的一句，心中略略有了些猜想。
“吼！”
李元身形已經邁步到了門口，兩團綻放著妖異紅光的眼睛盯著裴楚，若有若無偏又動人心魄的嘶吼聲再度從李元的白骨面孔里傳了出來。
跟著身形一躍，從寬袍衣袖里伸出來的白色手指朝著裴楚就抓了過來。
裴楚衣袖輕輕一甩，一股勁風憑空升起，將李元整個人倒卷回了房間之內。
腳步輕松的走近房間，隨手撿起一根鐵索，手腕用力，微微一抖。
鐵索登時宛如活物一般，在空中旋轉兩卷，嘩啦啦一下就將成了骷髏架子的李元給纏繞住。
鐵索和骨骼摩擦發出刺啦啦的刺耳聲，盡管李元看著不過是一具骷髏白骨，可身卻堅硬異常。
裴楚也沒有真誅殺了對方的心思，只是用鐵索困住對方后，又用腳挑起另外一條鐵索，兩條鐵索其上，將李元困了個結實。
“快快！”
站在旁邊的李直看自家老父被制住，一時也顧不得去理會裴楚為何有這般能耐，急忙招呼起那些剛剛站起身的家丁上前。
眾人有七手八腳地將成了骷髏架子的李元困得結結實實，最后李直找來了一塊長款七尺的紅布，將李元身蒙上。
說來也怪，方才還兀自掙扎不停的李元，在蒙上那紅布之后，漸漸的就平靜了下去，繃直的身軀也漸漸癱軟，裸露在外的右手手掌，以肉眼可見的又恢復到了擁有皮肉的模樣。
“呼——”
李直這才長長吐了一口濁氣，整個人似要癱軟一般，一屁股坐在地上。
好半晌，李直才緩過勁來，踉蹌著站起身，沖著裴楚勉強一笑，拱手道“多……多謝裴兄了，若非裴兄及時趕制，家父……家父……”
“無需如此。”
裴楚輕輕擺擺手，目光在李直身上打量一番，見他嘴角掛著血絲，出聲道，“李兄可是有受傷了？”
“一點小傷而已，不足掛懷。”
李直輕輕搖頭，露出一絲苦笑，又掃了一眼狼藉一片的房間，“此處不是說話的地方，我換個地方與裴兄細說。”
裴楚輕輕頷首，不論是他今晚撞破了李家內宅發生的這些，還是方才展露的那點小手段，李直都是有話要與他說的。
“還請裴兄稍待。”李直又伸手示意裴楚到房門外等候。
裴楚點了點頭，徑直走到了房門外。
站在門前，裴楚目光望向李府之上的虛空，隱約間似又看到了那一絲從李府沖入高天的龍虎氣。
只是相比起此前，似乎又微薄細弱了幾分，且其中隱隱摻雜了幾絲血色。
“大周龍虎氣，怕是比我想得要復雜得多。”
裴楚腦海里浮現起了此前自己關于人道氣運和大周龍虎氣的猜想，最初他是將兩者等同看待，但后面漸漸覺得其中又許多區別。
大周朝廷所代表的不過是此間的一個王朝，但要說就人道，其中差距不止萬里。
在越州東越城時，那浮羅教妖女又曾與他打過一個啞謎，言若是一間房子面對風霜雨雪侵襲，是該推了重建好，還是看著這房子被雨雪風霜壓垮好。
還有那司州時的佛魔老僧，許多事雖然依舊籠罩在云霧之中，看漸漸的這方世界的面貌已經逐步展現在他面前。
裴楚發于微末，對于底層百姓多少有了一番了解，唯獨這方世界的中上層，統治者和那些隱藏在其后的神靈妖魔，還缺乏足夠的認識。
在房門前，裴楚等待了片刻，一直等到房間內徹底安靜了下去，他才見著李直略顯疲憊的身影。
“勞裴兄久等了！”
李直又再度朝裴楚拱手行禮，臉上露出一絲勉強的笑容道，“此前明德與我說，裴兄救了他性命，我以為是夸大，不想裴兄身懷奇術，卻是我怠慢了。”
這方世界有道術有妖魔，尋常普通人家或只是耳聞，像李直這般的富貴人家，卻是知曉得要多得多。是以，對于裴楚展露的那一手小手段，雖然有些意外，但并沒多少意外。
“裴兄，這邊請！”
說話間，李直又示意裴楚離開內院，引著裴楚來到了前院的一處涼亭邊上。
夜風習習，涼亭里不知何時已經有下人點燃了燈籠燭火。
兩人在涼亭上坐下，李直目光再次在裴楚身上端詳了一番，許久才出聲道“不知裴兄可知龍虎氣？”
裴楚輕輕點頭，“知曉一些。”
“如此倒省了我一些唇舌。”
李直搖頭苦笑，他倒也不意外裴楚知曉這個，對于普通人來說或許是秘密，可對于有術法在身者，多有聽聞。
這是大周統御天下二百年所依仗的底氣，天下僧道巫覡妖魔鬼魅俯首，有所了解并不算意外。
李直頓了頓，又跟著繼續說道，“但凡朝廷恩科，我輩學子若能金榜題名，皆能得朝廷龍虎氣庇護。若是得入翰林，或是為朝廷九卿忠臣，更是能借助龍虎氣施展術法神通。”
說著，李直的目光不經意地在裴楚身上掃了一眼，似乎想知道對方的神情。
只是裴楚依舊平靜異常，這些他在司州時已或多或少的知曉了一些。
眼見裴楚神情自若，李直又嘆了口氣道“不瞞裴兄，家父三十年前中舉，此后數十年宦海浮沉，后受小人攻訐，辭官歸鄉。”
“哦？”裴楚眼中似乎訝然，“辭官之后是遭遇了何事？”
李直臉上露出一絲苦笑道“我大周龍虎氣雖能護佑得一些朝廷要員，不為外邪所侵，甚至可讓一些翰林學士借之以施展術法。可……”
“如何？”裴楚微微坐直了身體，平時著李直。
“可同樣，若是忠臣或是學士被朝廷罷黜，亦會遭反噬，尤其是借助的龍虎氣越多，罷黜之后所遭其害愈重。”
李直長嘆一聲，“最初家父不過是發作一些癔癥，但漸漸的血肉遭侵蝕，如中邪法，每十日一次，漸淪為白骨之軀，不為人形。再往后……”
李直沒有再說下去。
裴楚聽到這里卻是驚詫難言，他雖然不知李直所說是真是假，但從他在李府上所見之龍虎氣，至少成所言不虛。
從涼亭上站起身，裴楚再次抬頭望了望涼亭外蒼莽的夜色，無聲呢喃了一句，“這大周朝，還真是多有詭異，難怪當日荀浩思讓我去玉京走上一遭。”