趕了小半天路，到一處樹林時，丸星古介做了個手勢，然后令大家停下來，四周看了看而后說道：“大家坐下歇息吧，這趟出來可以自由出去狩獵做飯，但不要動別人家養、自己種的東西。”
“古介大人，我們明白。”
大家都是下忍，跑任務沒有百次也有幾十次了，哪能不知道作為忍者的守則。
一群人開始忙碌地尋找食物。
野原琳這邊略有不同，她坐下來掏出腰包，而后從里頭取出一顆顆小藥丸遞給帶土和邁特凱，略有些羞愧地說道：“我親手做的兵糧丸，味道不算好……”
“謝謝。”
帶土和邁特凱紛紛感謝，心中頗為感動，覺得琳出門在外還記著給他們做兵糧丸實在是太好了。
千明心底琢磨著，要不要出去用積分換點吃的。
不過就在此時，野原琳掏出另一個腰包，從包內取出一些肉干、魚干遞給小黑貓說：“千明你吃這個。”
？？？
帶土跟凱看了看肉干、魚干，又看了眼手頭的兵糧丸，臉上有幾分懵逼，又顯出一絲絲猶豫。
兵糧丸雖好，但肯定不如肉干來得香啊……
“謝謝喵~”
千明叫了一聲，然后叼著肉干，美滋滋、緩慢地吃了起來，其實味道并沒有那么美味，但它就是要作出美味的模樣。
果然，積分在緩緩增長。
帶土索性眼不見心為凈，而邁特凱則一口吞下兵糧丸，并不覺得這兵糧丸有什么難吃，還說了一句“好吃”之類的話。
吃了兵糧丸，他就滿林子跑，幫別人打獵的同時權當鍛煉身體。
火之國樹林很多，林中最不乏的就是獵物。
平時出來不允許生火，這趟參加考試就沒那么多規矩，古介率先生火烤肉——他抓了三條魚、一只兔子，還有不少野菜、野蘑菇，看起來相當豐盛。
千明看了眼，果斷扔下魚干、肉干往那邊跑。
“唉？”
野原琳馬上起來追，但她的速度實在追不上千明，等她趕到時，千明已經在古介邊上蹲下來，嘴里叼著還一條烤好的魚。
她不認得古介，但對方能成為這么多下忍的領頭人又很服眾那肯定不是簡單的角色，所以她走到邊上馬上道歉。
古介笑呵呵地擺手，表示無妨。
這只是個小插曲。
千明不至于單純因為一條魚舍掉臉面，主要還是想從古介身上弄點積分過來，結果沒想到古介脾氣很好，被偷了一條魚非但沒生氣反而請野原琳坐下來一起吃。
忍者趕路很快，吃了頓飯后大家全力趕路，途中野原琳把自己做的兵糧丸發光了，于是……
到桔梗城的時候，她幾乎成了一群忍者最疼愛的小妹妹。
桔梗山城并不繁華。
這里是火之國跟風之國的交界處，經常會有戰爭發生，這兒的城墻、建筑曾不止一次被戰爭所破壞，但又一次次重建。
現在他們所見的，就是上一次跟砂隱的小規模戰爭中被破壞后又重建后的桔梗城，所以只有很少一部分人在這邊做生意，街上的人煙也不多，看上去頗為凄涼。
不過中忍考試的舉辦，為這里帶來了一些生意。
他們進城的時候，看到不少砂隱村、草忍村和雨隱村等等地方的忍者在街道邊僅存的幾家店鋪內吃東西，看上去倒是為這座城市添了幾分人氣。
千明惡意地猜測，或許就是因為這里破，就算中忍考試告吹最后打起來大不了這座本就荒涼的城市又被搗毀一次……
當然，火之國和木葉到底是不是這么想的還有待商榷。
中忍考試正式開始在第三天。
但次日，考試前奏已經開始了——所有忍村的忍者住處周圍，都有來自各村的忍者們潛伏窺伺、打探情報。
千明悄悄轉了一圈，少說發現十幾個忍者。
各村的人都有，其中自然包括砂隱村，有一兩個還被千明嚇一跳因此貢獻了一些積分……
此后，它開始以抓這些潛伏忍者為樂，前前后后賺了四百多的貓糧分，雖說不多但總的也算是收入來源。
本來這種日子倒也挺滋潤，直到傍晚，一個人出現在它視線中。
三忍之一的大蛇丸。
‘他怎么來了！’
千明心頭一跳，莫名地一陣恐懼。
大蛇丸看過來，小黑貓不確定對方看見自己沒有，但它認為八成是看見了，而且這老陰比似乎還笑了一下。
黑貓逃回野原琳的住處。
“千明你這么急地干嘛，是不是又在外面闖禍了？”
野原琳下意識地認為自己的貓又闖禍了。
她太了解自家的貓了，它太淘氣，也就帶土和凱這幾個能忍受，像阿斯瑪那樣的就被氣到完全不正常了。
“喵~沒有……”
千明剛要解釋，房門被“咚咚”敲響，它馬上警覺地走過去，從底下透過的氣味聞，毫無疑問確實是大蛇丸。
黑貓明白。
若換了人的樣貌，自己現在臉肯定煞白了。
野原琳當然是開了門，因為這邊周圍都是木葉的忍者，沒有哪家不長眼的會在這時候到這種地方來殺人——還殺一名微不足道的孩子。
她打開門，看到一張帥氣而又陰冷的臉，那高大的男子盯著琳，然后“親和”地笑了笑。
“見過大蛇丸大人！”
野原琳臉色有點僵硬，馬上鞠躬敬禮。
“不用怕，我只是來看看自來也看重的孩子，順便給這小家伙帶點微不足道的禮物。”
大蛇丸獨特的聲音，分外有威懾力。
莫說千明，就是對他了解不深的琳都忍不住打心底里恐懼，但面對這位木葉的傳說人物，她哪里敢放肆。
大蛇丸蹲下來，摸了摸千明的頭，微笑著說道：“這段時間我一直在想給你什么禮物，本來想送你一份大禮，但想了想你畢竟還小，所以給你做了一些比較簡單的東西。”
忍具？
千明怔了片刻，而后見大蛇丸掏出一張封印卷軸，結印后將卷軸內的東西釋放出來。
然后，它愣了。
這是四只爪套，每一只爪套都用特殊材質，尖端還有利刃，顯然是特意為它打造的忍具，除此外還有一個東西——
逗貓棒。
它都無法理解，為什么大蛇丸會制造這么個東西，而且還煞有介事地拿在手里逗弄它，偏偏千明的手總會賤到忍不住去抓……
“這是我在京都觀察貓的習性和那些貴婦們的一些工具后制作的，好玩嗎？”
大蛇丸輕笑一聲，然后將逗貓棒扔給野原琳。
千明停手的同時暗中氣惱，您好歹是傳說中的三忍，花費時間來研究貓的習性真的好嗎！
“好好加油，如果表現好，回頭再給你一樣禮物。”
大蛇丸聲音嘶啞，說完輕笑一聲，起身瞥了一眼野原琳后微微頷首致意、轉身離開。