眾人休息不到十五分鐘，半人馬又來挑人，莉亞不等姐姐反應率先敲響鐵籠回應。
還是熟悉的道路，還是熟悉的山脊，不多時莉亞就被拖到早已布置好的斗獸場。
這斗獸場臨山而建，南西北三面大木樁堅實可靠，木樁上插滿火把，斗獸場亮如白晝。東面是天然山墻，五米多高的山墻上建了幾座觀賞臺，二十幾只裝備優良的黑白色半人馬頭領立于臺中。
莉亞拿眼打量北面，半人馬飼養的熊正在籠子里呆坐著，好像沒有半點攻擊力，但熊爪上的紅光閃爍怪異非常。
半人馬將莉亞推進斗獸場，臨時搭建的圓形斗獸場不大，一百平米的場地里滿是殘肢敗肉，折斷的武器散亂一地，破損的盔甲肆意堆疊，一地鮮血讓人腳下打滑。
莉亞已經來過一次，她輕車熟路從西面的武器架上挑選了趁手的長劍和盾牌。
隨著銅鑼聲響，北面閘門打開，一只灰熊緩緩走出。
長期戰斗在第一線的莉亞對灰熊有非常直觀的認識，這種大型食肉動物體長180厘米往上，體重至少250千克，時速不低于45公里，咬合力高達800千克，爪擊力保守估計4500千克。面對這樣隨便一擊都能致命的兇獸，莉亞卻并不緊張，她與灰熊搏斗過，姐姐傳授的經驗確實有效可行。哪怕是這種紅爪變異灰熊依然爬著掌抬不到頭以上，直立時掌打不到腰以下。只要利用好這個弱點，就能在這些怪物的攻擊下生存下來。
莉亞不想與變異灰熊正面對抗，她僅僅想弄清這些變異灰熊與普通灰熊的差異在哪。
收集情報，了解對手，這是所有戰斗人員必備的習慣。
莉亞微微曲膝側身，左手舉盾前傾，右手持劍整個人躲在盾牌后，只露出一雙眼睛觀察著灰熊的動向。
這只灰熊對莉亞并不在意，它翻找著場內的碎肉咀嚼得咯吱作響，時不時舔舔熊掌上的血糊，怡然自得。
一人一熊并沒有搏斗的氣氛，東面山墻上的半人馬頭領當然不滿意這種情況，他們吹響號角下達指令。
隨著一支火箭升空，正在血泊里打滾的灰熊直立起來，眼瞧著火箭就要落在灰熊身上，灰熊隨意一拍，紅光乍現，火箭落入血水中，一股臭氣嗞嗞冒起。
受到騷擾的灰熊左右張望尋找著火箭的來源，莉亞站在原地屏氣凝神。片刻之后，灰熊恢復原狀，歡快地踩踏著血水。
半人馬頭領們齊齊跺腳叫嚷。
更多的箭向灰熊射去，灰熊左撲右拍，紅光頻繁閃爍，十幾支箭紛紛落地，竟然無一能傷到它。
莉亞很想笑但更多的是害怕。
變異灰熊似乎有智力。
舉盾的手臂有點酸，莉亞盯著灰熊不敢放松但手臂還是不自覺向下沉。
就在盾牌下沉的瞬間，變異灰熊猛然側頭看向莉亞，她立刻使勁把盾牌抬起來，灰熊像沒事發生一般低頭覓食。
半人馬小兵又射了幾輪箭，都一一被灰熊擋下。這只行為古怪的灰熊在斗獸場里走走停停，就是不靠近莉亞。
莉亞的心情越來越緊張。
突然，灰熊跑了起來，莉亞急忙向后退，但灰熊卻跑到離她七八米遠的角落里。
角落里有個頭盔，頭盔上有對翅膀，一看就是熾天使的制式裝備。
灰熊坐在地上把頭盔抱在懷里左右顛簸，頭盔一絲不茍地在熊掌間跳躍，叮叮作響。
看著若隱若現的紅光，莉亞的心沉到谷底。從頭盔的跳動軌跡來看，熊掌靈活程度絲毫不落于人類的手掌，而且這只變異灰熊對力量的控制可能比大多數人類更為細致入微。
舉盾的手再次下沉，灰熊又一次猛回頭。
莉亞趕緊把盾抬起。
心涼。
沒辦法不心涼。
灰熊第一次回頭的時候，莉亞心中就在打鼓，所以她剛才故意把盾牌放下來做試探，結果完全符合她的預期。這只變異灰熊早已鎖定她了，之前的表現出來的毫不在意全是假象，只要她稍微放松警戒灰熊就會發起意想不到的進攻。
變異灰熊像是老成的獵人，慢悠悠地等著獵物犯錯。
頭盔在熊掌間又跳了幾個來回，灰熊雙掌一合，頭盔變成鐵片。
半人馬好像也發現了灰熊的意圖，他們停止射箭轉而打起鼓。
牦牛皮鼓的節奏異常奔放，咚咚鐺鐺，聲聲點點撞擊在莉亞心頭，她突然躁熱起來，想要戰斗的沖動不可遏止。
莉亞死盯著灰熊，這只猛獸玩膩了頭盔又扒拉著地上人骨頭。掛筋帶肉的骨頭在泥漿和血水中浸泡許久，黑紅黑紅的令人作嘔。鼓聲一起，灰熊半瞇著的眼睛暴突，突出的眼球紅光激射，灰熊極其不自然地咆哮了一聲，震天撼地。莉亞只覺得耳朵里有一百只蜜蜂在飛舞，可是她不能捂耳朵，只能微微張嘴緩解噪音沖擊。灰熊的吼聲引得關在籠子里的其余三只熊跟著咆哮，看守熊籠的半人馬小兵竟然在連綿不斷的巨大響聲中跪了下來，東面山墻上的半人馬頭領嘶嘶大笑。
躁動的鼓點沒有停歇，灰熊的咆哮聲卻漸漸小了下來。
斗獸場中的灰熊竟然強行壓制住嗜血的沖動。
莉亞有點想放棄戰斗了。
心中放棄的念頭才起，早已酸澀的手臂不爭氣地垂了下來，盾牌移位莉亞整個頭都暴露出來。
灰熊哪里肯放過這樣的機會，七八米的距離四五步便至，一爪拍出。
莉亞眼中滿是黑影，黑影之中五絲血紅色的詭異光芒直擊面門而來。
沒有半點猶豫，莉亞將盾牌向前一迎，整個人向后大跳。
血紅光芒消失，熊爪堪堪滑過盾牌并未造成實質傷害。
莉亞后跳落地急忙將盾牌豎直，單腿跪地整個人縮在盾牌后面。
一擊不中，灰熊背對著莉亞大搖大擺、慢慢悠悠向前走著，好像剛才根本沒有發動攻擊似的。
東面山墻上的半人馬頭領們將一切看在眼里，他們為兩者驚艷的反應喝彩叫喧，酒肉齊歡。
戰斗鼓樂敲完一個篇章，半人馬漸漸安靜下來，四周只有火把噼哩叭啦的燃燒著。
咣當。
鑼聲響起，長達二十分鐘的回合在人與熊的對峙中結束。
看守熊籠的半人馬小兵打開北面閘門，一陣古怪的哨聲響起，變異灰熊循著哨聲緩慢地向籠子走去。
按之前的經驗，回合結束之后有五分鐘的休息時間，看著漸漸遠去的灰熊，莉亞偷偷擦汗，緩慢而有節奏地調整著呼吸，緊繃的心弦終于松馳下來。
就在莉亞重重呼出濁氣的瞬間，原本快要走進籠子的灰熊掉轉頭來，臉頰上的肌肉聳動露出類似嘲諷的笑容。
嘲諷，不屑，輕蔑。
莉亞內心無比恐懼：她在試探熊，熊也在試探她。
思量著灰熊內容豐富的表情，莉亞心知熊對她的實力已經有大概了解，接下來一回合肯定要生死相搏。
想到這里莉亞忙碌起來，她從斗獸場中撿來幾件破爛的防具，稍加整理后也不管血污泥穢就往身上套。
多一絲防御就多一絲安全。
“嗷咔咔，嗷咔咔。”東面山墻上的半人馬頭領們叫喚起來，“雷恰久，雷恰久。”
莉亞側頭探看，山墻上順下一根麻繩，系著一罐酒。
“雷恰久，雷恰久。”半人馬呼喚著。
莉亞將信將疑靠近酒罐，提繩的半人馬向她點點頭。
酒罐入手，莉亞小嘗一口，放在旁邊不再理會。
她也想喝得大醉，在麻木中死去。
她也想在無聲無息中結束一切，就此放松。
可是她不能，她的姐姐、她的丈夫，都需要灰熊的情報。
閘門再度打開，灰熊走出來，莉亞全神戒備。
灰熊一改之前散漫的狀態，昂首挺胸毛皮鼓脹，全身肌肉似松還緊，千鈞之力皆在舉手之間。
還不等開場鑼聲響起，灰熊已經邁開四肢，只見它鬃毛直立，牙齒齜突，兩道紅光眨眼間就到莉亞面前。
莉亞不敢硬抗，反身向山墻跑去，灰熊緊追不舍。跑了十來步，山墻已在眼前，莉亞咬銀牙一腳踏在光滑的山墻之上，借著軍靴上的倒齒硬是在山墻上走了一步。這一步將莉亞抬得比爬著的灰熊高出一個頭，她借力旋身后空翻，正好躲過灰熊的爪擊。灰熊高舉的爪子拍在光滑山墻上，紅光迸現，山墻上一個深達5厘米的掌印清晰可見。
莉亞眼見灰熊擊中山墻還未轉身，利劍出手，飛薄的劍刃劃破厚厚的皮毛在灰熊腳踝處留下不長不短極細的傷口。
灰熊吃疼，咆哮反身，右爪拍出。
莉亞舉盾，爪盾相擊，盾碎爪落。
“啊！”莉亞脖子上青筋突起，灰熊的力量實在太大了，哪怕盾牌卸去大部分攻勢，可她的左手前臂依然嚴重骨裂，劇痛一陣陣往腦子里鉆。
灰熊歪頭露笑，右爪才落地，左爪又起。
莉亞還在劇痛中根本來不及抵擋只能憑著本能向后退半步同時將劍橫在腰間，灰熊利爪來不及收回被劍割傷但也輕輕掃到莉亞側腰，嬌小但強壯的女戰士右腰上三道深可見骨的爪痕觸目驚心，她像斷線風箏一樣飛跌在地。
“嘿。”女戰士緊握長劍大喝一聲掙扎著爬起站穩身形，不顧腰間的傷痛三步并做兩步沖到武器架前拿起一面更大的盾牌。
灰熊的喉嚨里發出陣陣顫音，腳踝和掌間的劍傷絲絲滲血，這種介乎疼與癢之間的感覺讓它非常不舒服。
莉亞新拿到的大盾牌由純鋼打造，一只手根本拿不動，無奈之下只好將骨裂的左手硬生生搭在盾牌把手上，疼痛讓她不停地哆嗦，可她依然緊盯灰熊跟著它的移動軌跡快速轉動盾牌的朝向。
看著盾牌正面十字花紋反射出的金屬光澤，灰熊似乎知道這件東西非常堅硬，它圍著莉亞轉了幾圈向熊籠方向爬去。
莉亞心知這是灰熊的懈敵之計不敢大意，可是她腰的血越流越多，視線已經逐漸模糊，思緒開始混亂，各種往事不斷涌進腦海。
用力深吸一口氣，莉亞強睜大眼，整個人靠在盾牌上站得筆直。
灰熊三步一回頭總想找機會進攻，可是屹立不倒的莉亞讓它很為難，它不想再受傷了。思考片刻，灰熊索性趴在相距莉亞五米的一灘爛泥里舔著厚實熊掌上的小傷口。常年在山林里奔走的熊經常受傷，它們懂得一些淺顯的治傷手段，舔傷口是最為有用的辦法。可今天這道劍傷有點不同，血液不停地滲出，越舔就越癢，越癢就越想舔。這種感覺十分古怪。灰熊恨不得把傷口弄大點，把舌頭直接探到肉里舔個痛快。
灰熊舔了約有三分鐘，如它所愿，這個傷口被它舔大了，越來越多的血往外涌。
莉亞看到此情此景露出一個滿意的笑容。
“姐姐姐姐，你會保護我一輩子嗎？”
“傻丫頭，當然啦。爸爸媽媽不在了，姐姐就是你的守護天使。”
“姐姐明天要去參加熾天使考核嗎？”
“嗯。加入熾天使，我們就有錢了，不用再撿剩面包了。”
“可是我聽說熾天使總死人……”
“不會的，姐姐是去做文職，專門幫著熾天使大人整理作戰資料不用上戰場的。”
“那我也可以去參加考核啊，姐姐為什么不讓我去。”
“你才十三歲，還不夠考核的最小年齡。”
“那我明年去啊。正好姐姐有工作經驗，可以教我。”
“傻丫頭，我們有錢之后當然要去神佑之城學元素魔法。”
“我不要，我要陪著姐姐。”
“你想想看，揮手就是火球，全身布滿堅硬的土元素，高舉法杖呼風喚雨，到時候你就可以殺更多的半人馬為爸媽報仇，多好啊。”
小女孩仰著頭，幻想無數半人馬死在自己的火球下，露出一個滿意的笑容。
十二年前的笑容與此時此刻的笑容疊加到一起，莉亞在眩目的幻想中轟然倒地。
灰熊看到敵人倒地噌一下從爛泥灘里站起來，它正想上前將敵人撕碎可熊掌上的傷口越發癢得厲害，糾結片刻它停在原地舔食著傷口上的血液。舔著舔著灰熊覺得不對勁，不光手掌在癢，腳踝上也開始癢了。它坐回爛泥里用爪子摳腳踝上纖細的口子，這個口子越摳越大，越摳越癢。
一邊舔手一邊摳腳，灰熊似乎陷入不可自拔的爽快之中。
東西山墻的半人馬頭領們被眼前的場景弄迷糊了，它們嘰嘰嗷嗷地討論著，最終敲響了結束戰斗的鑼。
銅鑼響過，看守熊籠的半人馬小兵開始吹哨，灰熊聽到哨聲不可抗拒地向閘門看去，它抵抗不了從幼年就聽到的哨聲，可它同樣也抵擋不了手腳上的騷癢。左右為難之際，這只猛獸靈機一動，舔著手摳著腳竟然用單腿蹦回到籠子里。籠子就是安全的家，它越加肆無忌憚地舔食著自己。
半人馬小兵掀開盾牌拖出莉亞，也不管她的死活一路拖回囚籠。
“妹妹，你餓嗎？”
姐姐輕柔的聲音喚醒沉浸在痛殺半人馬幻想中的小女孩，她的肚子咕咕作響，卻極力搖頭道：“我不餓。”
紫色眼眸里點點星光，莉迪抱著莉亞坐在高高的樹上，她從系在樹枝上的破籃子里掏出一塊沾滿醬汁的牛肉，用隨身帶的小刀割下一大塊肉放到妹妹手里，笑著說：“吃吧。今天我在街上撿到一袋子銀幣，沉甸甸的，拿在手里心可暖了。我原本打算把銀幣偷偷藏起來慢慢用的，可是看到街上走來走去的熾天使，我就忍住了。錢還給失主之后，他就買了一塊牛肉給我。全是胡椒醬啊，香不香？”
莉亞順著牛肉的紋理撕下一小條塞進嘴里，咀嚼著，含糊說道：“香。”
莉迪伸出小指頭揩走妹妹嘴角的醬汁，含進嘴里，細細品嘗。
莉亞問道：“姐姐，你不吃嗎？”
“我吃過了。”莉迪說道，“籃子還剩一小塊，留著明天吃。”
莉亞正準備往嘴里再塞一小塊肉，聽到姐姐的話立刻停手，說道：“我吃飽了。”
看著妹妹手上剩下的肉，莉迪笑著說道：“不要省。籃子里還有許多水果，夠明天吃的。”
莉亞搖搖頭把肉還到莉迪手中，說道：“姐姐明天要參考熾天使的考核，多吃肉才有力氣。”
姐姐把妹妹摟進懷里，樹上徐徐清風，夜卻不再涼了。
莉亞只覺得身上很溫暖，她緩緩睜開眼，沒有肉，沒有樹，只有囚籠，自己正枕在姐姐的腿上。
“醒啦。”莉迪撫摸著妹妹的額頭輕聲細語地問道，“感覺好些了嗎？”
莉亞稍作反應，手臂和腰的傷口均已被包扎好。
“好多了。這是怎么回事？”
縮在囚籠一側的莉迪說：“你被送回來之后，我就朝那半人馬大喊大叫，他好像明白我的意思，就把你丟進我的籠子里。你都不知道你傷得有多重，我只能幫你簡單包扎一下，幸好你意志堅定這才活了過來。別說話，好好休息吧。”
莉亞緩緩閉上眼，享受著姐姐的體溫。
“黎黎暢暢。”莉迪輕拍妹妹的后背呼喚道，“我要照顧妹妹，下一場，你上吧。剛才我跟你說的腕勁，你聽明白了嗎？”
黎易點頭回答道：“聽明白了。用手腕的巧勁割傷對手，表面看起來是一道細痕，但傷口內部卻呈十字花狀，可以加大放血的力度又能讓敵人掉以輕心。不過我現在恐怕達不到這種程度，畢竟我連劍都沒有碰過。”
莉迪說道：“這種手法的確很難，我至今也不過有四成機率做到，我妹妹苦練七年才能百分百成功，你的路還很長。”
黎易說道：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”
莉迪笑了笑卻沒有回應。
黎易閉目養神，耳邊是尼爾的唉唉聲，是莉亞稍顯粗重的呼吸聲，是莉迪為了給妹妹留出空間不得不縮在角落導致的喘氣聲。
“現在是晚上幾點了？”
“這個副本如何結束？”
“老濟此時此刻在哪？”
這三個問題在黎易腦中盤旋已久，他抬頭望天，明月高懸。
“老濟要是在這里就好了，他看看這月亮就能推算出現在是幾點。”黎易撥弄著囚籠上的鐵條，“咦，或許我可以學老濟那樣推理一下。”
“半人馬屠城的時候，歡迎宴會應該剛結束不久。宴會通常持續兩個小時，那么宴會結束的時候應該在十點左右。為了保護伊莎拉離開，我和老濟跑到落石瀑布，這段路程大約有三十分鐘。隨后我英勇獻身引開半人馬，被半人馬抓到俘虜營，這一路花費的時間未知，就算一個小時吧。再然后我和俘虜營的半人馬打架，整個過程應該有二十分鐘左右，隨后卡利小妹妹出現。這么一算，我在心木林殺死那只黑白色半人馬追兵，然后全身掛滿毒箭的時間大概就是午夜十二點。”
被抓的時間是午夜十二點，這種整點巧合讓黎易更加確信自己推斷合理。
“如果我是午夜十二點被抓的，那么到達半人馬大營的時間不會超過十二點十分，那么我關進這個囚籠的時間不會超過十二點二十分鐘。被關之后，尼爾向我打招呼，五六分鐘之后，他被半人馬拖上了斗獸場。按莉迪所說，每個人會在斗獸場中打兩場，每場二十分鐘，中場休息五分鐘，那么尼爾回來的時候就一點零五分左右，就算是一點整吧。”
黎易覺得整數更有魔力，擅自把推斷的結果定在一點整。
“如果尼爾回來的時間是一點整，那么莉迪應該是一點十五分被拖走的。”
黎易猛然拍巴掌，自言自語道：“我真笨。不用這么算。兩場比賽加上中場休息再加上半人馬給的賽后調整時間，其實一場搏斗就是一小時。我艸，那這么說，現在已經午夜三點多了？”
莉迪聽到黎易叨叨，問道：“你在說什么呢？”
“我說現在的時間三點多了。
“三點一刻啊，怎么了？”
黎易好奇地看著莉迪，問道：“你怎么知道？”
莉迪一指半人馬大營中間的主營帳，說道：“看那邊的火把，三根大火把代表現在是三點，一根小火把代表現在剛過一刻，這是半人馬獨特的計時方式，我們熾天使都懂。”
黎易心中暗挑拇指對這個游戲的細節表示驚嘆，隨后聯想到李未濟多次解開游戲中的謎題，不由得念道：“如果被關在這的是老濟，他肯定早就注意到火把的變動了。老濟啊老濟，你在哪里？”
半人馬小兵踏著黎易的念叨聲飛奔而來，賽后調整時間結束，新一輪搏斗馬上開始。
黎易收起心神準備回應半人馬征選，卻見尼爾用頭猛撞鐵籠，鐺鐺聲不決于耳。