第一艦隊返回登州之后，又繼續向西探索。進入萊州灣之后，航線驟然繁忙起來。
自萊州城以西，濰州、益都、濟南等大城附近皆有內河與渤海相連。這時代農業灌溉系統遠不如后世發達，沒法從水系中大量抽水，河流水量要充沛得多，使得航運業有存在基礎，往來商船絡繹不絕，進一步促進了這一地區的繁榮。
萊州城位于萊州灣東側，背靠大澤山脈，控扼住通向登州的狹窄走廊，地理位置險要，是膠東地區有數的大城之一。不過第一艦隊在這里沒有什么好買賣的，停了幾天就拔錨了。
向西前進，遇到的第一條大河是膠水，這條河發源自半島南部，向北一直流入萊州灣。所謂膠東膠西的分界，就是這條河了。
如果沿膠水河上溯，可以抵達膠州的高密縣，然后再通過一段不長的陸路就能走去膠西縣了。膠西縣交易的南北貨物有相當一部分就是通過這條水陸聯運的商路運輸的。
膠水河以西不遠處有另一條大河濰水，再往西又有一條緊鄰著的白狼河，通過此河可進入濰州的州治北海城。此河通行能力不太強，商船不多，但濰州境內是一大片大好平原，農業極為發達，是當前山東地區最大的糧倉之一。
濰州再往西就是益都府了，也就是后世的青州，不過現在的益都可比以后的青州牛多了。這里從金朝時期開始就是山東的核心地帶，周邊農業發達、人口稠密，西有泰山山脈，盛產煤鐵，東有彌水通往渤海，商業發達，同時又易守難攻，是戰略險地。難怪李璮以此為根據地，能成為山東霸主。
不過第一艦隊在益都的體驗不是很好，稅吏見這兩艘船是第一次來，不由分說便要抽三成的實物稅，他們只好連船都不下就走人了。聽說商社的新勞工里也有不堪重稅逃荒的益都府人，看來李家在益都征斂得不輕啊。
接下去，他們又前往了濱州，經由此地進入浩蕩的濟水。
黃河現在奪淮入海，后世巨大的黃河三角洲在此時還不存在，濱州是真正的濱海之州，地處濟水入海口，商貿發達，韓松眼前一亮，認定這里是個好地方。
金末，黃河多次改道，最近一次是在明昌五年（1194），陽武縣黃河故道決堤，河水東流，一直匯入彼時已經干涸的梁山泊，讓這個傳奇大湖再度復活。經梁山泊緩沖后，黃河又分為南北兩支。其中南支為南清河，向南與泗水匯合，大致流域位于后世的濟寧-微山湖一線，從徐州-邳州一直匯入淮河入海。北支為北清河，向北經東平-濟南-濱州一直入海，也就是現在的濟水，流域與后世黃河山東段近似。
這個狀況，要一直到后世的元朝至元二十五年（1288），才因為黃河的再次決堤而改變。在這近百年的時間里，黃河流域在山東區域的水情可謂歷史最佳時期。
過去，黃河流域最令人頭疼的問題就是泥沙的淤積，一段不錯的航道往往過幾年就不能用了，必須時常清淤才行。而現在有梁山泊作為緩沖，泥沙大量沉積到湖底，之后再分流到南北清河中就很少有淤積了，因而使得這兩條河水深充足，常年可通行。
同時，南北清河分流，又形成了一條絕佳的溝通南北的水路，促進了沿岸商貿的繁榮，也造就了東平和濟南兩個極為富裕的大城。這條航路的交通條件甚至比后來的大運河還要強，只是可惜現在南北方歸屬不同的政權，這條黃金水路未能發揮最大效用。
等到后來，黃河再次改道，這個史上最佳的體系便消失了，黃河再度恢復成了多災多難的模樣，元朝政府也不得不開鑿大運河以溝通南北。
不過那是未來的事，就現在來說，這條水系正在發揮著重要的作用。就韓松他們所見，濟水河面寬闊，來往商船絡繹不絕，甚至在濱州城附近都堵船了。
溯濟水向西南航行，等到了泰山北麓，便能看見聞名天下的濟南府了。此時的濟南府良田縱橫、商貿發達，已經完全看不出幾十年前的戰亂痕跡了。城西濟水某條支流處有一大片造船廠，看得韓松直流口水。
濟南城的稅吏也和善得多，只收些泊位費，卸貨之后才交稅，稅率也不高。城內人流密集，各類商店鱗次櫛比，這才是大城市該有的感覺，看來張榮治理地方確實有一套啊。
濟水往北，還有一條重要河流叫御河，也就是后世的衛河。這條河是在天然河流的基礎上人工整修而成，是歷代溝通中原與河北地區的重要動脈。但現在這條河已經年久失修，多處淤積，要到元朝才會重新疏通成為大運河的一部分。
既然御河不通，第一艦隊沒法深入河北偵察，便沿海直接北上，來到了后世天津附近。
天津，燕京之海上門戶，清末民國時期北方最繁華的城市，與上海一北一南交相輝映。但在元朝定都燕京、開始南糧北運之前，這里還只是一片農田和荒灘，連個縣城都沒有，只有一個小鎮叫直沽寨的，還不沿海。
韓松放下望遠鏡，看著直沽寨的方向，皺了皺眉頭。
鄭林湊過來說道：“乖乖，這地方的防御也太疏松了吧。就登州水師那尿性，要是我們跨海而來，搞個直沽寨登陸，他們能擋得住？”
韓松搖了搖頭：“不，距離就是最堅實的城墻。這里到燕京還有一百公里，就算我們能輕松登陸，也打不過蒙古守軍。就算能打得過，他們只要把燕京城閉門一守，然后用騎兵截斷補給線，我們就得崩潰。再說了，現在蒙古人又沒定都燕京，就算真守不住，往草原上一跑，我們能拿他們怎么辦？還能困守燕京不成？”
以現在東海商社的實力，想這些事還太早，之后他們又去山海關看了一下。
山海關，天下雄關，不過這個名字是明朝的時候才有的，之前這個地方叫榆關。榆關在隋唐時期也曾是重要關隘，不過后來燕云十六州落入遼國之手，后又歷經金、蒙古的統治，榆關一直處于這些政權的腹地，防御意義大大減弱，反倒因為是陸上商路的必經之地，發展成了一個還算繁華的商埠。
第一艦隊去榆關城逛了逛，發現這里的山貨價格比登州還要便宜一些，就順手補充了一部分。現在風向已經轉變，北風即將刮起來，他們也不再久留。采購了食水之后，決定演練一下深海航行，直接向東南方跨海行去，晝夜不停，第二天傍晚準確地開到了牟平，稍作休整后南下返回了東海。
……
“嚯啊……這不會把船給燒了吧？”鄭林驚嘆道。
在他面前，起點號正懸空架在闊馬造船廠的干船塢里，幾個工人正舉著火盆灼烤著船底。
船只在水里泡久了之后，就會有浮游生物附著到船底上，時日一長就會拖慢航行的速度，繼續放任不管的話甚至會蛀穿船殼，導致事故。因此萬萬不能輕視這一點，必須要定期檢查船底，清除附著，乃至更換底漆。
這整個過程非常繁瑣，現在正在進行第一步，用火把舊漆烤裂。之后還要把烤裂的底漆一點點清除掉，然后再涂上新漆。
此時，船底漆和上面附著的浮游生物被火烤熱，散發出陣陣香氣。這煙燒火燎的看上去還挺嚇人的，畢竟現在的船可都是木頭的，萬一給點著了怎么辦？
韓松答道：“沒事，船材之前都處理過，這點小火傷不到的。待會鏟底才麻煩呢。”不過他的目光同樣緊緊注視著這艘船，并沒有那么輕松。
其實北方水溫不高，起點號上的附著并不多。之所以這么急著換漆，是因為不久后第一艦隊就要南下去執行貿易任務了，為了保險，還是準備充分點好。
韓松又抬頭看了看南邊高聳的嶗山，低聲道：“不知道王聞之他們搞得怎么樣了……”