1260年，1月20日，金口市，五龍河大鐵廠。
來訪的三人在碼頭邊上看了一會兒，正猶豫該從哪個門進去，萬浩然帶著幾人從朝東的大門處走了出來，見了這幾位，打招呼道：“喲，諸位，到了啊今天我陪大家參觀！”
喬玉山他們松了一口氣，萬浩然一邊讓手下帶著近衛兵們去休息，一邊帶著三人走進了高高的院墻之中。
進了大院，機械聲和呼嘯聲更烈，可以嗅到一股輕微的難以言明的味道，氣溫似乎也升高了幾度。
三人新奇地看著四處高聳（也就兩層樓高）的各項設施，喬玉山開口問道：“老萬，怎么今天是你？季國風呢？”
萬浩然看了看他，不失禮貌地微笑道：“季老大前幾天接待了好幾撥，實在是不勝其煩，正好今天鍛造車間有新項目他去看了，于是就只能讓我來接待了。”
喬玉山摸了摸鼻子，這才想起這大鐵廠項目是季國風兩年前就試圖推進的，因為他和一批人的阻攔（還有戰事的影響），才拖到現在，這時候不想見他也正常，不由得有些尷尬。
旁邊的何魏連忙圓場道：“老萬你來的正好，現在你可是咱們商社煉鐵第一人了吧？季國風都比不上你。”
萬浩然這幾年很少參與武備組的裝備研制了，而是一直在負責鋼鐵冶煉方面的工作，從闊馬的坩堝鋼到金口的小高爐，都是他在主導。即使穿越前對這方面干得不多，但有全套基礎科學知識打底，幾年下來也成專家了，還帶出了不少研究生，在工業部也算是有了自己的山頭。現在大鐵廠的冶煉部門，也是他在牽頭。
他聽了這句恭維，眉眼上翹，故作謙虛地說道：“哪里哪里，論知識儲備之深厚，還是得看季老大……不說了，咱們時間寶貴，就先從這鐵水車間開始吧。”
鐵水車間是將鐵礦煉成生鐵的地方，其實并不是廠區的起點，再北邊還有礦石倉庫和礦石預處理車間，不過萬浩然覺得那些地方沒必要領他們去參觀，就直接從鐵水車間開始了。
三人抬頭望去。
所謂鐵水車間，中央的位置有一個小高爐，四周有圍墻，圍墻倒是有四五米高，上面并未完全封頂，只在四周有一圈雨棚，底下掛著許多玻璃油燈，現在并未點燃。
高爐正在生產，車間內可以感受到滾滾熱浪，四周堆放著各類礦石和工具。
外面河道上有兩組水車在為這個車間服務：一個雙排串聯的水車組驅動鼓風機，將強勁的風力送入高爐附近的水泥預熱爐中；另一個小水車驅動著一個簡易的帆布傳送帶，將原材料送入高爐頂部。
爐頂有一個煙囪式的裝置，將煙氣導入預熱爐中，預熱外界導入的新鮮空氣。
空氣中漂浮著細不可見的塵埃，車間中的人都穿著白色制服、戴著口罩，萬浩然也取出幾個口罩，分給眾人戴上。
黃鶴對這種高溫不怎么適應，看了一會兒那個小高爐，遲疑地對萬浩然問道：“呃……怎么看上去，這個高爐比金口區那個大不了多少？是錯覺嗎？”
萬浩然點點頭，說道：“嗯，確實沒大多少，爐容量增加了50，外觀尺寸開個三次方就沒多少了。畢竟我們礦石的輸入量就那點，建太大吃不滿的話反而效率會低。不過這臺新型高爐雖然不大，但是經過了多項改進，使用了更厚實的爐壁，鼓進來的空氣也先與煙氣進行熱交換，嗯，還有諸多細節就不說了，所以總體的燃料利用率比金口區那臺高了不少。”
說完，他又指著頂上那些油燈說道：“還有一點，與之前的間歇式生產不同，我們這里可是三班倒24小時工作的，省去了升溫降溫浪費的燃料，總體生產量提高了三倍不止。”
眾人聽了連連咂舌，何魏豎了豎拇指，問道：“那你們現在的產量有多少？”
這時，正好到了高爐放水的時間，兩個工人將一個大鐵罐推上前去，旁邊一個紅肩章仔細地轉動著閥門，然后熾紅的鐵水就從高爐底部流入了罐中。萬浩然此時聚精會神地看了過去，高爐旁邊也有一個研究生帶著幾個學徒掏起比色卡開始觀察起鐵水的顏色來。不一會兒，鐵水的顏色和流量都發生了變化，紅肩章連忙將閥門關閉，爐中又開始了新一輪冶煉過程。
旁邊一個工程師喊了一聲什么，之前的兩個工人將鐵水罐蓋上，然后又招呼了兩個工人，五人小心翼翼地沿著鐵軌將鐵罐往下一個車間推過去。
看到這里，萬浩然才點了點頭，轉回來對他們說道：“這個高爐？每天大約三噸半吧。”
喬玉山聽了嚇了一跳，心算了一下，說道：“這么多？這換成宋斤不得六千斤？我們當初一個月也才消耗這么多鐵吧？說出去嚇死人啊！”
萬浩然笑了笑，帶他們往下個車間走去，說道：“是挺多，但是一年也就一千多噸吧，相比西邊的幾個大型冶鐵基地，也沒高得嚇人。我們真正嚇人的，是這邊。”
下個車間是煉鋼車間，其實就在鐵水車間隔壁，眾人一走進去，立刻有了一種被嚇尿的感覺。
剛才那罐鐵水通過軌道被運到了這邊，十幾個工人合力，通過一個粗壯的鐵桁架人力起重機，將鐵水倒入了車間中央的一個大鐵罐中，然后紛紛退去，只留下幾個資深勞工在這里，操作著周圍的機械。
戴著黃肩章和紅肩章的幾個工人忙碌著，不時嘴里報出什么訊息，然后一個四十多歲的黃肩章喊了一聲，手里堅定地按下一個操縱桿。
東側河邊那個巨大的水輪陣列，就通過一根粗大的天軸連接到這個煉鋼車間。隨著操縱桿的壓下，大鐵罐旁邊的一套齒輪傳動軸機構緩緩抬起，與頂上的天軸接駁在了一起。
車間內立刻充斥滿了機械的轟鳴，五龍河充沛的水力通過這一整套機械裝置傳遞了進來，又在大鐵罐旁邊的機械中分成兩股，一股驅動一個巨大的鼓風機，將預熱過的空氣鼓入了大鐵罐底部，而另一股更加驚人，驅動大鐵罐本身緩緩轉動了起來。
空氣被鼓入鐵水中，與鐵水中過多的碳元素相遇，立刻發生了劇烈的氧化反應。碳與氧結合，產生了大量的熱量，將鐵水的溫度進一步升高，同時大量的氣體鼓入，鐵水中不斷冒出氣泡，就像沸騰了一樣。
大量高溫氣體從大鐵罐頂部冒了出來，被一個鐵皮煙囪收集了起來，然后與進風管交疊在一起，進一步加熱輸入的空氣，提升了鐵罐內的反應強度。
幾個研究生，一邊用鏡子觀察著鐵罐內的鐵水，一邊記錄著什么，他們的身邊，還有著自制鐘表和溫度計這樣的高端設備。
過了一會兒，似乎是反應完成了，經過多道指令，黃肩章又拉起操縱桿，將傳動軸與天軸分離，令人心悸的轟鳴聲終于停了下來，三人不由得松了一口氣。
這套設備是之前金口鐵廠的攪煉爐的升級版，把攪拌鐵水改成了轉動爐體，把被動氧化改成了主動鼓入熱風……最終產出的就是紅熱的鋼水而不是凝固的鐵團！
這一煉鋼方法說起來和歷史上英國人貝塞麥發明的空氣底吹轉爐煉鋼系統差不多。在轉爐煉鋼之前，整個人類社會的鋼產量只占了鐵產量的一小部分，而在它發明之后，鋼產量迅速提升，很快鋼材就取代了鍛鐵在工業中的主要地位。
而且大鐵廠的這套轉爐還是用了白云石煅燒而成的堿性爐襯，可以在冶煉過程中加入石灰石，進一步去除鋼材中的雜質，提升品質。當然，事情也沒那么簡單。
“何等，何等的偉業啊！”黃鶴兩眼放光地看著這些大型機械，激動地幾乎要喊了出來，就差伏地大拜了。
喬玉山也擦了擦汗，喃喃地說道：“太強了……太強了……這得有多少鋼啊……”
萬浩然對他們的反應很是滿意，做出一副平淡的表情說道：“一天接近三噸吧。五龍河這邊是專業的煉鋼廠，鑄造工作都留在了金口堡那邊，前面的三噸半鐵水，除了預留少量冗余，都送到這邊來煉鋼了。這還有提升的空間，下階段我們準備努力一下，爭取每月能出一百噸鋼。”
何魏似乎剛從暈眩中醒悟過來，激動地叫喊道：“一百噸鋼！現在全世界一年也產不了這么多吧！這么多鋼，能用完嗎？”
萬浩然搖頭笑道：“太少了，太少了，這點產量，在工業時代連點渣都算不上。舉個簡單的例子好了，后世的鐵軌，最低標準也是每米二十千克鋼，兩根就是四十。就算我們標準減半，一百噸鋼也就能鋪五公里鐵路，夠干什么啊？更別說了，各種兵器、機械，更是用鋼大戶，連玩木頭的造船廠也瞅著我們這些鋼呢。一百噸看著多，可就像胡椒面一樣，一撒就沒了。
他又往外面一指，繼續說道：“還有，至少幾個月內，我們這工廠都往外輸出不了多少鋼，因為首批產量首先要來強化鋼鐵廠本身。別看這些機械聲勢驚人，但其中用了大量木制和鑄鐵部件，強度可疑，必須分批替換成鋼材加固才行，不然過半年就得趴窩了。”
雖然他這么說，但是得意之情溢于言表，這是真正的超越時代的力量啊！