1261年，5月15日，立夏，登州。
“升煙了，北邊！”
正在登州以北海域巡邏的小雪號上突然忙碌了起來，望斗上的瞭望手吹起了口哨，水手們有的開始升帆，有的操帆轉向，操縱船只向東北方駛去。旁邊四艘新式的單桅“閃光級”也借著風力疾馳而出，在小雪號的右側拉出了一條長隊。
此時，他們正北方的某個小島上，正升起了烏黑的狼煙，煙柱直沖天際，令人無法不注意。嗯，這不是他們發現了什么敵人，而是探查到了鯨群的痕跡。
是的，鯨群。
渤海和黃海一帶，是有不少鯨魚活動的，不過不是那種巨大無比的深海鯨，只是比海豚大不了多少的小型鯨魚。但即使是這種小鯨魚，仍然有巨大的經濟價值。
鯨脂可以制成優質的照明燈油和對于工業極為重要的潤滑油，鯨皮是優質的防水材料，鯨骨是一種輕柔有韌性的支撐材料，鯨肉也是難得的蛋白質，可以說是渾身上下都是寶。
自從當初韓松他們偶然獵殺了一頭小鯨魚之后，海洋部就開始嘗試著建立捕鯨產業。這個任務主要是第二艦隊負責的，他們駐扎在北岸，平時沒什么事，除了進行一些與遼東和高麗的貿易，就是出海尋找鯨魚了，幾年下來，也積累了一些對付鯨魚的經驗。
不過嘛，相比捕鯨，更大的難題是如何找到鯨魚。
渤海和北黃海這一片，雖然在地圖上看著不大，但仍然是茫茫無際的大海，若是一點點搜索過去，那就真的是大海撈鯨了。
所以，之前他們捕到的大部分鯨魚，都是巡邏船或者商船在路上巧遇的，數量不多，難以產業化。事情到了今年才有所改觀。
一是因為海軍人力充裕了，可以在登州和遼東半島之間的廟島列島上設置一連串哨塔，除了軍事作用，也可以發現路過的鯨群。雖然這跟守株待兔差不多，但畢竟比主動出擊要有效得多。
二嘛，是因為造船廠的新品，單桅快速帆船“閃光級”正式量產了。
這種帆船源自于今年初亮相的“項目C”，正式定型的版本長約12米，寬3.7米。相比這么小的船身，桅桿卻足有10米高，帆面積可謂巨大，所以航速輕松可以超過八節——不過也很難上到九節。
帆船的航速其實是越大越快的，看著很反常識，但水動力學很復雜。船只行駛有個參數叫“波障速度”，到達這個速度之后，由于艏部興波不能及時擴散，形成了波障（與飛機會面臨的音障是同一個道理），阻力會陡然大增，不是風帆這點動力能克服的。這個波障速度與艏部或整個船體形狀或別的什么都沒關系，只與水線長度有關系。船越長，波障速度便越高，25米長的星火級大約是12節，12米的閃光級就只有8.4節了。
所以在充沛的帆動力加持下，閃光級可以很快達到八節的極速，卻很難再高了。也正是如此，所以船體長寬比并沒有夸張地拉長，而是采用了合適的寬度以容納更多的人貨。
雖然極速不高，但它的帆裝適應性更強，可以靈活地在各種風向中運動，平均速度也不差，更適合小規模的追逐戰，比如現在的捕鯨活動。
這閃光級雖然技術先進，但由于體型小，又用了鋼肋而不是產量受限的柞木肋骨，所以生產速度很快。二月份投產，到現在已經下水好幾艘了，其中就有三艘新船和兩艘之前的實驗型編入了第二艦隊，用作巡邏兼捕鯨用。
今天這小雪號和四艘閃光級，就是一個典型的捕鯨艦隊。閃光級負責捉魚，小雪號負責處理尸體，大概能算作母船吧，畢竟它是最老的一批星火級，已經跟不上時代，只能做些輔助工作了。
四艘閃光級分成兩隊，一左一右離開，以擴大搜索范圍。它們在風中疾馳著，海浪不斷濺上甲板，速度卻不因此而降低，很快就與小雪號拉開了一大段距離。
閃光級由于體型小，如何面對高海況時的波浪就成了一個難題，如果為了防浪而設置一個比較高的干舷，無疑會影響船的速度和穩定性。所以最后周正茂他們選擇了另一個思路，干脆完全放棄了防浪，幾乎沒有船舷，浪花可以隨便沖上來，但甲板是密封的，前高后低，涌上甲板的海水會很快從船尾流出去，變相起到了防浪的效果。
只是，船上的人就有些難受了。
最右前方編號為201的那艘閃光級上，又一個浪頭打來，甲板從頭到尾被洗了個遍。船上正在轉著舵的潘學忠趕緊對著船頭處一個穿著鯨皮雨衣的中年人喊道：“周東家，沒事吧？”
這個潘學忠去年自老家探親歸來后，自告奮勇報名要去捕鯨，于是就被劃進了第二艦隊，整天帶隊在渤海上飄著。按理說，他身為指揮，該在小雪號上總管調度指揮，但是今天情況特殊，因為前面那位貴客執意要來親自捕鯨，所以他也就只能跟過來了。
這名貴客名叫周興，是全體大會的股東之一，原先是生物老師，也很不幸被卷入了穿越事故，之后一直在衛生部默默奉獻。他沒什么興趣愛好，就喜歡釣魚，穿越之初跟著海洋部的人一起捕了不少魚，所以和他們關系也很好。
這幾年，隨著東海商社事業的大發展，已經不再需要每個股東都全力奉獻了。本著敬老愛幼的原則，原先的這些老師大多年齡已大，就不用再撲在第一線上，有了不少閑暇。這周興也頗為瀟灑，拿著穿越時帶來的碳纖維魚竿和幾卷尼龍魚線，從東海一路釣魚釣到了登州，而且已經不再滿足于釣那些小魚，決定朝更大的目標下手，于是就跟著第二艦隊捕鯨來了！
周興年過五十，但是身體依然很好，雖然被浪頭打了一下，但是沒怎么在意，而是俯身察看著船頭的魚叉炮，說道：“不用管我！你還是關心一下火藥吧，要是被水泡了，今天就白跑一趟了！”
這魚叉炮由舊式的虎威炮改裝而成，裝在一個萬向架上，炮彈換成了一根長長的魚叉，上面系了一根繩索，連接到旁邊一個跟魚竿線輪差不多的東西上。這種對付鯨魚的利器每艘船配備了三門，艏部一門，艉部兩門。現在這三門炮都已經事先裝填好了叉藥，前面那門由周興親自操作，旁邊還有一個年紀不大的水手輔助，后面那兩門由三名資深水手操作，加上潘學忠本人和兩名操船的，船上一共有八人。
還好，周興檢查了一遍，發現事先做的密封措施很完善，魚叉炮用帆布結實地包著，內部還墊了木頭和廢紙，并沒有進水。他松了一口氣，抬起頭來，張望著前方，突然好像發現了什么，然后拿出望遠鏡來，果然看到了一片在海面上不斷起伏的身影：“鯨群！前方偏右二十七度！”
二十七度？怎么看出來的？潘學忠腹誹了一句，然后看了看舵輪旁邊的羅盤，又拿出望遠鏡觀察過去，果然也看到了鯨群的方位。于是他果斷向右猛打舵輪，轉了一個大角度，向鯨群的前方抄去。旁邊的202也隨即跟了過去。
隨后201上一枚號角吹響，指引小雪號和另兩艘閃光級圍堵過來。鯨魚們不諳世事，聽了號聲非但沒驚走，反倒被吸引了過來。
過了一段時間，其余三艘船就位，兩隊閃光級一左一右，小雪號抄往了前方，形成了三面合圍之勢。
這個鯨群大約有二十多頭，大的五六米長，小的兩三米，也不知道是什么品種。它們本在離開渤海向東遷徙，并未意識到危險迫近，幾條幼鯨還游到了兩艘閃光級附近，友好地上下浮沉著。
后面的水手都看向了潘學忠，他看了看這些幼鯨，搖了搖頭道：“太小，換個大的吧。周東家，您選擇時機！”然后把帆索一拉，向前面一條大號的鯨魚駛去。
周興比了個“ok”的手勢，然后拉開了魚叉炮上的帆布，除去上面的零碎，左手牽著拉火繩，右手瞄準起了前方的那條大鯨魚。
可憐的鯨魚并未意識到危險，任由身后的這艘單桅小船靠近，一直被他近到了二十米左右幾乎不可能射空的距離。周興轉頭看了看，發現后面的202也鎖定了一個目標，于是回頭又確認了一下準星，果斷拉響了火炮。
這門魚叉炮雖是舊炮改裝的，卻也使用了新科技——基于敏感化合物的拉火管。在拉火繩牽動內部機關的快速摩擦下，管內的高能物質被擊發，火焰迅速沖入炮膛，引燃了內部的火藥。
“轟！”
一聲巨響過后，魚叉牽引著粗大的繩索，向咫尺之外的鯨魚激射而去！
魚叉不出意外地命中了那條長約五米的大鯨魚，帶有倒刺的箭頭狠狠插入它的體內，帶出一大片血肉。可憐的鯨魚發出了一聲哀鳴，整個鯨群都因此混亂起來。
由于艏炮命中，艉部的兩門魚叉炮就沒有發動，兩個水手趕緊跑到了前方，幫助周興操作線輪。其實也沒什么好操作的，這時候不能拉緊繩索，反而要不斷放松，不與重創發狂的鯨魚硬抗，等它失血過度脫力之后才收回繩索。
緊接著，202聽到炮聲之后，也瞄準了自己的目標開炮。不過他們的技術就沒周興這么好（或者說是因為之前的炮聲把他們的目標驚到了），艏炮打空，魚叉落進了水里，前面水手趕緊把繩索砍斷，以免妨礙行動。不過還好，后面的水手眼疾手快打響了艉炮，這次成功命中了。
幾乎就在同時，另一側的第二隊閃光級也鳴響了魚叉炮，各有斬獲。
接連的巨響之下，鯨群驚慌失措，開始向四處逃跑，潘學忠眼前的兩條被魚叉重創的鯨魚也不例外，拼命試圖向外游去。
“快快快，繼續放，別讓它繃得太緊！”
鯨魚在水中前進的速度可達每小時五十公里，相當于二十七節，輕易就超過了閃光級的最大航速。周興趕緊指揮水手們放長線，以免被發狂狀態的鯨魚拉得太緊掙脫魚叉。看著快速轉動的線輪，他甚至都開始擔心繩索的長度夠不夠用了。
還好，即使是健康狀態，鯨魚的這種爆發航速也不會持續太久，更何況背上有個大傷口呢？它游得越快，失血越嚴重，很快就體力不支，速度慢了下來，被201逐漸拉近了距離。
看著繩索松弛了起來，周興松了一口氣，親自上去轉動線輪，慢慢收緊了繩索，等著船只靠過去。
“和釣魚的手法，完全不一樣啊。”他看著遠處幾乎停滯的那頭鯨魚，不禁搖了搖頭。
接下來要做的事情就很簡單了，船追上去，跟鯨魚一起游一段，等它徹底斷氣，然后固定起來，拖回小雪號那里。母船上也不會對這條哺乳動物做太多處理，最多放放血罷了，這里離岸沒多遠，直接帶回登州處理就行了。
事情到了這一步，已經不會有什么問題了。
潘學忠放松了下來，對前面的周興說道：“哈，周東家，其實就這么簡單嘛。不過問題就是鯨魚太少，捉一只就得送回岸上一只，效率不高。要是哪天能去遠洋捕魚，一次捉上幾十只，全存在母船里帶回來，那才夠勁呢！嗯，聽說東邊有個鯨海，要不去那兒逛逛？”
周興直起了腰，瞪道：“哈，你小子，剛才還緊張得要死，現在反倒來勁了？”
潘學忠心道：哪里是緊張鯨魚，明明是緊張你啊！
不過嘴上卻說道：“啊哈，這只肉不少，弟兄們又能打打牙祭了。”
周興一邊跟他說著話，一邊漸漸收緊了繩索。等到201與鯨魚靠到了一起的時候，它已經奄奄一息，只余一口氣，半翻著白眼浮在水面上了。
水手們興奮地拉緊了魚叉，準備把它拖過來。周興這時不插手了，靜靜地看著那條鯨魚，不知怎的竟從它的眼中看到了悲傷的感覺，不禁嘆了口氣，低聲搖頭呢喃道：“萬物有靈啊。”