1262年，7月25日，立秋13日，河北，滄州。
“趙哥兒，來了，來了！”
一個一身短打扮的年輕農夫貓著腰鉆進一處蘆葦叢中，興奮地對藏在里面的二十多條漢子叫道。
“噓！”一個三十多歲的漢子連忙做出手勢讓他安靜。蘆葦中的人群衣甲駁雜，此人是其中唯一一個穿戴著黑色的東海外銷型頭盔和胸甲的，氣勢不凡，一看就是他們的首領。
他做了個手勢示意年輕農夫蹲下，自己微一起身看了看左右，又坐回來小聲問道：“到哪了？”
與農夫所用的北方口音不同，此人的口音卻有明顯的吳地味道。
年輕農夫趕緊壓低聲音，擠了進來，說道：“已經過了張家莊橋，離咱們這邊也就兩里地了！”
首領把拳頭往地上一搗，激動地幾乎要喊出聲：“好！都抄家伙，干上這一票，咱們就能全換新行頭了！劉二，這次要是成了，你就跟我們干，以后有的是你吃香的喝辣的！”
年輕農夫“劉二”連連點頭：“好，俺就跟趙牛兒大哥干了！”
趙牛兒點點頭，用手勢止住他的話，然后對其他屬下一示意，他們便手腳麻利地從蘆葦蕩中拖出一條小船來。他上去掀開船艙里一塊篷布，里面整整齊齊放的竟然是各種兵器，弓弩刀劍槍一應俱全。
各人一擁而上，紛紛取了趁手的拿去了。趙牛兒自己取了一副鋼弩一把軍刀，又遞給劉二一把短矛，說道：“別的你不會用，拿這個只管捅就是了。等一會兒別沉不住氣，聽我號令，先用弓弩射他們一個措手不及，待我一聲令下，便沖出去殺散他們！”
劉二握住短矛，不禁手心生汗、口舌發干，也不知道該回些什么，只得重重點了點頭。
話不多說，眾人點齊裝備，便在蘆葦蕩中匍匐潛行，向北邊官道摸去。
他們藏在了道路兩旁隱蔽處，屏氣等了沒多久后，便見北邊一行車馬沿官道走了過來。準確來說，是七車十四馬，車子頂上露出來的只是普通的糧食和柴草，似乎沒什么值錢的，護衛也沒幾個，坐在馬車上沒精打采的。看上去，就只是普通的運糧車隊，沒什么太大的劫掠價值。
趙牛兒看著這個車隊，努力壓制著喘粗氣的沖動，就這么看著他們過來，直到為首那輛車已經到了他們身邊，都沒有發動，看得旁邊的劉二都有些急了。
然而，在劉二沒注意到的地方，車上的馬夫和護衛看到道路兩旁的蘆葦，眼神一下子敏銳了起來，手里也暗暗朝旁邊抓過去，直到車隊大半過了蘆葦叢，才放松下來——就在這時，趙牛兒突然大喝一聲“殺！”，然后便用鋼弩瞄準車上就是一發爆射！
在他的一聲令下，周圍埋伏的手下們也紛紛暴起，朝車隊射去箭矢，然后便操起兵器殺了上去。
車隊被殺了個措手不及，開戰之前就有數人中箭，但是這些人居然并非庸手，危難之時居然還能掏出兵器與趙牛兒他們對砍起來。不過他們畢竟落了一個后手，最終還是寡不敵眾，被殺敗了下來，有四人被砍死砍傷之后，剩下的五人也不再抵抗，乖乖束手就擒了。
劉二也跟著隊友稀里糊涂沖了上去，拿著短矛一頓亂捅，也不知道幫上忙了沒有，反正頭腦暈暈乎乎的，直到戰斗結束都一直舉著矛在那里呆著。
“劉二，拿酒出來！”
隨著趙牛兒的一聲暴喝，劉二才清醒過來——然后立刻就被嚇了一跳，這周圍鮮血四濺，車上馬上人上都有，也太嚇人了吧？
劉二哆哆嗦嗦把剛才趙牛兒讓他拿著的一小葫蘆烈酒遞了過去，還顫抖著問道：“趙哥兒，剛殺完人就喝酒，是不是急了點？”
“呆物！”趙牛兒罵了他一句，“這不是喝的，是救命的，消毒知道不？”
說完，他便拿著那瓶酒，走到一個右上臂被砍了一刀的兄弟面前，用小刀割開傷口處的衣服，取出布條扎住傷口上部止住血，匆匆在傷口處倒了酒一洗，之后又沖了一下，最后才用白棉布把傷口包扎住。
這位傷員的傷口被酒精一燎，顯然不會太好受，臉色一下子就白了，但是始終咬住了牙沒叫出來。趙牛兒拍拍他的左肩，說道：“張明，好樣的，忍住這下子，你這條命就保住了，養個幾天，又是一條好漢！”
張明忍住痛，咧著嘴笑道：“皮肉傷，不算什么，就是可惜了李大友……”
說著，兩人不約而同看著旁邊一具已經被布蓋住臉的尸首，忍不住嘆了一口氣。
這一戰，他們雖然贏了，但也折損了一個自家兄弟。還好剩下的沒什么大礙，張明這算是最重的，其余的也就是見了見血，各自用烈酒一洗再包住就沒事了。
余人捆好俘虜，又各自處理完傷口，便迫不及待地爬上那幾輛大車，挨個翻看了起來。
“這個……是糧食；這個……還是糧食，等等，下面有東西！這個，哈哈哈，趙哥兒，東西都在這里！”
一個粗獷的大漢，從第三輛車的糧食底下發現了幾個大箱子，里面滿是銅錢和絹帛，忍不住興奮地大叫起來，然后立刻從中抽出好幾串舉起來給大家伙兒看。幾乎就在同時，后面的幾輛車也有了同樣的發現。
趙牛兒看了一下，松了一口氣，總算是沒白干一場，然后趕緊吼道：“別賣弄了！趕緊再搜仔細點，都找出來！然后快點收拾好了扯呼，別在這兒把韃子官軍招來！雖說前面那支大軍已經過去了，但說不定還有什么墊后的，都打起精神來！”
“是！啊，好，快點快點！”屬下們立刻忙起來了。
趙牛兒走到劉二旁邊，說道：“好，劉二，這下子是真成了，就依之前說的，這次你拿雙份！好了，去幫把手吧，咱們得快點離開這里！”
“是！”聽到獎賞，劉二臉上立刻露出了興奮難耐地表情，連忙去車上幫忙抬箱子了。
劉二是滄州鄉下的一個普通農夫，而趙牛兒這幫人則是揚州地面上的一伙游俠，他們兩方之所以會產生交集，自然是因為現在的山東戰事。
今年初，山東開戰，東海商社對各種可用力量展開了征召，而駐崇明島的何巍和高川也對周邊的海盜們發布了“江湖令”，以民族大義加上少許利誘，征召他們前往北地助戰。各方群豪紛紛響應，趙牛兒也熱血上頭，帶著自己的一幫兄弟搶了艘船打出了自己的旗號北上抗敵了。
一開始，東海商社給他們安排的活主要是協助后勤運輸，這些海盜平日里也做海商的活，對此也算對口。只是，這無聊的任務顯然并不對他們的性子。不過，很快，高川就找到了真正適合他們的事業，也就是北上前往渤海，在渤海沿岸的蒙統區展開劫掠！
這可真是無所不用其極了。為此，東海商社甚至發放了私掠許可證，允諾海盜們只要上交一點合理的費用，就能合法地將私掠所得據為己有。這簡直太對他們的胃口了，于是紛紛北上開展了這項很有前途的打劫事業，給北地蒙統區的人民和蒙古朝廷的財政造成了深深的苦難！
當然，雖然他們可以合東海的法搶劫，但是蒙古人和河北世侯的法可不會這么認為，自然調兵遣將對這幫子海寇展開了圍剿。
正規軍的戰斗力當然不是海寇能比的，只是，相當一部分的河北兵力已經被各世侯帶去了濟南，能留下多少可以守備地方呢？更何況，漫漫海疆隨處可以登陸，如今夏季盛水期各條水脈又四通八達，所以海寇乘船而來乘船而去，那叫一個神出鬼沒。蒙軍左支右絀哦根本守不住這么大片地方，只能眼睜睜看著他們在河北大地上肆虐。
趙牛兒自然也是這支私掠大軍中的一支，如今就在滄州一帶活動。不過他這個隊伍人少，一直都只能對些小目標下手，所獲不算太多。之前，他們盯上附近村中的一處大院，據稱其主人劉員外家財萬貫，但是劉家自建塢堡，守備森嚴，他們也不知從何下手。
直到偶然一次打劫過程中，趙牛兒“結識”了這個劉二。劉二是劉員外的佃戶之子，供出了一個他偶然得到的消息，說是劉員外因為周遭不太平決定西遷，但是家財轉移起來太顯眼——要是大張旗鼓地多覓護衛上路，肯定就被猖狂的海寇盯上了，到時候一擁而上有多少護衛也不夠用。所以他決定將家財分批扮作運糧車送出去，雖說被發現就是送，但是這點糧食太不顯眼沒人愿意動，反而更安全些。
趙牛兒得了這個消息頗為驚奇，直到打聽到劉二跟劉員外有仇怨才信了幾分，于是死馬當活馬醫今天按劉二的情報來了一次劫道，沒想到居然是真的，這下可發財了！
手下們三下五除二地把裝有財寶的箱子抬出來，準備運回藏在蘆葦蕩的小船處，再乘船回他們的大船那里去。
趙牛兒看了看他們，確定沒什么問題后，又走到被綁住的那幾個車隊護衛面前，對著或是憤怒或是哀傷的他們說道：“老子叫趙牛兒趙都帥，今天是爺爺搶的你們，記好了！今天你們雖然殺了我一個兄弟，但老子江湖道義是講的，各為其主，刀劍無眼，所以也生死無怨，這次我便放你們一馬。”
說完，護衛們頓時露出了有希望的表情。
不過趙牛兒卻沒立刻放開他們，而是從收拾好的武器堆中撿起一把大刀，看了一下，只是普通鐵匠打造的雜牌刀，是這些護衛們帶過來的，比他用的東海鋼刀差得遠，便朝大路另一頭遠遠拋了過去，又對著他們說道：“不過我也不能就這么放你們去報信，看到那把刀了沒？等我們走后，你們就自己挪過去割開繩子吧，之后怎么都隨你們。不過，我看，你們丟了東家的財貨，估計以后在這地面也不好混了，幾位好漢身手都不錯，何必給韃子做事？不如去尋個別的去處吧！”