1263年，6月5日，小暑12日，臨沂。
小暑時節雨水充足，前幾日公審之后，接連幾天都下著大雨。不過這不意味著工程隊可以休息了，恰恰相反，連日大雨使得周邊河流水位暴漲，不少地方都有洪水的危險，越是這種時候，越應該走出去收集水情，以便為運河工程提供決策依據。所以這幾天，不少干部和工程師都帶著人冒著大雨在各地奔波，而今天雨一停，更是趁著大水沒有完全消退開始了大規模勘探的進程。
馬原和趙浩初兩人，走在一段積了雨水的古運河河道邊，一邊考察河水流向，一邊對著最近的一些事件吐槽著。
“嘿，趙哥，你知道嗎？這下了幾天雨，就有些村民嚼舌頭，說這是有冤情呢。”
“哈，冤情？什么冤情？難道那些貪污犯還冤屈了不成？”
“不是，他們是說，是我們判得太輕了，老天看不下去了。”
“哈啊哈哈哈哈……真是無聊。不是我說，現在這幫子人也太迷信了點。”
“這可不是小事啊，迷信迷信，他們入迷了可是真信的，這對我們的工作不利啊。”
“那我們有什么辦法？還能來個破四舊不成？……我看，給他們解釋也解釋不通，干脆讓文化部那杜松林他們派點人來，以神棍攻神棍，讓他們迷我們的信算了，還容易控制點。”
“呃，趙哥，你這思想很危險的啊……”
正當他們有一句沒一句地聊著的時候，一封信件突然送了過來，交到了馬原手上。
馬原翻看了一下，無奈地說道：“初一的信，從郡城送來的，看來是下雨耽擱了。唉，真誤事啊，要是通了電報就好了。”
東海版本的電報技術經過屢次迭代，現在已經比較成熟了。實際上這電報本來就原理簡單沒什么花頭，突破之后很容易做得比較可靠。雖說如此，電報業務也沒有在東海國境內全面鋪開，主要是因為成本太高——不是鋪設成本高，而是運營成本高。
明晃晃的電線架在外面，就算不含銅，饑渴的鄉民也會在幾天內給你偷個一干二凈。想保住線路，必須投入大量安保力量時刻巡查才行，這費用就海了去了。
所以就算發展到現在這種程度，東海商社投入運營的電報線路也只有中央東海和萊蕪臨淄兩條，前者是熟地，有足夠的力量監察，后者是荒郊野外，不用擔心有人來偷，而介于兩者之間的地方，短期之內就別想了。
不過，據悉建設交通部有個膠沂（馬拉）鐵路的宏偉計劃，若是能成的話，那么借鐵路巡查的庇護，順路架設一個電報線路還是很可行的，甚至還能把鐵軌本身用作通信導體。那樣的話，西南與本土無疑將能結成更緊密的整體，真正的可謂天涯若比鄰，《東海新聞》又有個新題材可吹了。
不過那是以后的事情，他們需要關注的還是當下。
趙浩初關心地問道：“連云的信？重要嗎？”
馬原已經拆開信讀了起來：“是關于軍方的，徐云找我……啊，初八的船，該死，耽擱這幾天真誤事啊。趙哥，那我得趕緊回連云了，這邊的事情就交給你了。”
“行，你去忙吧。嗯，你手下那個叫蔣開誠的小學生挺能干的，別帶回去，留這兒給我打個下手吧。”
在現在的東海，“小學生”可不是罵人的詞，相反是個相當令人尊敬的稱呼。畢竟就算是小學生也要經過三年五年的學習才能出師，在文化水平普遍較低的北地相當了不起了。
這個蔣開誠就是東海商社培養出來的第一批高級小學畢業生之一，畢業后被財政部搶了過來，經過幾年的奮斗也成了部內勞工中舉足輕重的人物，前不久被孔嘉誼帶到了連云（海州城的新名字），現在派來協助馬原，表現得還不錯。
“行，稍后我就讓他來找你報到。”馬原對此沒什么意見，匆匆應了，便回去收拾東西往連云港趕了。
連云郡人口稀疏、道路荒廢，若是走陸路回去，可能就要在荒郊野外露宿幾晚了，所以馬原沒有直接騎馬過去，而是帶著親隨去了臨沂東部沭水邊的“臨沭堡”。此地是沂水沭水之間陸路交通的端點，從沂水轉運來的貨物在這里裝船進入沭水，海軍在此修建了碼頭設施和一個棱堡。由于是物資集散地，臨沭堡這一年來也吸引了不少人氣，一些臨近的商人和鄉民移居至此，有了發展成一個小鎮的傾向。馬原準備在此搭船前往海邊，雖然要繞個彎，但是順流而下速度很快，耗時比走陸路還少些。
他們在河邊等了一會兒，很快就有工作人員過來遺憾地說道：“報告首長，今天沒有客船，最近的是一艘運鐵的私營貨船，您要不要等一等？”
馬原順著他手指的方向看過去，見還可以接受，便說道：“不用了，就這艘吧。馬你們收著，給我開個單子。”
“……行，那您辛苦了。”
事情緊急，馬原也沒擺派頭，直接上了這艘簡易的運鐵船。
這船確實不能再簡易了，連甲板都沒有，就是一艘放大了的漁船，全船就一個敞口的大船艙，萊蕪來的生鐵放在底部，上面鋪了一層秸稈，再上面零零散散放著些麻袋，大概是些糧食之類的大宗貨物。
這船雖然簡易，運營方卻不簡單，是臨沂大戶劉員外家的產業。因為這些生鐵雖不起眼貨值卻不低，要是隨便托運給一般船戶，半路攜貨跑了怎么辦？所以就只能委托給有名望有資產的大戶運營了，出了差錯就得擔起來。
當然，委托給大戶，他們下面再怎么分包給小戶托運、控制風險，就不需要上面操心了。現在這艘船的船主，就是掛靠在劉員外家下面的一個普通船戶，當他從臨沭堡海軍那里聽說搭船的是個“大人物”之后，又驚又怕，對著馬原連連點頭哈腰，很是拘謹的樣子。
馬原對此倒是無所謂，掏出一些銅錢塞給船主作為旅費，然后看看船里的秸稈還算干凈，便帶著親隨找地方坐了下去，招呼船主快快開船，開始了前往連云的旅程。
船上的船員配置是一男二女。其中男人是船主，看上去年紀不小了，現在正讀著風操縱帆向——當前是向南順流而下，尚能利用東南來的側風。另有一個年級同樣不小的壯婦在后面搖櫓，加快起步的速度，等到航速起來了，便只是偶爾搖一下控制方向。還有一個看發式是已經出嫁了的年輕女性在她旁邊幫忙，但其實沒什么好幫的，只是因為船上有外人而不敢到前面去，低著頭不敢看馬原他們。
馬原看到這個團隊，有些意外，這年頭女性在船上可不多見啊，左右無事，便與船主攀談起來。
“老人家，不知如何稱呼？您這控船的手藝頗為精湛啊。”
“啊，東家可是喊我？不敢不敢，東家喊我郭船夫便行了。嘿，沒辦法，咱就是吃這行飯的，手藝不行早就沒人要了。”
“哦，你做這水上生意有些年頭了吧？”
“是啊，打記事起就在船上了，如今都四十年了。”
“失敬失敬，您這工齡在我們那，都退休好幾年了。郭老漢家住何方啊？”
“東家說笑了，我們吃水上飯的，船就是家啊！”
“……原來如此，這么說來，后面的是老漢的家人了？”
“嗯，老婆子和小兒媳婦。我家還有兩個兒子，大兒子已經分家，盤了艘船自己干了，小兒子不愿意干這行，去年冬天臨沂招兵，便應了征去了甚么‘海軍’。唉，不還是在水上討生活？不都……啊，東家別誤會，我不是說當兵不好……總之，小兒子去當了兵，之前討下的媳婦不能跟著去，便留在船上打打下手。呸，也幫不上什么忙，還白添了一張嘴吃飯，像這樣又丑又窮的丫頭，也就咱這樣的窮苦人家能看上了……”
鬧了半天，原來還是個軍屬啊。看著他拼命抹黑兒媳婦省得被官爺們惦記上的樣子，馬原感覺有些想笑，不過也不好說破，隨便聊了幾句，便不再往船尾的方向看，讓郭老漢安心下來，轉頭朝前面看向兩岸的風景。
陳龍他們對連云定下的開發策略是“實外虛內”，也就是優先開發作為邊界的沭水沿岸地區。這一帶雖然地處邊界，離連云較遠，但有水路交通，時空上的距離反而更近。而且外面是宋統區，安全問題不大，相反開發邊界有助于加強東海國對此地的控制，防止宋朝官府滲透過來，甚至還能反滲透將影響力擴張出去、吸引移民過來。至于沭水內部的廣闊區域，就留著作為儲備地區慢慢開發吧。
當然，沭水時常泛濫，沿河而居肯定是不行的，肯定需要尋找一些地勢相對較高、又有支流通向沭水主干的安全地塊優先開發。之前工作組已經選定了幾個目標，現在馬原有機會沿沭水再走一邊，又適逢暴雨過后水位較高的時期，所以正好可以再考察一遍。
小船行駛了一段之后，沿途看到的情景其實是高于馬原的預期的。連年的戰亂使得連云荒廢的同時，也給了生態環境以喘息之機。在幾十年無人干預的情況下，各種野草、灌木、速生林木在荒野上迅速地擴張著，現在沿岸隨處可見密集的森林和叢林。它們在阻礙了道路通行的同時，也穩固了水土，使得沭水泛濫的情形不再那么可怕，剛剛的一場暴雨，似乎并沒有對兩岸造成太大的破壞。
這樣看來，沭水開發計劃無疑有著一個良好的基礎。
“哈，現在戰亂結束，局勢和平，這里很快就會成為千里沃土……”馬原滿意地發表了自己的感想，引得親隨們連連贊同，就連郭老漢也討好地應和起來。
然后，他不禁又開始思考起了更遠的未來。
“然后人口滋生、耕地密布、環境破壞……水患再次橫行。這到底是水禍害人，還是人禍害水？所謂王朝興衰，不外如是吧。”