銻，原子序數51，氮族元素，在自然中并不算稀有，冶煉也不算難，所以在當下已經有人發現和應用了。但由于性質和錫非常相似，所以在相當長的時間內它都被認為是一種特殊的錫而使用，又稱作“連錫”。
季國風從桌上的小匣子里翻出一個銻制的小方塊，拿在手里說道：“我們本不知‘銻’是什么東西，直到我們的化學系辨明各類金屬，歸納其性能，其中重點研究錫的時候，才察覺到了不對。我們發現，普通的錫可以轉化為白錫、灰錫、脆錫三態，但無論哪種都與這‘連錫’不一樣，尤其是密度有確定的不同。從原子論的角度來說，前者的三態變化可以解釋為原子的排列發生了變化，而連錫的不同只能說明是從原子上就不同了。這才確定它是一種不同的物質，因此便命名為‘銻’。”
嶗山道士本來就有將各種奇怪東西混合煉丹的傳統，學宮化學系進一步把這個傳統發揚光大并且體系化，用控制變量法來研究物質的不同，驗明特性，分類歸檔。幾年下來，還真出了不少成果，其中相當有革命性的就是銻的發現……嗯，其實學生們只是發現了連錫的獨特物理特性，將它作為一類單獨金屬摘了出來，而作為導師的股東們是回頭一查就知道這是銻了，因此也沿用了這個名字，更多的用途也是他們開發出來的。
銻的用途有很多，比如說可以作為鉛基合金的添加劑，用以改善鉛的流動性，對于鉛酸電池的制造大有助益。同時，它與鉛、錫、銅等金屬按照一定比例混合可以制造一種優秀的軸承合金，有著優良的自潤滑性，而且耐久性要比石墨軸承好不少，對于新興的蒸汽機有著很大的幫助。還有一條，它與砷化合可以制造一種優秀的擊發藥，使得火帽的性能再次飛升。
季國風簡單介紹了一下銻的用途，又繼續說道：“除了這個銻，學宮化學系的另一項重大的發現就是‘錳’了，個中緣由說來頗為傳奇。”
他從桌上抄起那把隨身帶來的短劍，“鐺”的一聲把劍從鞘中抽了出來，惹來堂下一片吸氣聲。
不過，這把劍卻并非什么寶劍，反而很不起眼，劍身泛黑，形狀也不太規整，甚至劍尖處還斷了一截，總之不像是能值太多錢的樣子。
“看上去沒什么是吧？但這把劍可了不得，你們有人可能聽說過，它便是傳說中的‘龍牙神劍’。”
聽到這個名字，果然有不少人來了精神，目光死死地盯了過來。更多的人的不明所以，竊竊私語。
季國風拿著劍在空中揮舞了一下，舞出切風之聲，止住了堂下的談話，繼續說道：“這把劍是我們的軍隊在龍牙半島的土人手里繳獲的。你們是地理系，自然知道龍牙半島在哪，我就不多說了。總之，那邊的土人雖然野蠻，但在制劍一道上卻出乎意料地有高超技藝。這把劍雖然貌不驚人，但是性能極為優異，無論是硬度還是韌性都很好，要遠勝中原出產的一般刀劍，比起大路貨的東海軍刀和日本刀也不落下風。更為驚奇的，是它并非用夾鋼或包鋼法打造，而是通體用了同一種鐵材！”
這時，場上更多人驚訝了起來。
東海尚武風氣濃厚，在座的學生們有相當一部分都是佩劍的，因此他們對于兵器的制造多少也有些研究。說來，這跟后世大學生研究手機電腦差不多，雖然只是摸摸屏幕，但對什么SOC閃存晶圓制程是如數家珍。而這時候沒手機給他們研究，精力就只能放在看得見摸得著的東西上了。
刀劍劈砍戳刺，表面硬度越高越好，但硬度高的高碳鋼韌性不好，若全部用它制造，刀身又會容易折斷。因此，當前絕大部分優良的刀劍，都是使用復合材料制造的，也就是外層用硬度高的高碳鋼，內部用韌性好的低碳鋼，還要輔以一定的熱處理。所謂“包鋼法”“夾鋼法”還有其余諸多造劍法，名目繁多，其實都是這個原理，只是實現方法不同而已。當然，用同一種材料制成的刀劍也有，但那大多是廉價的劣質武器，只能湊合用用罷了。
而這“龍牙神劍”通體用同一種材料制成，居然性能還很強，那可真是神奇了，簡直如同一顆45nm制程的移動SOC跑分超過了A13一樣，怎么不能令學生們驚訝呢？當然，還有少部分知道內情的，聽了之后笑而不語。
“……就是這樣，這把‘神劍’兼顧了硬度和韌性，顯然不是一般手段能做到的，要么有獨特的鍛造技藝，要么就是材料與眾不同。而看土人那茹毛飲血的水平，顯然不像是有什么技藝的樣子，所以西洋郡的軍隊順藤摸瓜，果然發現了端倪。原來，是因為他們所用的那處鐵礦有蹊蹺之處所在，用這種鐵礦打造出來的鐵器性能要出奇的優良。后來把相關礦藏送回本土檢驗，便從中發現了一種新的金屬材料，它本身并無多少出彩之處，但是添加入鋼鐵之后，卻可以明顯強化合金的性能，本身韌性極佳，但是表面又會自硬化，尤其是在遭受沖擊后會進一步強化硬度。這顯然是一種極佳的材料，意義再怎么強調也不為過，所以我們將其命名為‘錳’！”
他這剛把劍插回鞘中，堂下就不禁爆發出了熱烈的掌聲。
窗外聽著的梅堅和徐漸離兩人也忍不住跟著鼓起掌來，之前那段原子論熏得他們兩人昏昏欲睡，但后面這段傳奇故事可是聽得津津有味。徐漸離瞪大了眼睛，說道：“明石，這，這不是小說中所說的那種‘玄鐵’嗎？原來真有此物？！”
梅堅也喃喃地說道：“是啊，真是神了啊……那龍牙半島是在南洋吧？真是一片神奇的地方啊……”
實際上，錳的發現過程并沒有季國風所講述的如此傳奇。
錳鋼作為碳鋼之后第二種被人類廣泛利用的鐵類合金，有著鮮明的特征，也就是在高強度、高韌性的同時，遇到強作用力時會發生加工硬化，兼具韌性與強度。當初那把“龍牙神劍”作為戰利品一送到工業品手里，季國風就辨認出了它的特性，認定這里面必然摻雜了大量錳。而土人顯然不可能有制造錳鋼的能力，那肯定就是在冶煉的時候無意混進去的，循著這條線一定能找到錳礦。
這類事例并不稀罕，錳鐵伴生的情況是很常見的，兩者物理特性有相似之處，產生自然混合是很有可能的。但是，在混入少量錳的情況下，合金的性能非但不會提升，反而會變得非常脆弱，絕不能算作什么好鐵，只有錳含量達到足夠的比例，才能體現出優勢。而這把劍的錳含量竟超過了15，如果不是有意控制的話，只能說明那里有一個天然富錳的錳鐵礦了。這個消息比錳本身的發現更令人興奮，因為多年來東海商社一直在尋找能利用的此類資源，但始終進展不大，這可是第一個明確的錳礦線索，有著極大的現實意義。
去年，遠洋艦隊專程帶了一支勘探隊去了西洋郡，從各地挖了幾十噸礦石，今年帶了回來，其中果然有大量的錳礦石，這可就把錳礦的消息坐實了。
這個事件，從頭到尾，都是有股東的意志在堅定地推動的，不然真的憑借“巧合”和“好奇”去發現的話，還不知道得用上幾十年呢。但是這不妨礙他們給它渲染出一系列傳奇色彩，好激勵后人的探索精神。
如此一來，龍牙半島的戰略地位再次提升，大會再次加大了今年的遠洋行動的力度，準備在那邊大舉開礦。如此還有諸多事宜暫且不提，單說這錳，它對于東海工業，就有著極其巨大的推動作用。
目前錳鋼的冶煉只能通過石墨坩堝進行，成品率不高，大約只有25的批次能制成堪用的錳鋼。但只有一點點也有很大作用，它可以制成比碳鋼更為優異的刀具，如此一來各類車床的性能可以明顯提升。同時，用錳鋼作為結構件，可以提升各類機械的強度，能夠承受更嚴峻的工況。這意味著加工能力得到了明顯提升，將大大有助于當前如火如荼的機械制造行業。而且，錳鋼可以制成耐磨器件，可以用于制造滾珠、鋼磨，能夠立竿見影地提高水泥的生產效率。除此之外，錳鋼經過合理的熱處理，可以制成優秀的彈簧，而彈簧對于機械設計和軍事裝備都有極其重要的作用，譬如某些槍機和引信設計就是離不開彈簧的，這就又有深遠的影響了。
即使是不合格品，也不會浪費。這種錳鐵復合物在歷史上被稱作“鏡鐵”，添加進空氣轉爐后，可以除去鋼水中過量的氧，同時又有一定的除硫效果，使得出產的鋼材性能顯著改善（或者說回歸正常水平），而這又會給產業鏈上一系列環節帶來助益。
不僅如此，它在化學上也有很大的用途。它的氧化物可以用來制造消毒劑乃至炸藥，而且還可以用作將氯化氫氧化成氯氣的催化劑，后者可以用來制造漂白粉，有益于衛生事業。錳還可以少量添加入玻璃中，將玻璃中綠色的二價鐵氧化成紅色的三價鐵，只要比例控制得當，紅綠混合，就能把淺綠色的玻璃變成看上去近似無色的透明玻璃。
當前礦石存量不多，好錳只能用在刀刃上。但從歷史經驗來看，這種礦物并不罕見，將來的產量是有很大提升空間的。屆時，從鋼軌到民用車輛，都會收益于這種鋼材，可以更為耐用的同時更輕便。甚至，用錳鋼制成板甲和冷兵器，可以武裝出一支刀槍不入而又豬突猛進的大軍出來……如果真的那么閑的話。
此時，季國風適時地總結道：“正是如此，錳的相對原子質量是75，和鐵的79只差了4。如果每差4都有一種新元素，那么這世上還有多少元素尚未被我們發現？我們現在只發現了兩種，就對工業技術產生了如此大的推動，倘若能發現更多，那該是多么光明的未來？諸君，這光明的未來，就要靠你們來抓住了！想想看，單是一個龍牙半島，傳說中的蠻荒之地，就有這種神秘的寶藏在。而世界這么大，未知之地那么多，異域民族又有無數奇人異士，那該有多少寶藏在等著我們？所以，諸君，奮發努力吧！”
堂下再次爆發出熱烈的掌聲。
窗外，梅堅眼放金光地說道：“開之……果然報考就要報地理系啊！”