中央蒸汽動力工坊名字里也有“中央”二字，不過卻不是中央市的中央，而是“集中提供蒸汽”的意思。蒸汽機是非常偉大的原動機，但是受限于產量，尚無法立刻普及到工業生產的方方面面中去。為了提高有限的蒸汽機的利用率，工業部決定把它們集中使用，建設大型鍋爐集中提供蒸汽，需要動力的單位也把原料和設備運過來，分時利用蒸汽機。如此實現了“雙集中”，可以明顯提高生產效率。
中央蒸汽動力工坊位于金口堡西側，占地面積相當大，廠區普遍鋪設了平整的水泥地面和縱橫的鐵軌，鐵軌還與北側的環金口灣鐵路接駁，可以高效地運來煤炭和原材料，運走制成品。
南邊臨近山腳的地方原本有一處天然小湖，現在被改造成了一座水庫，用于為整個工坊提供水源。水庫旁邊便是水處理車間，自然水在里面沉淀過濾后，通過水管輸送至主廠區。
主廠區中的用水大頭自然就是兩個圓形的鍋爐車間，它們各自還有一個水處理科，用于在自來水中按順序添加一些酸堿藥劑，除去一部分鈣離子、鎂離子、碳酸根等能形成水垢的物質，將水“軟化”后送入鍋爐。車間的主鍋爐是特制的，規模巨大，主體鍋殼是鑄鐵的，外圍用鋼筋混凝土支撐，每小時可將十噸水轉化成0.5mpa的蒸汽，足以為15臺全功率運行的新星180提供動力。此外還有五臺普通的火山3鍋爐，用于在更高負載時補充蒸汽量。這些小鍋爐的產汽效率不如主鍋爐，但是可以通過調節開機量來調整蒸氣供應量，是必要的儲備。
鍋爐車間產生的蒸汽通過粗大而重重包裹的管道運輸到相鄰的幾間機械車間，供應那里的四十多臺蒸汽機械——實際上，由于這些機械并不是每時每刻都在工作，所以支撐百臺也沒問題，只是現在并沒有那么多蒸汽機能集中到這里。
“我們這里的車間分兩種，”木云心帶他們參觀完鍋爐車間后，又講解起接下來的機械車間來，“一種是傳統的天軸車間，也就是和以前的水車工坊一樣，把大型蒸汽機產生的動力通過天軸輸送到車間里，然后再通過皮帶送給具體的機械使用。這樣的天軸車間我們仍然設立了一間，但也只有一間，因為這種低功率的應用在別處也能做，沒必要非得來這。而另一種，則是直接把蒸汽提供給終端的經過專門設計的大功率機械。”
說著，廠區的一個工程師給他們打開了一處機加工車間的大門，一處噪雜但充斥著力量感的場景展現在他們面前。
“哇，真是壯觀啊！”史若云感嘆道。
木云心做了個“請”的手勢，帶他們走了進去。
這個車間就與以往的天軸工坊截然不同了，頭頂上沒有粗大的不斷轉動的天軸，取而代之的是埋在墻壁另一側的蒸汽管路，從主管路上又像蜈蚣一樣分出很多支管通向墻邊的蒸汽機械，為內部的汽缸提供動力。
他們走到一臺蒸汽車床旁邊，這臺車床上正有一個三級工帶著兩個學徒工在加工零件，看到這些大人物過來頓時不知所措。
木云心擺擺手讓他繼續工作，然后對史韓兩人講解道：“這就是由一臺10kw的‘新星230’提供動力的車床。這級別的動力，在別的地方是很不容易得到的，足以為一整個傳統車間提供動力，在這里卻隨手可得，而且僅僅只驅動一臺機器。這就使得一些高強度大規模的加工成為了可能。”
韓松蹲下看了一下，車床底座中有一個不大的氣缸，活塞在里面不斷出入，推動上方的主軸和飛輪高速轉動著，連帶著上面的工件也高速旋轉。旁邊的工匠則操縱錳鋼刀具按序進給，在高速旋轉的工件上切削出特定的形狀。
“真有意思，這讓我想到了后……呃，我是說，這其實跟我們那時候的工廠挺像了嘛，不過把輸送的電換成了蒸汽。”
木云心點點頭：“用起來要麻煩多了，還得額外付出不少成本確保密封和安全，傳輸距離也受限，但形式上確實挺像的。實際上東海堡那邊還有一個實驗室，真的用了電力傳動，不過成本高且功率受限，暫時不現實。”
這個車間里設置的都是車床、鉆床、銑床、滾齒機等不超過30kw的“小型”機械，將往日難對付的鋼鐵搓圓揉扁，他們轉了一圈，除了打擾工人們工作也沒看出什么門道，又接著去了隔壁車間參觀。
“哦，這個巴適！”韓松看到里面的東西，贊嘆地叫出聲來，然后聲音迅速淹沒在巨大的機械噪音中。
二號車間空間不小，卻只有四臺機器，但都碩大無比，其中三臺是加工內孔用的鏜床，另一臺則是加工外表面的大型綜合機床。這些設備用來對付規模更大的工件，蒸汽機的汽缸和火炮就是在這個車間源源不斷流出的。
現在正有一門碩大無比的“鯤”炮在車床上不斷旋轉著，車刀在它的表面上修整形狀，不斷切下粉末狀的碎屑——這個場景看上去似乎和隔壁的切削車床加工也沒什么區別，但這代表著鑄造廠的高超技藝使得炮體鑄鐵完全灰口化，因此才能切削加工，否則如果是性能差的白口鑄鐵的話，車刀碰上去就直接崩解了。
車間內蒸汽聲、機械聲、加工聲混雜在一起，實在不是個談話的好地方，他們看了一會兒就退出來了。
韓松興奮地對木云心問道：“有這樣的加工能力在，大炮的產量就能大增了吧？”
木云心聳聳肩，說道：“按現在這速度，三五天就能出一門……不過這產量的瓶頸也不在我們這里，而在你們的預算上。”
韓松拍了拍腦袋：“哎，也是。哈，高川傳回來的戰報，‘鯤’表現不錯，我就想著……算了，也不一定合適，說不定過陣子就又落伍了呢，按部就班吧。”
史若云說道：“行了，以前還有陸軍的人跟你們拼團，現在這大炮也就你們自己能用上，別想太多了。木工，我們去下面看看吧。下個車間是鍛造的吧？隔老遠就聽見咣當聲了。”
木云心做了個“請”的手勢，把他們帶去了第三個車間。果然，里面有四臺蒸汽錘，正在上下不停地錘鍛著工件，發出一片巨大而悅耳的聲響。
“這四臺都是一噸級別的小錘子，用來加工常用工件也夠用了。我們還有更大的五噸錘，以及籌建中的采用了液壓助力的十噸錘，都放在大鐵廠那邊。”
木云心點了點頭，史若云捏了他一下：“都多大了，還像個小孩子那樣咋咋呼呼的，也沒個穩重的樣子。”
之后，他們進入了第四個車間，這是一個專業生產金屬管道的車間，內部有一臺巨大的機器，實心鋼棍從后面送進去，空心鋼管不斷從側面落出來。萊陽鋼管廠的張云飛正好也在這里，見了幾人后意外地打起了招呼，然后順便給他們講解起來。
“喏，如你們所見，管胚不斷前進，這一對鋼輥從側面擠壓管胚。管胚先是受力，脫離擠壓后會自然形成內部疏松，這時候再受到中軸位置的芯棒擠壓，就成了中空管。然后無縫鋼管就這么源源不斷地生產出來了，相比以前的沖壓法效率高了一個數量級。”
韓松尚未發表意見，史若云就先裝腔作勢地驚訝起來：“那豈不是隨手就能生產數不清的槍管出來了？”
“呃……”張云飛搖了搖頭，“不，槍管要求更高，我們是把實心棒材鍛透后直接鉆孔的，不用這些。這里產的這些管材主要是用于水管或者蒸汽管，實際上比槍管還更重要……當然，直接用做槍管也不是不行，比起早年我們手工敲出來的那些槍管還強些，但現在總得有更高的追求不是？”
史若云尷尬地笑了笑，韓松上去拉住張云飛說道：“老張，高川送回的報告你看了沒，有什么想法么？”
說到這個，張云飛就來了興致，比著大拇指說道：“x32的實用性超出預期啊，我們已經報上去準備量產了，名字就叫‘驚蟄’。其實槍倒是其次，關鍵在銅底彈上，有了這東西，很多結構就可以做了，最近我們會拿出一批試作品來，到時候別忘了來試啊！”
說起武器，幾個男人就興奮了起來，在那里眉飛色舞地談論各種神奇思路。
過了一會兒，他們才談了個盡興，木云飛帶兩人出了嘈雜的車間，躲個清凈。
木云心看了看周圍，輕聲問道：“兩位啊，明年，咱們不就又那個了嗎？你們有支持的人選沒有？”
史若云已經在管委會主席的大位上坐了七年之久，不管當初如何，但帶領這艘大船平穩地走了這么久，現在也是威望卓著了。她攢下了巨大的影響力，可以說即使退位，這個影響力也不會消退，對未來的政治局勢足可稱作“舉足輕重”。不管是誰試圖競逐下一屆首席，都不可不考慮她的態度。
不過她卻緊把口風，一點沒有劇透的意思，反而指著北邊車間頂上升騰的蒸汽說道：“誰知道呢……但已經無所謂了，有了這樣的力量，誰坐在上面還有什么差別呢？”
第七卷工業時代完。