“是白色惡魔！”一個副手驚慌失措地叫了出來，然后看向了巴塞爾，“船長，我們怎么辦？”
白色惡魔在海峽部署之后，大部分走私行為都銷聲匿跡了，只有巴塞爾這樣藝高人膽大的船長才敢趁著惡劣天氣無法偵察的時候跑上一趟。以往，只要到了卡里島，基本就不用擔心再遇到惡魔們了，但是這次突然出現，是什么情況？
巴塞爾心底也很是緊張，但面上還是鎮定：“不要慌，這么大的霧，我們看不見他們，他們也就看不見我們。讓奴隸劃慢點，別出動靜，我們悄悄劃去山南灣里等著，一晚過去就好了！”
船員們在他的指揮下也冷靜了下來，悄然將船劃到了目的地。期間汽笛聲又響了兩次，但始終未現出真身，最終還是讓走私船平安等到了夜幕降臨。
入夜之后，他們的心情放松了下來，巴塞爾甚至難得地分發了幾桶酒下去，讓船員們樂呵了一晚。第二天，他們便懷著愉悅的心情，繼續向西啟航了。
然而——
“天哪，怎么會有這么多惡魔船？”
第二天，大霧散去，白天的可視度恢復了正常水平。
這對巴塞爾的走私船不利，但也不用擔心，因為按以前的經驗，只要過了卡里島，再往西就不會有緝私船了。可是，今天的情況大大出乎了他們的預料，緝私船倒確實是沒有了，但是，他們卻與另一幫船隊“偶遇”了——這些船掛著東海旗幟，與他們相向而行，而且更可怕的是，每艘船頂上都拖著長長的煙柱，是與“白色惡魔”一樣，能夠依靠蒸汽動力無風行駛的惡魔船！
巴塞爾對此目瞪口呆，但也明白了過來：“原來昨天的聲音不是黑狗子，是他們！他們怎么會在這里？哦，大概是東去時遇到了霧，臨時來這邊泊一晚……見鬼，真倒霉！”
另一邊，東海船團中的一艘嶄新的“海”級驅逐艦“渤海號”上的金庭中校也注意到了他們。
“咦，這么早就有船出航了？等等，沒掛今年的令旗，是走私船！哈，龍牙那邊的巡邏力度不行啊，走，我們去幫他們一把。”
海級驅逐艦是今年才下水的新型戰艦，在江級的基礎上發展而來。實際上，海級的外形尺寸與江級基本一致，仍然是40米長7米寬，只是吃水深度增加到了2.5米，排水量增大到了三百噸級別，其實就是江級加了一層v型底罷了。這型船的設計思路從名字上就能看出來，加大了型深之后吃水更深、干舷更高、艙容更大，續航力和適航性也隨之增加，更適宜在外海航行，為東海商社征戰四海。
能夠支撐這種遠航的，除了更大的排水量，還有更強勁的動力。海級采用了一套嶄新的“高壓”蒸汽復脹動力系統，這套系統經過兩年的實驗和改進已經相對成熟，最終的結果便是“洪流350”復脹式蒸汽機。這型蒸汽機由一個400mm缸和兩個500mm缸組成，能夠輸出150kw的功率，耗煤量卻比100kw的早期型號還少，換句話說熱效率大大提升了。這艘渤海號搭載了兩臺洪流350，由兩部新式高效半水管鍋爐“炎能2.0”提供蒸汽，雙軸雙槳驅動。雖然動力系統更復雜，但雙槳對向旋轉形成了更好的流場，升級潛力更大，而且運行平穩，即使一臺壞了也可繼續行駛。在可靠性存疑的當下，這后一點可是尤為重要。
在如此強勁動力的推動下，渤海號即使不借助風帆也可達12節的高航速，已經超越了絕大多數帆船或劃槳船能夠達到的最高速度。如果在風況給力的條件下升帆加速，更是能達到14節的極限速度，這已經令海軍十分滿意了。現在她只是常規巡航狀態，只燒了一臺鍋爐，爐火不是很旺，風向不好也沒掛帆，但還是能達到8節的巡航速度，在金庭下令之后，很輕松地拐了個彎，向巴塞爾的船駛了過來。
自從第一艘江級黑龍江號入役以來，海洋部已經擁有了三十多艘原生或改裝了蒸汽動力的船只。這些先進船只在擁有了更強機動力的同時，也改變了海軍運用艦船的方式——過去以年為單位趕風期的法子已經過時了，現在是全年航行的時代了！
呃，話是這么說，但現在蒸汽船仍然在多方面受限。一是艙位被擠占，二是需要補給煤炭，三是建造成本、使用成本和維護成本都更高，四是不符合以往的商業模式，五是偶爾會壞很是窩火。
所以，海洋部并未改變既有的三大艦隊輪換出行的模式，而是轉而成立了一支新的“機動艦隊”，全部由蒸汽船組成，專門負責在反季節出動，彌補風帆艦隊的空白，執行特別任務。
把蒸汽船都集中在一起還有個好處，那就是珍貴的輪機人才可以共用，出了什么故障也好協調修理，實在不行還可以拖著走，在現在算是最合適的解決方案了。
今年機動艦隊有七艘船派到了西洋地區，其中兩艘海級驅逐艦“渤海號”和“鯨海號”是作戰主力，另有三艘由退役烈焰級改裝成的蒸汽輔助動力武裝商船。最后兩艘則是試驗性質的專業蒸汽運輸船，結構與順風級類似，不過升級成了鋼骨木殼結構，排水量六百噸，配一臺洪流350，機動航速可達8節，對于運輸船來說也很快了。
實際上，現在沒什么競爭對手，海洋部認為運輸船8節/戰艦12節的速度已經足夠了。畢竟動力需求是隨航速成三次方快速增長的，繼續提速的話得不償失，還不如把富裕的動力用來提升噸位呢。所以，在未來的一段時間內，除了一些特殊用途，艦船設計的航速指標會停留在這個級別上，直到技術進步到了代價不大也能提速的程度。
這支艦隊今年在西洋公司的“紅海行動”中發揮了重要作用，及時有力地保證了蘇伊士前線部隊的補給。戰爭結束后，他們也就沒必要逗留在西洋地區了，于是就滿載著石油、鈷藍、古塔波膠、香料、棉花、蔗糖、優質木材、貴金屬等經典貿易品，逆風向本土返回，準備趁反季節賺一筆大的。
而好巧不巧的，他們經過龍牙海峽的時候遇到大霧，就地在卡里島休息了一晚，然后今天啟航的時候就撞上了巴塞爾他們……
巴塞爾見到了這艘“白色惡魔”的同型船（光從外表上也看不出海級和江級有多大區別），當即就知道跑不了了，只能乖乖地束手就擒。
金庭也沒怎么難為他，只是把他的船綁在了后面，跟著艦隊一起帶回了龍牙門市，交給了那里的都護府海關。
龍牙門的重要地位不需強調。此地是都護府少數幾個直轄城市之一，按照本土標準進行了長遠規劃，到現在已經從漢地遷移來了千戶以上的唐人移民，并且設立了木材廠、修船廠、倉庫、煤水站、醫院、學校、法庭、娛樂區等重要設施，開通了多班前往西洋郡和深圳堡的定期船。
由于都護府“東征西免”的收稅政策，龍牙半島周邊的小海商漸漸分化成了西洋海商和南洋海商兩種。他們只跑本地區的商路，而在西洋郡和龍牙門兩個關鍵節點集中進行跨界交易，如此一來節省了工夫，處理稅務也更方便。托此之福，龍牙門的商業活動也日趨繁忙，不少以前在三佛齊活動的商人把據點設到了這里，帶來了人氣和財富。
總之，這處位于海峽咽喉處的要地如同它歷史上一樣，在得到了正確的定位后，快速發展了起來。
“所以說，還是要老老實實交稅啊。”金庭得意洋洋地對巴塞爾說道，后者正一臉死灰地看著海關人員從他的船上搬出一箱箱的香料，“睜開眼睛看看，這兩片大洋已經有主人了！”