1273年，3月1日，長安。
高達端詳著手中的小餐刀，有些出神。
這把餐刀精致而華麗，刀身薄如柳葉，刀柄用名貴的南洋黑檀木包裹，尾部還用一塊晶瑩的蒲甘玉配重，顯然是難得的上品。如果普通蒙古人得了這把刀，一定會視作傳家寶珍藏起來，高達雖然沒有他們那樣的收藏傳統，但也不得不承認這是個好東西。
“國公，國公！”
侍者的兩聲呼喚將高達喚回神來。
在他恍惚的這一會兒，侍者已經把兩個盛著名貴五香粉和香辣粉的小碟以及一斛甜酒放在了他面前的食案上，正托著一件油嫩噴香的烤羊腿跪在前面，見他遲遲不下刀，才出言提醒。
高達反應過來，目光在周圍的賓客身上掃了一圈。
此時他是在一座華麗的大殿之中，一群達官貴人分兩側在殿中相對而坐，面前皆擺著一張食案，侍從們來來往往送上酒菜。這時，他自己顯然是殿中的焦點，不少人都看了過來。
他笑了笑，對這些目光也不在意，低頭再看了看刀子，就舉刀在羊腿上切了起來。
盡管他并不習慣這種用餐方式，但憑借一身嫻熟武藝，還是順利地切下了一大片好肉，直接用刀插著放進了香辣碟里。
不過，他并未立刻吃肉，而是把餐刀從肉中拔了出來，自嘲地說道：“想我高達前半輩子名刀寶劍見得多了，沒想到后半輩子得與這小刀子做伴了。”
殿中的氣氛頓時尷尬了起來，陪伴在他身邊的幾個元朝文武官員不知道說什么好——這個階下囚雖然是在自嘲，可自嘲你得看場合啊，在這大庭廣眾下說出來，這哪里是自嘲，擺明著是發泄不滿啊！
別的地方也就罷了，可皇帝還在上面看著呢！
沒錯，此時他們正在長安城中的太極宮內，不是為了別的，就是忽必烈為了勸降高達，專門給他舉行了一場飲宴。
年初，高達在新蔡大意失敗。這并非是他第一場失敗，但以往他用兵謹慎，即使失敗也能全身而退，可是這次過度自信，親身上陣指揮，敗了之后反而沒了退路，被元將別的因生俘，然后送到了長安來。
當初忽必烈收到蔡軍偷襲新蔡的消息的時候，不用說肯定是勃然大怒的——這年頭，一個個都蹬鼻子上臉了，誰都敢來打我大元一把，難道自己看著就這么好欺負嗎？
高達之名在元朝可是如雷貫耳……甚至可能比他在宋朝的名頭還響些！
要知道，從二十年前開始，這位名將先守襄陽，再守鄂州，挫敗了多次蒙軍的兇猛攻勢，當初忽必烈征鄂州失敗，跟他脫不了干系。加封蔡國公之后，此人又將封地經營得鐵桶一般，元軍制定南下計劃的時候，甚至斷了從十年前忽必烈走的淮西舊路入大別山進攻的念頭，轉而從襄陽方向打主意。
如此一名強將，堪與釣魚城的王堅并稱“帝國雙壁”，如何不讓元人欽佩呢？現在這其中一壁居然被生俘了，這如何不讓朝堂上下大喜過望呢？
一時間，忽必烈近幾年積累下來的怒氣和憂郁一掃而空，重拾起了信心和野心。
這也使得他并未苛待高達這個主動挑起事端的罪魁禍首，反倒待之以禮，甚至還認了他蔡國公的爵位（元朝的蔡國公張柔在前年去世，所以現在不沖突了），許諾他平章政事的職缺，試圖將他勸降過來。
當然，高達還是有些氣節的，并未歸降。
實際上，在剛來長安的一段時間里，他是又怨又羞。怨的是自己大意被俘，羞的是前幾年別人都大出風頭，偏偏自己剛一出場就大敗，這一世英名豈不是毀了嗎？
這可比死了還難受啊！
所以，前一個月里，他一直喜怒無常、瘋瘋癲癲的，去勸降的使者根本沒法好好說話。直到最近一段時間，他可能是認清現實了，精神狀態才穩定了下來，雖然仍然一副硬骨頭沒有想投降的樣子，但至少能與外人談笑風生了。所以忽必烈才將他請進宮來，舉辦了一場盛大的宴會，想親自勸降他。
沒想到現在高達又對著一把刀子說起了不解風情的話，顯然是不給忽必烈面子了。
外圍的目光變得敵視，蒙將脫朵兒見他這副討打的樣子，不耐煩地喝道：“姓高的，別不識抬舉！也就我們大汗有大胸懷，愿意給你好酒好肉吃，不然早把你架到架子上打了，看你到時候還敢不敢嘴硬！”
殿中頓時響起了吸氣聲和謔笑聲，看起了熱鬧。
高達瞥了他一眼，并沒有接話的意思，只是冷笑了一聲，然后自顧自地喝了口酒，又用刀子割下一小片肉塞到嘴里。“嗯，確實是好刀，夠快，下次可以割條舌頭吃吃。”
他的挑釁再次惡化了場上的氣氛，脫朵兒差點要跳出來。但忽必烈畢竟是忽必烈，對此不以為意，反而若有所指地說道：“刀的好壞，不在于大小，而在于為什么而握。這一把黑檀玉骨刀，殺人嫌短，用來吃肉卻好用的很，不就是一把好刀嗎？若是有一把上好大鋼刀，不去砍人卻用來吃肉，那不是浪費了嗎？刀是這樣，人也是這樣，若有一個好人，不讓他去開疆拓土、建功立業，卻當家賊一樣提防，這豈不是蠢嗎？在朕看來，高卿便是無上寶刀，在南朝實在是埋沒了。”
高達聽了他的話，心里有所觸動，但面上仍然不改顏色，只是舉起酒杯朝忽必烈敬了一下，說道：“陛下的好意，在下心領了，只是在下一日仕宋，終身為宋臣。如今老夫也不過是一介手下敗將而已，沒什么用，為世人恥笑，只想稍保全些名節，還請陛下成全，別的就不要多說了！”
“好！朕就喜愛你這樣的好漢！”忽必烈先是稱贊了一句，然后嘲諷地笑了一下，“可是，高卿，你愿為宋臣，但宋廷未必認你這個忠臣啊！”
高達一怔，這是什么意思？
很快他就明白了。
隨著忽必烈的一聲命令，一個青年被帶入了殿中。
見了他，高達立刻露出了震驚的神色，忍不住一下子站了起來：“元忠，你怎么在這里……等等，信陽和其他人怎樣了？”
來人不是別人，正是他已故嫡子高風的兒子，也就是他的長孫，高元忠！
高達被俘的時候，高元忠應該還在后方的信陽城，現在他出現在這里，豈不是說明戰局大大不妙了？
高元忠剛進大殿的時候，還有些懵逼，現在見到爺爺，復雜的感情一下子涌上了心頭，下意識就往前走了一步試圖走到他身邊去。
但是他突然想起了自己現在的身份和處境，硬生生止住了腳步，帶著哭腔邏輯混亂地說道：“祖，祖父……信陽那邊我也不知道，我，我是逃出來的，被大元兵送來的……不，不是，信陽已經被朝廷圍了，是，是南邊那個朝廷！”
高達腦海中一片轟鳴。
他來長安之后，外部消息一直被封鎖，不但宅子中的仆人不許說，外客訪問時也絕口不提，因此他對后續事態的變化一無所知。他自己心中也有所揣測，但無一例外都是壞結果，元軍多半會乘勝追擊，朝廷說不定也會落井下石……而這些猜測現在突然得到了印證，結果真的不能更壞了！
忽必烈看到他的反應，非常滿意，把玩著手上的餐刀笑而不語。
這時，高達身邊的一名漢員，也就是臭名昭著的叛將劉整適時解說道：“國公毋須過憂，我大元一向仁義，新蔡之戰后并未落井下石，反倒止步于淮水，甚至還與國公的家人議起了和。不過，南朝的賈相可就兇狠得多了，出事之后立刻撇清了關系，甚至還請趙官家奪了你的爵，派兵出大勝關，想著把你家人抓回臨安問罪。于是，他們就這么直逼信陽城，國公的兒孫們走投無路，只能閉門固守。但這樣也不是個辦法，所以他們就派了元忠出來，向我朝求援。國公，您看，我們是該援還是不該援呢？”
事情與高達料想的一樣。
賈似道本來就與他有隙，現在他自己把把柄送了上去，自然就不會客氣，而他居然還兵敗被俘了，那就更要落井下石了。于是，賈似道一邊以皇帝和朝廷的名義奪爵削藩，宣布高達為叛逆，一邊把自己的新軍調派了過去，準備接管整個蔡國。
蔡軍其實還是有點實力的，但一方面他們群龍無首，另一方面敵人可是有大義名分的朝廷軍隊，怎么打？所以，宋軍輕易地就挺進了蔡國腹地，最后只有高家族人及心腹部隊縮進了信陽城困守。病急亂投醫，他們后來就把高元忠給送了出來。
高元忠在一邊聽了劉整的話，眼睛瞪大了起來。
劉整講的大差不差，確實是宋軍攻來了信陽，族人沒辦法送了他出來求援。但他其實原本是打算向東去找東海國求他們居中調和的，沒想到慌不擇路撞上了元軍，被他們捉了過來。
但現在也沒什么差別了，出聲更正的想法剛一浮現就被他自己打滅，閉嘴呆在旁邊當默認了。
“賈師憲！”高達咒罵著賈似道的字號，差點一口老血噴了出來，“你好狠啊！”
呃，嚴格來說，賈似道這是按規矩辦事，誰讓高達自己惹禍上身的呢？外人聽了，最多也就搖頭感嘆幾句，不會無端指責賈似道什么。但問題在于，高達不是外人，他就是當局者啊！有幾個人在自己受到損失的時候還能平心靜氣地按常理論斷的？
如果只有他自己一個人受罪，那受了也受了，可現在賈似道居然要將他的族人一起拿下，那可就真是掘他的根了。如果一個人沒有后代沒有名聲沒有傳承，那么和沒出生過有什么區別？這個前景可是比死更難受的折磨啊！
熊熊的怒火頓時涌上了高達的心頭——而這怒火將引發滔天巨浪！
忽必烈看了他的神情，心中有數，面上露出了微笑。
不過他知道此時尚不是一錘定音的最佳時機，沒有趁勢逼問，而是笑呵呵地揮手說道：“好了，今天可是吃肉喝酒的好日子，說這些喪氣的干嘛呢？都把刀子和杯子拿起來！蔡國公，你吃，哦對了，給元忠也上些酒肉一起吃！來人哪，把舞姬叫進來吧！”
侍者們一番操弄之后，高元忠唯唯諾諾坐到了高達身旁，緊張地看著他的祖父。
高達嘆了一口氣，將剛才切好的羊肉遞到了他面前，說道：“也苦了你了，先吃吧。”
然后，他紅著眼說道：“其它家人，還有破家之仇……不會就這么算了的！”