1273年，8月28日，樊城。
高達站在樊城滿目瘡痍的城墻上，縱使時已入夜，圓月初升，他也能看清城內的景象。
因為城內已經燃起了熊熊大火，火光照亮了天際！
在之前的攻城戰中，回回炮發揮出了驚人的威能，不但以無上火力橫掃了城墻，還繼續向城內延伸，摧毀了城后的一系列防御設施和民房，最終引發了大火。
而趁著城內和居民混亂無比的時機，城外埋伏在壕溝中元軍果斷發動，在幾乎沒有抵抗的情況下登上了城墻，甚至還把殘存的火炮調轉炮口對向了城內。
看上去堅挺無比、幾乎不可能攻陷的樊城，就這么在一日之內陷落了！
當然，元軍現在還只是占領了城墻附近，城中尚有不少宋軍沒驅逐出去。但這場大火自然會幫助他們完成這一點，他們只需要靜待一夜就行了。現在就不斷有宋兵從火場中奔逃出來，繳了兵甲，乖乖做了俘虜。
在元軍完全奪取城墻之前，有一部分宋軍和民眾從南門逃了出去，現在正倉皇地通過漢水之上的浮橋退往南岸襄陽城。場面混亂，不時有人落水發出哀嚎，高達沒有命人阻攔他們，任由他們去南岸散播恐懼。即便他們到了襄陽，也不過是進了一個更大的牢籠而已。
高達看了一會兒，正欲下城去看看，伯顏就匆匆登上了城，對他說道：“國公，史丞相請你去商議軍務。”
史丞相即現在的中書省左丞相史天澤，也就是元國文臣之首，德高望重。這次襄陽大戰出動軍隊將領太多，一般人壓制不住，忽必烈便把他派來主持大局。不過他現在年事已高，平時也管不了什么大事，只是制定好方略，任由將領自行發揮，也就起個居中協調的作用。
事實上這個協調工作也不可小覷。元軍在南陽本就有好幾個萬戶的屯田軍，去年與蔡國發生沖突時又抽調了不少兵過來，今年高達剿滅張家后，諸世侯攝于威勢，不得不拿出更多兵力來協戰。如此一來一去，到現在他們在襄樊已經足足集中了十萬以上的兵力。這支大軍分三個方向進攻，北邊樊城由高達統率，西邊漢水南岸由阿術、劉整統率，東邊漢水東岸鹿門山方面由阿里海牙統率。此外，還有一大批零散的后勤后備力量。這些龐雜的軍隊相互之間交流困難，一個弄不好反而扯了自己的后腿，當年濟南之圍就是一個慘痛的教訓。史天澤吸取教訓，強化了軍令交流，并且尤其注重后勤保障，對戰事做出了卓越貢獻。
但平時也就罷了，現在剛奪下樊城就要議事，顯然不是那么簡單啊。
高達輕輕一笑：“呵，剛上了城墻，摘桃子的就來了。也罷，這便去看看吧。”
8月29日，襄陽。
呂文煥匆匆來到北門處，正見一列大車把白布蓋住的尸首運了進來。他急忙跑到跟前，看著車板上明顯比常人小了一圈的輪廓，猶豫了一下，沒有把白布掀開，而是轉向車旁的范天順問道：“這里面可是牛統制的遺體？”
范天順是范文虎之子，現在的銜是荊湖都統，在呂文煥手下負責襄陽城墻的具體防務，和樊城的牛富職責差不多。不過與怯懦的父親不同，范天順頗有勇名和正義感，現在他見牛富身死，也物傷其類，悲痛地點頭道：“正是。這最前面一具便是牛兄弟，后面是他的裨將王福，再后那幾位也是隨他們一同抗爭的義士。”
作日襄樊陷落，但牛富猶自率領部下在城中展開巷戰，對元軍進行最后的抵抗。如果換了這個場景，他們的抵抗會給入侵者造成不少麻煩，但無奈當時城中燃起了大火，他們根本沒有多少騰挪的空間，被元軍逐漸逼入了絕地。
高達本想勸降這位強項將領，但牛富寧死不屈，自投火海而死。他的屬下王福等人也隨之就義了。事后高達多有感慨，命人收斂了他們的遺體，向南送去了襄陽城中。
呂文煥感嘆道：“果然是一幫大好義士，真是壯烈！”略一停頓，又說道：“蔡國公將他們送歸，也是光明磊落。”
范天順沉浸在悲痛中，下意識對這位上官反駁道：“哼，他投降了韃子，助紂為虐，算什么大丈夫！”
呂文煥長長一嘆氣，朝北邊看去：“不能這么說，他也是有苦衷的，蔡國不是亡于北朝，而是自己人……罷了，還是先安置好我們自己弟兄吧。”
他轉回來，對遺體深深鞠了一躬，說道：“定不會讓諸位烈士白死，我這就上書朝廷給你們表功，要為你們進爵行賞，封妻蔭子！”
話雖這么說，可現在襄陽被四面合圍，信怎么送出去呢？更何況，該給哪個朝廷送呢？
范天順也嗚咽著說道：“牛兄弟，我們一定會給你報仇的，一定要把襄陽城守得死死的，不讓——”
“轟！”
突然一聲炸雷爆響，在場諸人都為之一凜，附近的城頭上也傳來了呼喝聲。
軍情緊急，呂文煥和范天順也顧不上遺體了，匆忙命令軍士趕車送往城內，然后便沿著城門附近的城階登上了城頭。
范天順扯過一名軍官，問道：“是哪里發的炮，打中什么了沒有？”
軍官往北邊一指：“是樊城打過來的，沒中，砸進水里了。”
兩人往前看去，果然在不遠處的江中有一片水花，應該是剛打出來的。他們又各自掏出一枚望遠鏡，往前看去，但并未在對面發現火炮的蹤跡。
范天順疑惑地說：“奇怪，是從哪里打過來的？——噫！”
他的疑惑立刻得到了解答，對面江岸一處土堆后冒出了硝煙，稍后又傳來了巨大的炮聲——“轟！”
然后才是一枚炮彈劃著高拋物線慢悠悠地跨過江面落過來，一直躍過城頭，狠狠落在了城內，砸出了一片塵土。
原來，昨夜元軍趁著夜色，把回回炮轉移到了江岸上并修好工事隱藏了起來，現在就對著襄陽城開始炮擊了。
呂文煥心里一咯噔，而范天順已經先他一步下了命令：“你們就這么干看著？快，開炮，反擊！”
城頭的軍官們略一猶豫，但還是遵命行事了。很快，襄陽北城的火炮就忙碌地裝填瞄準，對著一天前還是自己地盤的對岸轟擊了起來。
漢水寬約一里，在過去是個難以跨越的障礙，而在現在的火器時代卻只是個尋常的炮擊距離而已。宋軍的“大將軍”們不太費力就把炮彈送了過去。
但是，滑膛炮在這個距離上的散布極大，幾乎不可能正中目標。而且即使打中了，也不過是打在土堆上而已，對后面的回回炮絲毫構不成什么威脅。剛打的這一輪炮，也就是壯壯膽用。
相反，曲射的回回炮躲在工事后面，可以肆無忌憚地開炮。雖然它們的準頭比宋軍的直射炮還要差得多，但目標卻大多了——只要落進襄陽城里，炸哪不是炸啊？
眼看著，宋軍又落入了單方面挨打的窘境。
突然，一枚對面打來的炮彈不偏不倚落在了城門前，砸進了泥土地里，然后發出一聲震撼人心的爆響，無數土石被爆炸了出來，一直濺到了呂文煥等人的頭臉上，甚至腳下也能感覺到微微的震顫。
城上諸人臉色唰的一下白了。范天順立刻對呂文煥勸道：“安撫，城上危險，請您回府中坐鎮！”
呂文煥也心臟狂跳，他看過昨日樊城潰兵帶回來的戰報，知道對面的巨大震天雷不好惹，現在親身見證了果然不凡。他沒有逞強，這便從善如流，轉身欲走。
不過就在這個關頭，對面卻停止了炮擊，還在城頭上搖起了白旗。這當然不是投降的意思，而是表明有談判的意圖，因此呂文煥又停住了腳步。
很快，有一艘小船打著白旗駛到了南岸，又有一員文官下到了岸上，對著圍住他的一眾宋軍喊道：“在下宋衜，攜蔡國公書信而來，求見襄陽呂安撫！”
呂文煥聽在耳里，當即走到城垛前，對他喝道：“我就是呂文煥，蔡國公要你帶什么信來？”
宋衜把信交給城下宋軍，讓他們給吊上城頭去，又對呂文煥俯身行禮道：“見過呂安撫。”然后他又抬頭對周圍宋軍環視了一圈，帶著笑意說道：“安撫、眾位宋軍兄弟，剛才我軍回回炮的威勢你們也看見了，這還只是小試牛刀而已，不過只用了四分之一的炮，隨意打上了幾發罷了。若是百炮齊發，震天雷鋪天蓋地而來，那將是如何一番景象？樊城便是如此被我拿下的，襄陽雖大，可能頂得住？”
聽他這么一說，旁人頓時變色，一名宋將不忿呵斥了起來：“爾是來羞辱我等的嗎？做夢！不過就是幾頭破炸彈而已，能嚇到誰啊？有本事就真刀真槍來墻頭啃吧！”
宋衜呵呵一笑，對他一拱手道：“兄臺誤會了，我絕無看不起諸位之意。恰恰相反，國公和我等正是敬佩諸位都是響當當的鐵漢子，才不愿意諸位就這么白送了性命，故來說和。昨日，我也是眼睜睜看著牛統制赴死了，對他的氣節格外欽佩，還有……”
他又一連講了幾個宋軍好漢的事例，語氣誠懇而真摯，讓氣氛緩和了下來，卻又隱隱有些悲涼。
不過，很快他就話鋒一轉，抬頭看向城上的呂文煥，提高音調說道：“可是，諸位義勇之士如此忠義敢戰，又是為誰而戰的呢？為了大宋？為了趙氏？可這大宋又是哪個大宋，這趙氏又是哪個趙氏？你們在這里浴血奮戰，他們有過問過你們嗎？有為你們送來補給嗎？有派兵來支援你們嗎？恐怕都沒有罷！”
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