1274年，2月30日，應天府歸德府，睢陽縣。
（注：也就是后世的商丘市。宋稱南京應天府，金元稱歸德府，府治在睢陽）
“獨宿閩溪寺，中宵夢自驚。
月斜移樹影，風急轉灘聲。
起對清秋色，難為遠客情。
云山千萬疊，何處是神京。”
應天府城睢陽城東，一處掛著東海旗的小型營地外，幾名長衫打扮的士人正圍坐在一起，傳閱著一些紙張，其中一人瀏覽到這首詩，忍不住讀了出來。
去年底，東海關稅同盟全面出擊，將邊界線大大拓展了出去。其中東海軍主攻的河北方向進展神速，到今年一月底，已經完成了閉關居庸、盡收河北之地的壯舉。而齊、滕、徐三隊向西進發，也各有斬獲。齊國奪取了黃河之北的開州（濮陽），滕軍三路出擊，將戰線推到了黃河沿岸的定陶曹州一線，而自睢水而上的徐軍占領了黃河之南的睢陽城。
總體來說，這么多軍隊全面出擊，元軍左支右絀，根本無力抵擋，因此同盟軍一路走來還算順利，只是入冬后受限于補給問題而各自駐軍休整，等待水運復蘇。
這可不是個小問題，要知道四十年前宋軍端平入洛，就是因為貿然深入中原，補給線拉得太長，被蒙軍抓住了紕漏才失敗的。現在雖然實力對比不同了，但運輸條件的惡劣是不變的，仍然要靠馬拉船運，必須小心才行。
二月份天氣開始回暖，但河上浮冰將化未全化，水量不大，水路不通，與此同時土地剛解凍泥濘難行，陸路也不通，實在不是個進軍的好時候，所以又一直等到了月底。
在這段時間里，各軍加強了對已占領地區的控制。總指揮部將作戰區域從北到南重新劃分為燕、趙、宋三個戰區，分別指代燕京平灤一帶（河北北部）、大名府河間府一帶（河北南部）和黃河沿岸地區（河南）。其中東北師駐守燕地，華東師駐守趙地，而二野被調了回來，與新近整備完成的一野和一些零散部隊組成“中原師”，進駐宋地。他們將和三隊一起，共同完成收復中原的壯舉！
中原地帶目前地廣人稀，本身不能產生太大的立竿見影的價值，但控制這片土地后，可以切斷關中與南陽湖北等地的直接聯系，讓湖北的大量元軍成為孤軍，對下一步的戰略行動有益。更何況，中原大地上的開封、洛陽等重鎮乃歷史名城、宋國故都，具有重大的政治價值，收復之后定能再度聲勢大振。
對于這一點，相比東海人，同盟軍中的宋人感受更深些。
睢陽城外的這個東海軍營地，是中原師派駐給徐的一個“觀察營”。這個營人數不多，配備了幾門火炮，關鍵時刻可以支援一下徐軍，但更重要的是帶了兩臺通信車，能夠通過電報隨時與東海軍取得聯系，對于溝通指揮有重大作用。
平時不打仗的時候，通信車也不會閑著，而是會接受后方的廣播，把最近的新聞整理出來，用攜帶的簡易印刷機印刷一些，分發給徐軍中的相關人士，讓他們能隨時了解最新信息。
這在娛樂匱乏的歸德府可算難得的新鮮事了，因此就有好事者經常在營外呆著，等待第一手新聞，這幾名士人便是如此。
去年宋國大分裂，元軍入鄂，鬧得人心惶惶，不少士人當即變賣家產收拾行裝，帶了家人向北逃到安全地帶去。其中大部分都去了最安全也最發達的東海國，但也有一些不喜歡東海國的氛圍，去投了別國的。來投徐國公李庭芝的自然也有不少，其中就有不少人被他收入幕府中，來前線參贊軍務，剛才念詩的蔡高澶就是這么一位。
“好詩！”旁邊的另一名士人黃菅擊掌贊嘆了起來，“是何人所寫，可是應景而作？”
蔡高澶往紙上瞥了一眼，道：“嗯，是一個叫文珦的和尚所作的，題曰《寄閩中溪寺》，乃是舊作，被江南新聞新刊了出來。”
黃菅從他來有凄涼清苦之意，想也是山河破碎、無望北顧之時所作，不該是如今大獲全勝的局面下會寫的。”
對側另一個士人笑道：“也未必啊，鄂州那邊不正是山河破碎嗎？說不定人家就是聽聞此事才感慨而作的呢。”
黃菅瞥了一眼這個叫魏景勝的家伙，心里鄙夷。幾個月前你在家鄉的時候不還慌得要死么，如今逃來了安全區才多久，這就不把自己當宋人了？真是數典忘祖哇！
但他也沒明著指責他，只是看著手上的紙道：“也不是，是開慶年間的舊作，有些年頭了。”
蔡高澶回憶起了往事，感嘆道：“開慶年啊，也是北虜入寇的時候。彼時我還未及冠，聽著西邊傳來的壞消息，可真是激憤，又驚恐。當時只想著能把敵寇驅出國門，也不敢想收復中原什么的，如今一晃眼十多年過去了，沒想到我軍真的打到了中原，離收復神京的日子也不遠了！”
魏景勝又陰陽怪氣道：“我軍？這次南朝可是讓元軍打進了鄂州呢，還是一樣的無能。是東海軍勇猛激進，盡殲北地元軍，我等才能進展如此順利！”
黃菅隨口反駁道：“縱使東海國強，可他們攻了行在，害了度宗，乃是不忠不孝之徒！”
魏景勝哂笑道：“黃君還受這一套蒙蔽呢？當年我也是如此，可自從來了北地，才知舊人所言不盡不實。東海國國泰民安，士紳安居樂業，不受官吏壓迫，上古三王之治也不過如此！孟曰民為貴社稷次之君為輕，所求之治不就是這般嗎？就此看來，東海國行的是仁政，是王道，是正統！南邊那兩個小朝廷，無非是獨夫之治罷了，別說只是教訓一番，就是真廢了又如何？”
其余幾人聽了他的話都一驚，立刻勸道：“魏兄，慎言啊！”
魏景勝擺手道：“怕甚末，即使在臨安我也敢這么講，更何況是在這東海國的眼皮子底下？也只有這偉大的國度，才有這氣度，不怕我說什么。”
黃菅一愣，不知道該反駁他什么，只得轉移話題道：“明日便是大祭日了，諸位都準備好了嗎？”
明天3月1日清明節，本來就是祭奠先人的日子，李庭芝決定適時舉辦一場大祭，祭奠一路走來傷亡的戰士和靖康以來戰歿的大宋兵將，為收復開封的軍事行動開個頭。
（又注：開封是宋朝的叫法，金稱汴京，元稱汴梁，不同政治立場會有不同的稱呼。）
蔡高澶說道：“國公命我寫一份檄文，三日前便已寫成了。自端平年間入洛失利，王師已經四十年未曾踏足中原了，如今復歸，是該好好慶賀一下。”
魏景勝搖頭道：“端平年好歹還進了開封城，如今僅到應天，就又要大祭又要寫檄文的，也不怕拿大了再遇到什么事端。”
“說什么喪氣話呢！”黃菅怒道：“那東海軍不也派了一個‘旅’隨行么，你便是不信徐國公，還不信他們？”
魏景勝正色道：“未慮勝先慮敗，這不正是兵家正理，不正是我等幕僚的職責嗎？”
這時，正到了東海軍出操的時間，一陣號聲過后，一個步兵連排成隊伍，出營整齊地圍著營地跑起圈來。
另一個士人看著這整齊的隊形，指著他們羨慕地說道：“看，如此強軍，還怕打不贏么？”
魏景勝聳聳肩，不說話了。
蔡高澶目送隊伍離開，感慨地道：“要說列隊，大宋新軍也未必就差到哪里去了，可為何就不如東海軍那般能打呢？”
3月1日，東海同盟諸軍普遍舉行了儀式，祭奠死者，告慰生者。經過這場活動，全軍統一了意志，士氣高漲，軍心可用。
3月5日，同盟軍兵分三路，正式出征。一野和齊軍自東北出擊，滕軍自東，三野和徐軍自東南，三路齊出，進逼開封，一路高歌。
3月10日，長安。
太極殿的側殿中，六十歲的忽必烈斜倚在床榻上，聽著文武官員們給他做最新的戰況報告。
元朝重視驛路建設，即使是千里之外的汴梁前線，消息也能在兩日之內傳回來，相比古代戰爭的常見延遲來說，這幾乎堪稱瞬息而至。
如此重要的事務，本應在朝堂上正式討論，但這半年來大起大落來得太快，最近更是壞消息不斷，皇帝陛下承受不住，身體不適，只能臥床休息，因此臣子們只能擠在這間小小的側殿里，與他商議最新的軍務。
陳嵬見諸老臣都眼觀鼻鼻觀心，一副不關我事的樣子，自南方回歸的史天澤也一副病怏怏的樣子裝死，微微一嘆氣，站了出來。
他拉過一幅地圖，一邊在上面標注著一邊講道：“陛下，昨日的消息，東賊三路齊進，進展頗快。北路軍取了滑州后，沒有繼續沿御河取衛州，反倒是突然南下陷了開州，離黃河只余六十里了。中路軍沿河西進，已經到了韓陵，離汴梁已經不足百里了。南路軍到了汴梁東南的杞縣，也是百里左右……”
忽必烈微微轉頭，瞥了一眼地圖，看著三個箭頭直指汴梁，眉頭皺下來，但又強提起信心道：“東賊分了這么多路，難以呼應，只要張之美從南邊攻過去，自然就潰了。”
張之美名懋，是開國名將張子良之后，現任歸德萬戶。去年他面對同盟軍的兵鋒失利后西撤，被朝廷委任統領中原兵力，養精蓄銳，伺機出兵攻擊同盟軍的軟肋。
群臣中的安童突然開口道：“陛下，張之美他……”然后見忽必烈把目光投過來，又不說話了。
陳嵬猶豫了一下，說道：“陛下，張萬戶聲稱兵力不足，沒有發動攻擊。”
忽必烈氣息突然一亂，撐開了眼睛，掃了一眼榻下一個個道貌岸然的臣子們，壓抑著聲音道：“蘇合木仁、安童、史丞相和張平章留下來，其他人都出去吧。”
眾臣如釋重負，紛紛告罪離開了這個狹窄壓抑的房間，只留這四個倒霉蛋承受皇帝的怒火。但他們出門后也不敢離太遠，就在門外候著。
門關上的一瞬間，忽必烈反常的怒吼聲從里面傳了出來：
“張懋他是要造反嗎！他要撤，朕準了，他要中原錢糧，朕給了，現在朕要他出兵，他怎么就不動了！是不是他老家涿州被東賊占了，他心思不對了？！懦夫！奸臣！叛徒！不光是他，所有的河北漢臣都在騙朕！朕恩養他們這么多年，他們就一點恩義不念嗎？現在看東賊勢大，就又要換主子了嗎？一群養不熟的狼！！”
史天澤咳了一聲，輕聲勸道：“陛下，至少現在諸臣還是忠的，南方還有許多將領在奮戰，莫要讓他們寒心。”
忽必烈喘了一會兒粗氣，旁邊的太監趕緊上前給他送上參茶。過了好一陣子，他的心情終于平靜了一些，才說道：“張懋不動，現在拿賊人還有什么辦法？”
四人都不說話了。
忽必烈的怒氣又涌了上來，張嘴欲罵。這時平章政事張易開口道：“陛下，事到如今，只有那個辦法了。”
陳嵬驚訝地看了他一眼，連忙對忽必烈喊道：“陛下，此策太毒，縱使一時成功，也是飲鴆止渴，萬萬不可啊！”
張易轉頭看著他：“陳中書可有別的辦法，能變出十萬大軍攔住賊人？”
陳嵬怒道：“即便東海奪了汴梁路，也不過是取了一片沒多少民人得荒土而已，我朝屯兵洛陽、固守潼關，他們又能如何？為這一點土地失了人心，那才是自毀長城啊！”
張易笑道：“人心？人心可是已經在那邊了呢。先不說洛陽可不可守，即使守下了，賊軍盤踞汴梁，北可攻晉地，南可趨南陽，無異于將我朝疆土一截兩段，屆時你又能如何？不如果斷動手，將他們隔絕于中原之外！”
陳嵬還欲反駁他，但一時又想不出什么說辭來。
這時史天澤睜眼道：“我軍在巴蜀進展順利，若是再有一年時間，降伏巴國、聯通川楚也不是不可。這便又是一大片穩固基業了。”
安童也附和道：“能拖一時是一時吧。”
三人表態同意，陳嵬只能不說話了。
忽必烈見他們吵出了個結果，也不說同意或不同意，只是一閉眼，說道：“朕要休息了，你們下去吧。”
張易立刻道：“陛下保重龍體！”然后便起身了。
四人次第走出門口，陳嵬徑直離開了，史天澤坐回輪椅上不說話。安童一頭霧水，拉著張易走到僻靜處問道：“仲一，陛下這是什么意思，都這時候了，怎么還不立刻決斷？”
張易看了看這個年輕的丞相，心中感嘆還是太稚嫩啊，然后搖頭道：“陛下可是明君，怎能下這種惡令？我們只管去做，他的眼睛閉著呢，不會說什么的。你也注意點，長安城中多東賊眼線，莫要再與他人說，即便是親信也不行……”