月5日，上谷郡，寶昌縣。
戰國燕昭王二十九年（前283），昭王遣大將秦開北逐東胡，拓地千里，于燕境西北置上谷郡，筑長城直至遼東。
此后歷經秦、漢，上谷郡都是北地重鎮，但魏晉南北朝后，漢人便逐漸失卻了這處土地。直到華夏國出居庸關收復了原為元國所有的順寧、隆興二府，才重新設置了上谷郡。
上谷郡的轄區大致是后世的張家口市加上北邊的草原地帶，而寶昌縣就是這草原地帶上的一座城池。寶昌縣位于后世九連城鎮附近，周邊有連片大小湖泊，水草豐茂，還出產硝鹽，聚居了不少人口，與北邊的桓縣、南邊的柔遠并稱為“塞上三鎮”。
1274年之后，總指揮部轉變了戰略計劃，不求速勝，而求徹底清除元國的威脅，盡可能活捉造成黃河決口的戰犯。為此，他們放緩了對元國中原領土的攻勢，轉而先從困難的草原和漠北啃起。具體來說，是以上谷郡為界，西側暫停攻勢轉入防守，東側北側進攻。上谷郡主要人口聚居地位于山谷之間，相對較易防守，而遼闊的草原地帶則處處漏風，元軍經常繞過來進行騷擾，雖然造不成太大的損失，但總歸挺煩的。
今日，在這座草原城鎮的北方山區，一隊元國騎兵悄然出現在了地平線上。
這隊騎兵一人三馬，沿著山間低處小心地前進著，經過一處山口的時候，停了下來。
隊伍正中，騎兵羅科有些好奇，策馬離開人群，來到了前面，想看看是什么情形。結果當他看到前方山口景象的時候嚇了一驚——竟是有一堆人頭堆在了旁邊的山坡上！
這隊元兵并非第一隊來寶昌襲擾的元兵，在他們之前還有不少前輩來過，其中有一些給當地人造成了些麻煩也有不少技藝不精折在守軍手上。時日長了守軍也煩就把戰歿元兵的頭顱在此堆成了京觀，警告后來者。
羅科年歲不大這次是第一次隨軍出征見到這幅景象心頭一顫，話都結巴了“怎會這這這是？”
前面的百戶按會瞪了他一眼“怕了？你這樣子也敢自稱好漢？”
羅科被他一激，臉紅了挺起胸膛來“誰怕了等看到漢人，我就把他們的頭也砍下來，堆到一起！”
按會哈哈一笑，策馬來到他身邊往他胸膛錘了一口道“好，這才是大汗的好漢子！”然后又一夾馬腹，往那處京觀沖去“看我把它給揚了——”
“轟！”
“百戶！”羅科眼睛瞪圓了，失聲大喊起來，其余騎兵們也驚叫不已——在眾目睽睽之下按會馬蹄踏上京觀的一剎那，那堆人頭居然突然爆炸開來馬被沖擊波炸飛了出去，而按會也甩在了地上脖子折了個大角度，口吐白沫當場不行了！
該死的華夏人竟然在京觀里埋了炸藥！
驚變乍生人心惶惶，一時竟沒有人敢上前查看。過了許久，才有一名牌子頭哲布下了馬，小心將按會的尸體拉了回來，果然早就沒氣了。
哲布好不容易把按會的眼合上，然后揮淚痛斥道“這些漢兒，太卑鄙了！”
出師未捷，就先把首腦給折了。這事太晦氣，一時間群情低落，幾個漢子掏出酒囊，上前往按會的尸首上灑了一些，然后咕咚咕咚自己灌了起來。
羅科有些失魂落魄，也下了馬，來到哲布和按會身邊，按草原禮儀拜了拜，又對哲布問道“哲布大哥，咱們怎么辦，繼續進么，還是先把百戶送回去？”
哲布一個巴掌抽在他臉上“懦夫！要是按會還在，見你這么怯懦，氣也氣死了！按會百戶帶我們過來，是來殺漢兒的，是來搶金銀財寶的，不是死了個人就嚇跑的！”
羅科捂著臉，怯生生地問道“那，我們接著往下走？”
哲布恨鐵不成鋼地罵道“當然走！要是按會還活著，肯定也得接著走！”
羅科感覺遇到了一個邏輯悖論，但也沒細想，跟著哲布把按會的尸首往旁邊的草叢里一拉，就上馬繼續前行了。
寶昌縣城守備森嚴，他們人數不多，沒有直闖過去，而是向東繞過主城區，摸向一處偏僻的鹽湖。
寶昌縣是草原上難得的鹽產地之一，在商路上有重要地位。不過當地出產的鹽含硝量很高，滋味苦澀，吃多了還會中毒，多用來腌肉。華夏將上谷郡納入治下后，探查到這里出產硝鹽，如獲至寶，從后方運了精制的食鹽過來，12敞開兌換硝鹽。這又刺激了當地的采鹽業，原本居民只在城池周邊采鹽，現在連這等偏僻的鹽湖也有不少人在忙碌了。
這隊元兵的到來當即驚擾了這些采鹽戶，他們有的躲進自家的帳篷里，有的騎上馬四散奔逃而去。
哲布也不管那些逃跑的，徑直帶人把簡陋的營帳區圍住，然后分了兩部分，一部分在外放哨，另一部分下馬逼了進去。
哲布抽出刀，大喊道“都看緊了，男的殺光，女的……搶到的東西先都帶出來，然后再分！”
大多數人都露出殘忍的笑容，跟著他往里慢慢走去，只有羅科有些不忍地問道“哲布，這些不都是蒙古人么？為何要這么狠？”
哲布當即罵道“他們給漢兒干活，就是漢人了，不用客氣！”
正在這時，突然“嗖”的一聲箭響傳來，旁邊一名元兵被射中了大腿，忍不住叫出聲來。其余人抬頭望去，發現某處帳篷的篷布一動，應當是有人躲在里面偷襲。
于是立刻群情激憤，元兵們操著刀就往里面沖去，哲布也對羅科吼道“看看，你把他當蒙古人，他們把自己當蒙古人么？沒膽就呆在外面守著吧！”然后一揮手，帶人沖入了營帳區。
羅科無語，把拔了一半的刀插回鞘里，在外面找了塊大石頭，坐了上去。
在他的眼前是一片低洼地，或許千百年前是一泊小湖，但如今早已干涸，只留下洼底一片灰白色的鹽晶作為給世人的遺產。遠處是起伏不定的草原，已經半黃，其余被哲布分配去放哨的元兵正追逐著之前逃出去的采鹽民，發泄自己的怨氣。但雙方都是馬背上長大的，誰也沒比誰強多少，最終也沒追到幾個人，只能悻悻撤回來。
背后的營地中不斷傳來慘叫聲和哀鳴聲，一股涼風吹來，羅科打了個哆嗦，站起身來，將半脫的皮袍套了回去。
而就在起身活動的時候，他察覺到了不尋常的景象——在東方的山坡后面，有一柱煙升了起來！
羅科眨了眨眼，確定沒看錯，趕緊跑進營帳區去，大喊道“不好了，有人來了！”
哲布正把一名女娃按倒在地上，被他擾了興致，窩火地爬起來，喝道“什么人，來了多少？”
羅科支支吾吾地說道“沒看到人影，只有些煙，很奇怪。”
“真沒見過世面，大驚小怪！”哲布罵罵咧咧的，但事關性命，他也不敢拿大，還是提上褲子出了帳。
果然，東邊確實有顯眼的煙柱，而且比剛才還更近了。
哲布心里一咯噔，連忙吹號召集起手下。“出來，都出來，或篤，別撿了，趕緊過來！”
手下們同樣不情不愿的，被哲布呼喊了好幾遍才堪堪集合，然后上馬往東方的山坡跑了過去。
坡上視野更開闊，果然發現了情形不對——在山坡南邊兩三里外，有一長條鐵路橫亙于草原上，往兩邊一眼望不到頭，而就在這條鐵路之上，一臺蒸汽機車正冒著煙柱、拉著一長串板車，自東向西快速接近著！
羅科還是第一次見到這鋼鐵巨獸，一下子就緊張了起來“這這這，這是什么怪物？”
不光他，其實隊中大半都是第一次來夏國的地盤打草谷的，一輩子都沒見過這般工業造物，也都嚇了個不輕。剩下的一小半雖然來過，但也沒深入，沒怎么對付過這種新家伙，也不知所措。唯一一個經驗豐富的百戶按會之前已經被炸死了。這也不怪元軍凈派些新手過來，實在是因為真正見識過華夏軍厲害的人是打死也不會來第二次了啊！
哲布仔細看了一會兒，發現前方坡下有三人騎著馬往那輛火車奔馳過去，看裝束正是之前的那些采鹽戶。眼看著火車就要到眼前了，他空揮了一下馬鞭，怒罵道“這些狗崽子，把漢兵給引過來了！”
他雖然沒有與華夏軍正面接觸過，但也遠遠見過幾次，知道不好惹，便想帶隊撤退。可正要走，那輛火車就漸漸減速停了下來，然后板車上跳了十一二員騎兵下來，分了兩隊往他們所在的山坡抄了過來。
哲布一愣，然后定睛一看，發現火車后面的長串板車上幾乎已經空無一人了，剩下的只是些貨物，于是膽氣和火氣一起冒出來了“混賬，這才幾個兵，就敢對付我們一個百人隊？太猖狂了，走，殺光他們！”
剩下諸人看清形勢后，膽子也都大了起來，跟著哲布一起沖下了坡。
夏兵距離他們還有一里多地，接戰應該不遠了。羅科左手拉著韁，右手取下了弓，預備交戰前先射上一波——可就在這時，突然“啪啪啪”數聲槍響傳來，然后他的眼前就有兩匹馬驟然吃痛發狂摔倒，連帶著上面的人也甩了下來！
他心里一驚，往前看去，原來是兩邊的東海兵不知道什么時候下了馬，蹲在地上拿著槍對著這邊啪啪打了起來——當然，他初出茅廬，認不出對面用的是什么兵器，但連綿不絕的槍聲和身邊不斷倒下的人可不是作假的。
他們剛沖出去百多步，就折損了幾乎有十人，這令他們大半人都不由自主地左右躲避，沖鋒的勢頭一下子放緩了起來。然而這并不是個好辦法，變慢之后就更成了靶子，倒地的人還是一個接一個。
羅科心中膽顫，但為了表現自己的勇敢，還是舉著弓向前沖著。哲布也大吼道“他們人不多，沖到前面去就贏了！”
眾人硬著頭皮迎著彈雨前沖，在損失了二十多個人之后，終于能看清左邊的那六個夏兵的裝扮了——都穿著紅白色的軍服，全身上下還點綴著多處閃亮亮的盔甲！
他們見到元騎接近，沒有慌亂，射完最后一槍后甚至有余裕上好新的彈夾，然后鎖了保險背回背后，緊接著就翻身上馬，掏出轉輪手槍，對著元騎就反沖了過去。另一邊的第二隊夏兵也同樣上馬發動了反沖鋒。
夏兵裝備精良，騎的也是高大的青島馬，結隊沖過來，頓時就讓不少沒見過世面的元兵心驚膽戰——他們說是“兵”，但實際上也就是被征召沒多久的牧民啊！
哲布見隊伍散亂得不行，喊道“他們才六個，你們可是有六十個，十個打一個，怕什么！”然后就帶頭揮鞭加速。
周邊幾個人看看左右，也咬牙跟了上去。
夏兵并不在乎他們喊了什么，徑直沖撞過來，很快與前頭的哲布等人接觸。
哲布舉起刀，對著一名夏兵沖過去，大喊著“去死吧！”就試圖用刀接近對方的脖頸——可是對方不給面子，就在會面的前一刻，抬手“砰砰”兩槍，哲布便胸口中彈，摔到馬下。
“哲布！”后面幾名元兵驚呼起來。他們本來就心里沒底，現在見頭人落馬，更是慌亂了。
可六名夏兵就如一柄無情鐮刀，瞬時從他們身上收割過去，兩隊人擦身而過，一隊紛紛落馬，另一隊則毫發無傷。
片刻之后，另外一隊夏兵抵達，沖著散亂的元兵另一側割過去，又是數條性命到手。
兩隊夏兵匯合一處，氣勢更是驚人，主動對著數倍的元兵再次發動沖鋒，絲毫不把他們的人數優勢放在眼里。
直到這時候，元兵才發現他們的人數優勢根本不是優勢，在又丟了七八個人頭后，一哄而散，向后潰逃而去。
然而夏兵縱馬加速，輕松地就跟了上來，收槍換刀，兩人一組配合，一個個把元兵砍落馬下，簡直如同圈馬一般。等到砍了十多人后，隊中才有人用蒙語喊道“投降不殺！”
元兵如蒙大赦，這便紛紛投降。
仍有些人繼續逃竄，但即使能逃過青島馬的腳力，卻也逃不過步槍的射程。幾名夏兵下馬射擊，將跑得慢的幾名元兵一一射殺，只留三人逃了出去。倒也無所謂了，讓他們回去散布恐懼去吧。
穿著嶄新軍服的那欽站起身來，收回了自己那桿“天狼”步槍，又抽出馬刀，回去幫著戰友收容俘虜。
他用蒙語吆喝了幾句之后，俘虜中的羅科不忿地看著他，問道“你是蒙古人，為何要給漢人賣命？”
那欽撓撓頭，對他問道“你給元國賣命，他們給你多少錢？”
周圍人哈哈笑了起來，羅科漲紅了臉，不說話了。
班長搖搖頭，又繼續清點起俘虜人數，臉上露出了喜色“三十九個……本以為元國該消停了，又派過來送死。呵，真以為漠南鐵路是白修的啊。”
河北與草原之間有燕山阻隔，無法行進大軍，戰略上很安全。但從細節上來說，燕山山脈之中小路還是很多的，若是小股部隊潛進來劫掠，還是很煩人的。一般中原王朝會在燕山之中修建橫亙東西的長城，主要就是為了防備這種小規模的劫掠。但修長城是個浩大的工程，華夏國既修不起也不想修，因此一方面在燕山之中部署了燕山旅，另一方面就在草原上修建了這條簡易軍用鐵路“漠南鐵路”，自開平修起，一直向西延伸到了上谷郡西端的威寧（后世烏蘭察布市東五十公里處），全長三百余公里。
漠南鐵路上每日都有列車搭載兵員來回巡邏，能夠有效防備元軍的小股侵襲，在此之前已經不知道清理了多少入境的敵寇。但元軍依然前仆后繼把人派過來——倒不是他們不知道這是在送死，實在是也沒別得辦法了，要是敢結群進攻，那更是給華夏軍送菜的啊！
稍后，今日的這次小規模遭遇戰通過電報，送向了上谷郡的西北師指揮部。
這次戰斗本算不上太重要的情報，但卻是近日唯一一次戰斗，所以還是以小紙條的形勢呈到了范龍城案頭。他隨意看了看，撇到了一旁“讓韃子單方面猖狂這么久，哼……”
他又看了看桌上的一份兵力布置表“也該是結束的時候了！”