華夏二年，7月29日，阿拉貢，薩拉戈薩。
經過長途跋涉后，朱涇等人終于抵達了阿拉貢國的都城。
喬瓦尼和劉見廣先行一步，帶著向導去了城里的宮廷投拜帖，而朱涇就在河港周邊參觀了起來。
他帶了兩個護衛，為了不招致無謂的敵意，沒有攜帶刀劍之類的，只在腰間別了手槍。但他們依然吸引了大量的目光——實在是太引人矚目了，黑發黑眼的異域面孔，高大的身材，身著輕薄款的紅白亮色絲綢風衣，在這遍布塵土的骯臟集市中，在晦暗無神的人群中，簡直如同黑夜中的燭火一般顯眼。
薩拉戈薩氣候干旱，地上固不住土，一陣風吹過，就有漫天的塵土和臭味飄了起來——吹起來的不但有土，還有地上隨處可見的人畜糞便的氣味。
朱涇眉頭一皺，抬袖掩住口鼻，換了個方向繼續走過去。那邊本來有一群當地人在圍觀著，但見這衣著華麗得體的三人走來，瞬間唯唯諾諾地走開，生怕沖撞了老爺們。
“倒是識相。”朱涇微微搖了搖頭，繼續走著。
他見這條街賣的還是谷物一類的東西，和之前的差不多，看來也是沒什么特別的了，于是就返回了河邊。
他們雇來的船還停在河邊，不過他不想上去——與自家整天打掃得干干凈凈的艦船不同，這些本地船只衛生習慣很差，船主和船員幾乎不洗澡，艙內散發著臭味。之前是趕路沒辦法，現在都到地方了，還是別進去受罪的好。
有一名隨船而來的唐姓畫師正在一處樹蔭下架起了畫板，描繪這乏味的異域風情，朱涇過去看了看，終于起了些雅興。
于是，他讓護衛搬出自帶的炊具，去河邊取水，加入明礬反復過濾了幾遍，才架到火上煮起茶來。然后就坐在樹下，跟畫師一邊聊著一邊喝起了茶。
周遭不時有穿著粗陋衣服的平民扛著貨物或牽著牛馬從樹旁經過，無不好奇地看著他們，卻不敢靠得太近，只能一邊瞥著一邊繞過去。一時間，這棵不起眼的樹旁邊竟成了喧鬧的港區中一片少見的凈土。
朱涇不以為意，只看著畫師的鉛筆在紙上躍動著，近處低矮雜亂的集市和遠處高大的城墻的輪廓逐漸顯現出來。
稍后，畫師又換了一張紙，把畫板轉了個方向，描繪河北岸的一座城堡。又是寥寥幾筆勾畫出神韻后，再次換了個角度畫起了自然風光。
最后，他掀開一張新紙，對朱涇笑道：“艦長，獻丑了。”然后在紙上龍蛇飛舞了起來。
與之前的寫生不同，他這次換了一種近年來流行的“鳥瞰”技法，不是直接描繪眼前看到的景色，而是對周邊景物爛熟于胸后，想象自己身處高處俯瞰下去，將這幅想象的俯瞰風景畫下來。先是東西向的埃布羅河躍然紙上，又是河南連綿彎曲的城墻和城內連片的紅屋頂建筑，然后是城外的集市、河上的船，再然后是河北的農田和城堡……宏觀景物布局結束后，又加上了“一點細節”，最終幾如親見的薩拉戈薩城俯瞰圖便出現了！
朱涇看完全過程，目瞪口呆，擊掌贊嘆道：“唐秀才，你這一手簡直神乎其神啊！我出五塊錢，你這畫能賣我嗎？”
唐畫師笑道：“粗陋之作而已，艦長若是喜歡，拿去既可。在下這種水平，在嶗山不過是末流而已，有的師兄真的能看過幾眼就畫出如同親見的景色來。那般高手隨便一畫，就能賣出上百元去，也就是我這般的‘畫匠’，才為了薪水來了船上混口飯吃。”
朱涇搖頭道：“那哪能一樣？他們就是再能畫，不過是把熟悉的景色復現一遍而已，唯有唐兄弟這般飄洋過海的，才能把真正的新奇帶給世人啊。依我看，你的境界可比他們要高多了。”
唐畫師拱了拱手：“艦長真是過獎了！”又撓頭道：“今日不過是匆匆繪就，尚未雕琢，待回了船上，我轉繪一張，上了顏色略加裝裱，再送給艦長，如何？”
朱涇哈哈一笑：“那可真是有勞唐兄弟了！”
正在這時，外圍的人群分來，劉見廣等人回來了。
看到他們，朱涇走了過去，問道：“怎么樣，見到國王了嗎？”
劉見廣汗流滿面，一副辛苦的樣子：“慚愧，在下沒親眼見到國王，不過好歹是把拜帖和禮物送過去了。其實當地人不興投拜帖，但在下見了國王身邊一位侍臣，送了些禮物，他表示可以安排我們三日后見國王。此外，喬瓦尼往城中一處大廟投了些供奉，我們可以去彼處借宿。”
情形還算好，朱涇點頭道：“辛苦你們了。”
于是，當日，他們一行人就投宿進了城中的一處天主教尖頂大廟里。廟里的衛生要比當地的尋常客棧好一些，但仍不盡人意，夏人里里外外打掃了好一通，才捏著鼻子住了進去。
第二日，他們去城里逛了逛，無事。只是廟里那幾個穿袍子的廟祝老是拿著經書試著給留守人員講經，很是煩人。
第三日，朱涇照例去城中閑逛，然后……就遇見了怪事。
“這，這是在干什么，人殉？”他目瞪口呆地看著前方的火堆，向身邊的喬瓦尼問道。
他們前方不遠處是一處舊城區，空地上架起了熊熊的火堆，一伙市民把一個披頭散發的婦人綁在架子上，一個長胡子的老頭正在架子前歇斯底里地喊著什么。
喬瓦尼一看就明白了，不過他自己也很震驚：“這是魔女審判？可是為什么，異端審判庭的人在哪？為什么任由民眾胡來？”
“這都是些什么東西啊？”朱涇感覺莫名其妙的，正欲再次發問，后方就傳來了騷亂聲。
他回頭一看，只見一行人正坐著馬車向此處奔來，其中一人身穿灰黑色袍服，正站在馬車上揮舞著雙臂喊著什么。
朱涇認出了此人，奇怪地道：“這不是大廟里的張廟祝嗎？他來干嘛？”
喬瓦尼嚴肅地道：“當然是來制止私刑了。”
果然，不久后，馬車抵達火堆旁，張廟祝帶人緊急將那名婦人解救了下來。
不過周圍的平民對此并沒買賬，圍了過來，憤怒地叫喊著什么。幾名隨從將張廟祝護了起來，他站到高處，又對民人們說了幾句什么番話，眾人才罵罵咧咧地散去了。
然后，張廟祝就命人將婦人抬到車上，又對朱涇等人招了招了招呼，便準備返回。
這時，喬瓦尼走到了張廟祝身邊，問道：“約翰，為什么在薩拉戈薩會有私刑，異端審判庭的人呢？”
張廟祝搖了搖頭，遺憾地說道：“喬瓦尼，你不知道嗎？阿拉貢不喜歡羅馬城，從許多年前就不準教宗派人來了，佩德羅國王更是這樣，所以我們實在沒有人手去教化民眾，發生這樣的事也是難免的。”
在天主教徒的收復失地運動中，羅馬教廷建立了臭名昭著的異端裁判所，審判異教徒和瀆神行為——雖說如此，但在遍地都是矮子的中世紀，異端裁判所實際上反倒是個高個兒。貴族們粗魯無理，一向用自己的私法隨意審判犯人；平民們愚昧無知，迷信無比，動輒將身邊出現的瘟疫、天災等事故歸咎為“女巫”“魔鬼”，將活人當作邪祟燒死。相比之下，異端裁判所的教士們至少是讀過書講理的，反而要文明得多。甚至還有犯人被捉之后故意做出瀆神行為，以求自己轉移到異端裁判所去審判，以求得到更公正的處置。
早年間，阿拉貢國受到羅馬教廷的支持，雙方關系密切，但是當它羽翼豐滿后，就不愿接受教廷的指手畫腳，關系逐漸疏遠。到了上任國王海梅和現任國王佩德羅的時代，由于阿拉貢和羅馬在西西里主權上產生了嚴重沖突，兩國關系更是降到了冰點。佩德羅嚴格限制境內的教士活動，一度被壓制的民間迷信再度死灰復燃。
喬瓦尼聽了張廟祝的解釋，心里一咯噔。自己和華夏使團來阿拉貢，本質是走了圣殿騎士團的關系，而騎士團可是教廷一系的，要是阿拉貢和教廷鬧僵了，那這層關系豈不反倒拖后腿了？
于是，他一邊跟朱涇等人往回走，一邊將這一系列來龍去脈解釋給他聽。
朱涇聽完，眉頭緊鎖：“原本以為這羅馬教廷像是衍圣公家，如今想想，卻更像周天子。說話不太有用，卻又有些用，因此反倒招諸侯不喜。要是這阿拉貢想自認蠻夷，那可就麻煩了。”
喬瓦尼露出慚愧神色，學著華夏禮儀抱拳道：“抱歉，是我疏忽了。”
朱涇搖搖頭：“錯不在你，是世道變化快。反正來也來了，就先去與這佩德羅三世……你們歐洲人的尊號也真乖，居然還帶序號的。就先去與他一會，看看他是個怎么想法再說！”
他們并沒有等太久，等到明日，便進入了薩拉戈薩城中南的宮廷之中。