華夏三年，6月2日，玉門郡，疏勒站。
玉門關始設于漢代，控扼住了通向西域天山的通路。漢代之后，隨著自然環境與政局的變化，玉門關的位置曾經多次改變。最近一次改變是五代末期，玉門關大幅東移至黑山一帶，已不在現在的玉門郡，反而距離酒泉只有不到百里，倒是和后世嘉峪關的位置臨近。但是再之后，這最后一座玉門關也被棄置，逐漸消弭在自然風化進程中，不復為險關。
今日的玉門郡，只取玉門關之義，卻不復關隘險城之存。畢竟，固國不以山溪之險，更要靠兵革之利。真正防御這走廊西端、令四鄰夷狄聞風喪膽的，是駐扎在當地的華夏軍和他們手中的犀利火器。
過去，元國曾在西域和中原之間設置了完備的驛路，肅州（酒泉）與瓜州（玉門）之間就有黑山、赤斤、青湖、疏勒等一連串的驛站。之前這些驛站都被禾忽的部下所摧毀，但屋舍可以摧毀，自然環境可沒法摧毀（或者說來不及摧毀）。驛站本來就是選在水草豐茂的地方設置，只要有水可以飲用，有草可以喂養牲畜，來往行旅就能在此補給，驛站也就容易重建了。夏國奪取安西省后，雖然一時沒法把鐵路鋪過來，卻也盡可能恢復了這些驛站，往來商旅也受益于此復興起來。
現在，一眾來自東方的移民和軍人，就停留在兩郡交界處的疏勒站舊址暫歇。
玉門郡境內有河曰“北川”，發源自南邊的祁連山，先向北流，再折轉向西，通向郡內的瓜縣、敦煌兩縣。疏勒站就設置在這北川的河彎處，現在雖然常住人口不多，但河水潺潺，青草萋萋，煞是個好地方。
疏勒站舊址中尚有一道土墻殘余，江南移民們就在土墻中暫歇。土墻東鄰處，一長串平安型越野馬車連成了一個巨大的車陣，車上都滿載著貨物，一群士兵拿著扳手錘子正敲敲打打檢修馬車，而幾百匹馬則在河邊聚散有度地飲著水吃著草。馬群之中，還有一些士兵帶著一些移民，游走著檢查馬匹的狀況。
“喏，你看，像這樣，摸不出骨頭，就說明膘還行，暫時不需要補糧。”一匹正在嚼著草的母馬旁邊，那欽下士一邊摸著馬腹，一邊對旁邊的沈元正和其它兩名移民講解道。
他這么摸著，母馬也不驕不躁繼續吃著草，看上去性格很溫順。
那欽現在所屬的是一個典型的后勤營，營中人數不多，但足足配備了144輛大車，定期往返于北庭郡（烏魯木齊）與張掖郡之間，運輸物資。之前他們執行日常運輸任務，行進到酒泉郡的時候遇到這批順路而行的江南移民，然后就接到命令，帶著他們一起上路了。
這一路上，移民們行路時搭乘后勤營的大車，停車時用年初才學到的技能幫他們照料馬匹，他們也向移民們傳授一些技巧，配合得倒是不錯。
北庭張掖間幾乎沒有道路可言，車輛全部在野地上行走，若不是平安馬車配備了板簧減震，又是鋼架車體足夠堅固，還真走不了這樣的路。但饒是如此，每輛車也需要四匹馬才能順利拖動，除了拉車的，還有備用馬和護衛騎兵用馬，整個營幾乎配了七百匹。
這么多馬，要是靠吃糧行路的話，那恐怕就得把車上全裝滿糧食才行，也運不了什么貨了。因此，整個營必須走走停停，讓馬沿途吃草補給才行。只是靠野草補充能量相當緩慢，往往要在一個站點呆兩三天，等馬兒吃飽喝足了，才出發趕赴下一個站點。
這個過程中，對馬匹身體狀況的把控非常重要，須得要長年與馬打交道的資深馬夫才能應對，而這樣的人可不好找，因此軍方就從恭順部落中招收了不少牧民，編入后勤營中。這個那欽，就是先參了軍，然后被分配過來的。
沈元正等人聽了他的講解，前后把手放上去感受感受。然后，那欽又找了一匹偏瘦的馬摸給他們看，他們又有了更加深刻的體會。
“原來如此，可真是謝謝這位軍爺了。”沈元正致謝道。
車隊在疏勒站宿了一夜，第二日沒有停留，繼續出發。
從疏勒到瓜縣可以沿北川西行，沿途一路都有水源野草，也就不需要吃飽再上路，只要趁休息的時候放馬去吃草就行了，比之前穿越大漠的時候方便了許多。
后勤營加上移民車隊，近二百輛車，在河邊原野上四路展開，前后拉了有一里地出去，浩浩蕩蕩，卷起了滾滾沙塵。
6月6日，他們抵達了一個階段性目的地，瓜縣。
瓜縣原稱瓜州，是東西商路必經之地，在大漠之中堪稱繁華了，但兩年前也毀于禾忽的堅壁清野，幾成一片白地。
不過稍好一些的是，當時元軍急著撤離，西邊的沙州（敦煌縣）由于不在通向北庭的道路上，且當地佛風濃厚，信佛的蒙古人不敢侵擾，所以就逃過了一場兵災。事后，就漸漸有一些敦煌居民遷移到瓜縣，墾種被廢棄的耕地，恢復了一點人氣。由于有這個基礎在，再加上當地水草豐茂、位置關鍵，所以西北師今年在玉門郡一舉派駐了三個馬兵營。
所謂馬兵營，其實就是騎馬步兵營。西北面積廣大又盛產馬匹，騎馬總比步行方便許多，但是部署真正的騎兵的話，戰馬要喂大量糧食和豆餅，又會擠占寶貴的后勤資源。所以上面干脆就不派騎兵了，只派馬兵，配屬的馬匹平時飼料標準較低，關鍵時刻才喂豆糧養膘。反正作戰時都要下馬打槍，馬體力差點也就差點吧，四條腿總比兩條腿強。
駐軍在當地修建了一處大型城池，車隊直接停駐了進去，又征召了一批移民幫著卸貨。貨物有些散亂，他們又在當地停留了幾天整理。
“啊，舒坦”
沈元正咕咚咕咚灌下一大口水，感覺整個人都舒坦過來了。
他剛才和幾個男移民一起，幫著后勤營卸了幾車貨，出了一身大汗，現在就被另一批人換了下來，來了一旁的陰涼處休息。相比之前路上只能省著喝水的窘迫，現在有了水源，想喝多少喝多少，可真是枯燥生活中難得的愜意了。
他們身邊這幾株小樹是去年剛栽的，比人高不了多少，也撐不起多少樹蔭，毒辣辣的日光仍通過縫隙曬下來。相應的，周圍的屋舍和土墻都方方正正，沒什么裝飾，看著還真是枯燥。他們一邊喝水一邊出汗，苦中作樂，對著枯燥的周邊環境侃起了大山。
休息了一陣子后，那欽帶著幾個兵朝他們走過來。他們以為是該上工了，就放下水壺，站起身來。沒料到，那欽卻擺手道：“計劃變了，你們不用搬貨了，來跟我軍訓，學著打槍！”
“啊？”一名移民驚奇地問道：“槍？是那個火槍嗎？我們也要學？”
那欽把自己背后的那把舊式的隕星步槍解了下來，拿在手里一舉，道：“就是這個。你們到了西疆自己生活，說不得就得遇到野獸匪徒襲擾，不會打槍怎么行？行了，過來吧。”
他們又與另外一隊移民匯合在了一起，跟著那欽等人去了城外。不少人竊竊私語，有人對前途產生了懷疑，懷疑自己是不是要充軍了，也有人對此有些興奮，東海火槍犀利之名早有耳聞，如今自己居然能摸到了！
那欽帶著他們來到一處簡易靶場上，先是講解了一番槍械的基本結構：“喏，這是一根槍管，裝到木頭槍身里面……這是子彈，有了它才能打人，掀開槍身這里的閉鎖塊，把子彈塞進去，鎖上……”然后熟練地抬槍上肩，瞄準五十米外的靶子，“扣扳機，就……”
火槍“啪”的一聲響了起來，前方草靶應聲濺起了一片草屑。
移民們有一些被槍聲嚇了一跳，也有人專注地看向草靶，嘖嘖稱奇。
那欽沒講得太細，介紹過結構后，就緊接著講起了瞄準原理。“這個叫照門，這個叫準星，上面的標尺是控制距離的……算了，你們還是先練姿勢吧，沈元正，你先來。”
“哦，是！”沈元正一個激靈，從人群中走了出去，然后從那欽手里接過槍，在他的指導下緊張地握住槍托，抬到肩上，又從照門準星看過去。
“嗯，學得還挺快。”那欽見他有模有樣了，點頭贊許道。但仍沒給他子彈，只讓他空倉掰開擊錘，又扣動扳機感受一下擊發的手感，就換下一個人了。
實際上軍中真正的步槍教學要復雜許多，先上課講解火槍原理，再用舊式的前膛槍追根溯源，然后學著拆解維護現代步槍，最后才是實彈射擊。但現在給移民軍訓不需講究那么多，讓他們有個大致的概念，日后自己摸索去吧。
沈元正依依不舍地將步槍交給下一個人，回歸隊伍中，又伸長脖子看過去，一邊看著還一邊假想著自己在操作，手指不斷扣動著。
移民們一個接一個上去握槍，心情有些詫異，有些好奇，有些激動，回歸隊伍后又忍不住相互交談起來。
等輪過一圈后，那欽又把剛才打完一發剩下的彈殼拿了出來，給移民們演示復裝彈藥：“喏，先把內外清理干凈，然后往里面加入火藥……然后把這顆彈頭塞進去堵上……然后下面這個孔是裝底火的，換一個新的……喏，這就是新子彈了。”
移民們將來居住在安西省，彈藥補充必然不易，就需要自己復裝彈頭了。還好，12mm直筒彈結構簡單，復裝起來并不復雜。但移民們沒有用火槍的經驗，對這個復裝工作的意義也不甚明了，只是懵懂地看著。
再之后，那欽又拿了一批復裝過的減裝藥子彈出來，讓他們試試實彈射擊的感覺。毫無疑問，幾乎沒有中靶的，但總歸是有經驗了。
然后移民們就回到城里繼續干活了，但這個軍訓的經驗讓他們記憶猶新，相互之間熱切地討論著，從火槍討論到打仗，又討論到未來的生活，充滿了期待。