華夏三年，7月7日，安西省，北庭郡，金滿縣。
金滿城南有一大片軍營，新到的后勤營的物資就卸在了營地中央的一處貨場里。
周安寧大尉帶了幾個兵，從一堆箱子里隨意挑了幾個，搬到了一旁的靶場中，然后把箱子打開，露出里面黃澄澄的金屬殼子彈。
周安寧隨意從中揀出一枚，拿在手里端詳了起來。
這枚子彈與之前常見的1265直筒彈殼一眼看去就有明顯不同，彈頭直徑要顯著小了許多，彈殼上部有一個明顯的縮頸，看上去如同一個小瓶子一樣。此彈是新銳的8.6mm子彈，成本相比舊子彈要高一截，當初因此而落選，直到現在產量也不大。但它的彈道性能要好上許多，而且重量也減輕了不少——后一點在補給困難的安西省猶為重要，能省一點負重意義都很大，所以新子彈和配套槍械在當地駐軍中優先換裝了。
周安寧反復挑了幾枚，翻來覆去看了看，都沒看出什么問題，就把它們交給身邊的士兵：“打幾梭子試試。”
士兵們從配套的箱子里翻出一些鋼制彈夾，把新子彈五發一組裝到了彈夾上，然后就解下背上的20式步槍“長矢”，拉開槍栓，把彈夾按進了彈倉里。
長矢是之前廣受好評的精確步槍“天狼”的量產版，槍管規格一致，都是8.6mm口徑，長750mm，但造型回歸了傳統的長木托步槍風格，取消了瞄準鏡，工藝要求也略微放寬，成本更省，更適合大批量裝備。
雖然精確度不如天狼，但換了新子彈的長矢還是比之前的12mm步槍強上許多，士兵們熟練地對著百米外的靶子打過去，著彈點明顯密集在靶心附近，效果很好。
“不錯。”周安寧點點頭，“再抽檢兩批，這些子彈就可以驗收了。”
他在心里盤算著，加上新到的這批，太和旅庫存的8.6mm彈藥就達到了一百萬發，人均三百多發，足夠大干一場了。
“只要鑿空行動完成，怎么也能升到少校了……”周安寧喃喃道。
隨著地盤擴大，國公會一方面在治理新得國土，休養生息發展生產力，另一方面也著眼全球，為未來的大戰略做規劃。
向西擴張，就是未來的大戰略之一，將陸地疆土西擴至自然條件適宜的太和地區，為華夏文明擴張生存空間，可謂千年大計。
這一戰略要依賴于向西鋪設的鐵路，但也不能坐等鐵路鋪設什么事也不干。去年，在海軍向西派出探險艦隊的同時，陸軍也制定了“鑿空計劃”，準備派一支部隊進入西域，打通西行的通路，探索沿途情報，并在太和地區建立一個據點，與海軍在黑海匯合。
這個計劃相當狂妄，也相當冒險。
根據樞密院參謀們的推演結果，以華夏軍的強大火力，擊敗沿途的敵軍并不難。但變數在于人心。派出這樣一支軍隊，遠離家鄉，四面皆敵，孤立無援，想保持軍心不墮是很困難的。所以，樞密院就從軍中挑了一批資歷老但軍銜職級卡住不動的軍官出來，讓他們自愿報名，參加這個鑿空行動——資歷老，意味著在本土有家有業，且受過長年思想教育，立場堅定；晉升受阻，意味著他們立功心切，有動力完成這個任務。
幸運的是，華夏元年的大戰之中，許多部隊還沒怎么發力敵人就倒下了，一大批軍官都沒撈到軍功，也就升不上去。計劃一出，當即就有不少人報名。
人倒是夠了，但遠征補給不易，又不可能真的一股腦派太多人過去，不然吃飯都是個問題。所以樞密院思前想后，做了一堆預案和研討，決定就只派一個三千人的旅過去，從報名軍官中篩選了一部分出來，又抽調了一批有意愿也符合條件的士兵，組建了這個第209旅“太和”。
去年，太和旅就部署到了北庭郡，一邊熟悉當地氣候一邊操練，一邊等待后續裝備物資的到達。國公會對這個項目期待很大，特批了一筆預算，樞密院毫不吝嗇，撥給他們一大批新銳武器，其中不但有新式步槍，還有許多大小火炮。
火炮雖然要馬匹牽引，占據了補給份額，但換個角度看，火力強了就相當于節省了人員，也就變相省了補給，越多越劃算。
即便是炮彈橫飛的當下，占據了華夏軍物資需求大頭的仍然是食品。畢竟一個旅的人一天就要吃三噸糧，換成88炮彈可是有四百多發了，一場戰役都未必能打這么多。一門一噸的炮，換成等重的糧食，也不過是一個排一個月的口糧，能發揮出的火力卻不弱于一個排。只要行軍超過一個月，帶一門炮就賺了，而實際上，他們的預定征程遠不止一個月。
所以，太和旅歸類為機動旅，重裝備卻不亞于一般的重裝旅，幾乎堪稱軍中之首了。甚至可以說，從太和旅開始，華夏軍的編制思想發生了變化，不再是先有人再分配裝備，而是有了裝備，再思考編制多少人進去才能充分發揮它的戰斗力。
在這一思想指導下，太和旅下設了兩個戰車營、兩個騎兵營、一個重火力營和一個后勤營。
其中的“戰車營”實際上是由乘馬車的步兵組成的，類似的編制在幾年前東海軍缺少戰馬和騎兵的時候組建了不少。現在雖然不缺馬了，但是省一匹馬就是省一點補給，所以太和旅中仍然編了兩營作為主力。
每個戰車營下設四個戰車連、一個火力排和一個保障排，每個戰車連下轄三排九班，每班配備一輛戰車，連部額外配備一輛指揮車。
“戰車”由平安重載馬車改裝而來，使用了鋼梁鋼軸、板簧懸掛和寬幅膠輪，能夠在非鋪裝路面上行駛；車廂下層裝入物資，上層坐人，后部加裝一臺使用8.6mm子彈的“禮樂2”型轉管機槍，火力驚人。每輛車搭載十人，由四匹馬牽引，速度雖及不上騎兵，但也比靠兩條腿走路的步兵快許多，而且長途行軍的時候反而要超過騎兵。只是車輪相比馬蹄在復雜路況下的通行能力要差些，但西行一路上大部分都是平地，而且軍中總要配備火炮和輜重車輛，它們能過的地方戰車自然也就能過，無所謂了。
重武器方面，營屬火力排裝備四門20式輕型步兵榴彈炮，也就是射雕行動中曾發揮重要作用的試18式步兵炮的量產版。這型小炮炮管變動不大，仍是前膛裝填，稍微修型減重并完善了一點細節，主要改進是換了一種與禮樂機槍類似的組裝式輕便炮車，遇到復雜地形的時候可以拆裝開來馱運過去，如此一來就不會拖累四條腿的其它友軍行動。而旅屬重火力營則裝備了18門15式丙野戰炮，成熟可靠，射程可達5km，老當益壯。
目前，太和旅配備的裝備已經到位，近幾個月來又陸續運來一些備件和彈藥，可謂武裝到了牙齒，也是該動身的時候了。
周安寧看著南方天邊依稀可見的天山雪頂，嘆道：“自唐季以來，多少年中原人未曾踏足這片西域大地了？如今，也該是重振漢風的時候了。”
7月11日，金滿。
“沈兄弟，你說，咱都到這兒好幾天了，結果走也不走，說留也不抽簽，是干嘛呢？”
營區北邊的一片牧場中，移民黃標如此對沈元正問道。
“誰知道呢。”沈元正搖了搖頭，又拿著手中的短矛向前面一虛捅，然后道：“不過我覺得前面不安生，你也趕緊練練吧。”
“哦。”黃標也拿起短矛來，賣弄地抖了抖矛頭，腳下發力，往前刺去。
他們身邊還有不少移民男子，也如同他們這般，拿著武器練習著。
這些天來，移民們被安置在這處牧場中，又做起了在漠南做過的工作。男人們外出放牧，女人們照料圈中牲畜，閑暇時，男女一起練習隊列，旁邊的軍人還發下了許多短矛，讓他們練刺殺。這般一天下來，日程安排得滿滿當當的，頗為勞累。不過今年來他們也習慣這節奏了，之前星星峽遇襲更讓他們對新環境的惡劣治安有了親身體會，練起來還是很賣力的。
現在當地時間已經快18點了，牲畜都收容了起來，但天仍大亮著，還不到飯點，移民們就聚到校場上，做些飯前運動。
正當他們有人練刺殺，有人練隊列，還有些男男女女彼此拋著秋波的時候，營區方向響起了哨聲，幾名軍人騎著馬向他們跑來。
“是開飯了嗎？”黃標抬頭期盼地看去，但很快就察覺了不對：“不對啊，開飯的時候不是敲鼓的么？怎么吹哨子了？”
沈元正把短矛立在地上，看著奔來的軍人：“不對，跟往日不一樣，應該是有什么事了吧。”
軍人到達后，下馬與校場中的移民管理司護衛交談了幾句，護衛點了點頭，就將移民們召集了起來。
如今他們已經操練得有模有樣了，一聲令下立刻按各自的班組聚集起來排隊，幾分鐘內就排成了還算看得過去的隊列。
見狀，周安寧大尉還算滿意，翻身上了自己的那匹棕色大馬，策馬慢步走到移民們面前，用中氣十足的聲音喊道：“我是第209旅第四營營長周安寧，此來是有重大事項要告知你們——后天，我們旅將拔營出發，前往西邊的碎葉郡，也就是你們的最終目的地。所以，我們會護送你們上路，你們也抓緊收拾行李，后天，也就是7月13日早上六點，我們準時出發！”
移民們不禁竊竊私語起來，走了這么遠的路，終于要到目的地了？期盼與忐忑的心緒同時在人群中散播開來。
由于要出發了，移民管理司第二天干脆讓他們休息了一天，飯里加了不少油水。第三日一大早，他們準時就集合在了校場上。
然后，他們就見到了此行以來又一個令人印象極為深刻的畫面——
在校場西南的廣闊原野上，第209機動旅“太和”完全集結起來。四個合成營的士兵與他們的馬整齊地排成了四個矩形方塊，一輛輛的炮車和貨運馬車位列在四個方塊中央，同樣整齊地排成一連串長隊。此外，還有兩個獨立的山地步兵營綴在后方，他們不歸屬太和旅序列，但將跟隨太和旅西行一段路程，在途中要點駐守。
一旅加兩營近四千人，對于一個縣或者一個大戰場來說并不多，但這么多人這么多裝備整齊地匯聚在一起，移民們還是深深被震撼了。
黃標就因此做出了錯誤的判斷：“媽呀，這得有多少人啊？五萬，十萬？”
“這，這就是真正的軍隊嗎？”沈元正憧憬地贊嘆道。