華夏四年，1月3日，加拉塔。
當日，韓文廣按例將參觀游覽、見到米哈伊爾并達成初步協議的過程寫成報告，派人送回了城外的狴犴號上。
何魏見外交工作取得了突破，很是滿意，不過當看到最后出現的那個熟悉的名字后，不禁一怔：“奧斯曼？突厥人？竟然為羅馬人所用？”
旁邊，送信回來的使團成員古介見他好像有疑問，便解答道：“是這樣的，當年突厥人被盛唐驅逐，便轉進西域，逐步西遷，后來竟打下了好大功業。其中一支，便進了羅馬國東邊的那個小亞細亞半島，建了一個羅姆國。羅姆國的突厥人蠻勇好戰，一度是羅馬人的大敵，不過幾十年前被西征的蒙古人壓服，至此就一蹶不振了。
當今羅馬皇帝當年還不是皇帝的時候，就率軍與羅姆國打仗，屢戰屢勝，收服了不少突厥人。如今有不少突厥部族，名義上奉羅姆王為主，實際上卻在給羅馬皇帝做事。多虧了他們，皇帝才能屢屢收復失地，又登上大位。也是因此，皇帝給了突厥人不少優待，從東抽調兵力去西邊跟歐洲人打拼，任由突厥人在東占據土地，為此惹了不少非議。
這奧斯曼家里就是恭順部族的其中一支，他是族長之子，來皇帝帳下聽令，既是給皇帝賣命，也是作為質子。據說此人勇猛能干、忠心耿耿，深受皇帝信任，是他麾下一員大將。如今皇帝把他派來領軍與我們配合，也是表示誠意。”
羅馬東遷之后，相當長的時間內的主要軍事體制是軍區制，也就是一種類似于府兵的兵役制，將土地分配給士兵，平時務農戰時為兵。也跟府兵制一樣，后來軍區制逐漸崩壞，到現在基本已經不存在了。現在羅馬帝國的軍隊主要靠出錢募兵，而廉價善戰的突厥士兵就成為了皇帝手中一支重要力量。
歷史上，奧斯曼的父親埃爾圖格魯勒帶領自家的小部落投靠羅姆蘇丹國，被封在與羅馬的邊境鎮守，后來奧斯曼繼位，左踢羅馬右打羅姆，建立了好大功業。但現在有所變化，十余年前東海艦隊造訪伊爾汗國，把蒙古舊臣王文統留給了伊爾汗阿八哈。此后王文統頗得阿八哈信任，再加上后面陸續投奔過來的一些落魄漢臣，在汗庭中形成了一個不大不小的幕僚集團。
這些人最喜歡給阿八哈提的建議，就是“削藩”，而阿八哈一有本部的前車之鑒，二來打贏了馬穆魯克后威望大漲，也認真考慮過此事。削藩并不容易，伊爾汗國征服的地區民族太多太雜不好操作，而削自家兄弟的話更是會離心離德，所以他首先拿同是游牧民族出身的羅姆蘇丹國下手了。
這些年來羅姆國被伊爾汗國不斷拆分壓制，外圍部落自然就考慮換條船，埃爾圖格魯勒便把兒子送到羅馬軍中聽用。奧斯曼也不愧是一代人杰，很快脫穎而出，被米哈伊爾八世看中，成為他身邊的左膀右臂。
何魏笑了出來：“原來如此嗎？羅馬忠臣奧斯曼，呵呵……”
他搖了搖頭，又道：“算了，也輪不到我們操心此事，他們羅馬又不是沒有類似的歷史，非要作死也是不得不作。此人……不管日后如何，現在你們可以結交一下。”
古介點頭稱是，又問道：“那么，關于對威尼斯作戰一事，我們能應允嗎？”
何魏聽到這個又樂了：“本來我們來找羅馬人，就有拉攏他們對付威尼斯的意思，現在正好順水推舟了。也好，我們畢竟是外人，硬要打壓威尼斯的話，難免會引歐人詬病，扯些麻煩。現在讓羅馬出頭頂在前面，我們‘搖旗吶喊’，那仇恨可就讓他們引去了。我再讓朱提督派一批軍官給你們，你們去與那奧斯曼制定軍略去吧。嗯，只是以他們的效率，真正動手可能要拖幾個月出去了，我們可不能在這陪他空耗著。這樣吧，你們想辦法跟皇帝打個招呼，至少這一次，讓我們先進了黑海去。”
古介應道：“我等定當盡力。”
對于臨時通行權，米哈伊爾八世并沒有吝嗇，隨口就批準了。反正華夏艦隊就拿著熱那亞的通行證，法理上本來就能過的，人家給你面子問一下，你也得給人家面子才行。
于是，數日后，艦隊三艘船從加拉塔港口離開，繼續啟航，通過牛渡海峽（博斯普魯斯海峽的名字來源于古希臘神牛渡海的典故），進入了黑海之中。
黑海雖是內海，但是水深足有千米以上，海底厭氧菌分解硫酸鹽生成硫化氫，使得海中大部分區域死寂無魚，觀之呈深黑色，正如其名。艦隊就這樣無趣地朝東北航行，于1月9日抵達了黑海北部的刻赤城。
刻赤原本是羅馬的領土，控扼進入亞速海的刻赤海峽，是黑海北岸的貿易中心。當下這一地區歸屬關系混亂，理論上是當初羅馬遺民建立的諸國之一的特拉布宗的屬地，又臣服于金帳汗國，但實際上影響力最大的是占據了黑海貿易主導地位的熱那亞商人。
當下隆冬時節，屬于貿易淡季，刻赤港中停泊的商船不多，三艘大船的到來給當地帶來了不小的轟動。商人們對消息最為敏感，去年底拔都薩萊城淪陷的消息已經傳到了刻赤，引發了轟動，如今又有另一批華夏勢力抵達，這更使得他們議論紛紛。
不過艦隊沒有在刻赤長久逗留，略一停泊后，就繼續進入北方的亞速海。
亞速海雖與黑海相連，但水文條件截然不同，海水極淺，不少海區水深還不到十米。艦隊一邊勘測一邊小心前進，向東北方的頓河河口接近過去。
1月11日，太和省，塔納。
兩個月前，華夏軍的太和旅占領金帳汗國的首都拔都薩萊，將其改名為沃水城。自這個沃水城溯沃水（伏爾加河）向西北前進，可以到達金帳汗國的另一座大城“別兒哥薩萊”，位置就在后世伏爾加格勒（斯大林格勒）附近。從別兒哥薩萊西行不遠，就可遇到另一條大河，頓河。沿著頓河向西南前進，一直可以抵達亞速海，在入海口南岸，有一座港口城市“塔納”，也就是后世的亞速城。
塔納城已有上百年的歷史，當初由威尼斯和熱那亞商人建設而成，經多年發展，如今已經是金帳汗國貨物進出口的重要港口，輸出當地特產的糧食、木材、白奴，換來外界的各種奢侈品供大佬們享樂。
當年拔都西征占領此地后，并未大肆破壞，而是仍然任由商人來往，細水長流收取貿易之利，后來又封了自己的兄弟忽哥鎮守于此。忽哥在港口稍南一點的地方修建了一座軍城駐守，以深紅為代表色，然后又傳到了兒子鐵力不哥手里。
鐵力不哥本來駐守塔納，躺著收錢，平日吃香喝辣、享用女奴，好不快樂。然而，自從去年底以來，東方傳來了拔都薩萊淪陷的消息，他就不知所措、坐立不安起來——媽呀，那可是可汗所在的都城啊，幾萬精銳把守，怎么就這么被人給滅了？
他一邊召集部眾、整軍備戰，一邊接連派人去周邊城鎮部族打探消息。探回來的消息五花八門，可汗和子嗣陷在了外人手里，原本最有威望的那海也先死一步，剩下的叔伯堂兄弟們各自為戰，還沒拿出個辦法就為誰領頭爭起來了。這讓他也沒什么辦法，只能提心吊膽等著消息。
到了今天，靴子終于落地了——一支車輪滾滾的軍隊從東而來，馬上就要到塔納城前了！
“前面就是塔納了嗎？”
這支軍隊在城東停了下來，周安寧少校從中策馬出來，看著前方的軍堡和港口自言自語道。
在他背后，一個戰車營、兩個騎兵連和后勤營組成的車隊正在徐徐展開。
太和省的冬天實際上不算太冷，即使大寒時節夜間最低溫也不過零下十度出頭，比起同緯度的東北地區可要暖和不少。而且冬天土地凍上，通行條件反而更好了，所以太和旅在沃水郡安靖下來后，就派了一部分兵力主動出擊，削弱金帳殘部可能的反抗，并且繼續探路。今日，周安寧所率的一部就抵達了塔納。
本來他們應該兩天前就抵達的，可之前在途中遇到了一個不小的蒙古部落，非但不投降反倒膽敢反抗，收拾他們就花了點時間，拖到了今天。
“還好，”周安寧眺望了一下西北方的海面，海上空蕩蕩的沒什么船，“沒來晚一步。”
他又專注地看向鐵力不哥所在的軍堡，眉頭微微一皺。
這個軍堡的風格和他之前見過的金帳城池都不相同，是當年忽哥征召塔納的意大利匠人修建的，具有典型的歐洲風格。
此城石材為墻，城墻曲曲折折，有凸出墻面的馬面，還有高聳的哨塔，墻頭多垛口，還有懸空的可以下射的箭臺。城墻內部還有石質的城堡，比城墻更高大，同樣層層疊疊，既能補充火力，又能在城墻失守后繼續退守。
鐵力不哥或許是自恃堡壘堅固，或許是之前聽說了夏軍野戰威猛，總之現在躲在城中避不出戰。
這就有些麻煩了，對于這種石質封閉堡壘，步槍彈即便再犀利也沒太大作用，得用重炮轟才行。可是這次他們輕裝上陣，沒帶重炮，只有幾門步兵炮，不知道得多久才能轟開，而且彈藥還不一定夠……畢竟是孤軍深入，即使當初帶了幾十車的彈藥，如今也只能省著用了。
周安寧嘆了一口氣，把軍官們召集起來開會，準備討論個辦法出來。不過他們對著城堡比劃了一陣子，也沒太好的方法。
“要不，暫且圍而不攻？反正這軍堡就那兩個小口，修個小陣地，一把機槍就擋住了。”一名連長提議道。
周安寧點點頭：“倒也是個辦法，反正先把港口占下來就夠了，或許也可以先派個人過去勸降……”
這時，通訊車突然滴滴答答響了起來，過了一陣子，通信兵將一個本子送了過來。周安寧看了后，哈哈笑道：“好了，不用操心了，重炮來了！”