景炎七年，10月23日，江西，九江特別市。
七年前，文天祥為引入東海國為外援，在江州城外劃了一塊地“租借”給他們，讓他們設立了九江特別市，駐軍行商。這么一來，即便元軍突破蘄州防線逼入江西，東海人為了保住這個九江市也會出手相助，算是上了個保險。
雖說這么多年來這個保險并未用上，但客觀來說九江的駐軍對西邊的元軍產生了一定的威懾，讓元軍調動起來畏手畏腳，為文氏幕府的發展爭取了時間。而且當地的商站也促進了江西的經濟，方便幕府售出特產、收購必要物資，對發展大有裨益。
不過此一時彼一時，當初雙方既有舊情又有相同的敵人，關系融洽，現今卻劍拔弩張，局勢越來越嚴峻。宋軍開始悄悄在江州附近布置兵力，以防九江生變，夏軍自然也有自己的動作，不過宋軍卻難以探知。
但至少在現在，雙方并未撕破臉，九江作為商貿重地依然人來人往，商船滿載著人貨進進出出。吳浚之前在大冶與文天祥等人議定策略后，就來到了這座城市，準備乘客船前往臨安，與張世杰達成密約。
他此行低調，輕車簡從，進入九江后就找了間干凈的客棧投宿下來，然后命隨從去置辦船只。九江商旅眾多，交通便利，此事并不難辦，很快隨從就拿著幾張票回來了。
不過，吳浚看了這些票后卻有些皺眉：“怎么是長江客運的票？”
長江客運是夏國商人經營的一家公司，運營著九江至上海間的好幾班船，使用蒸汽動力，迅捷又不受季節影響，雖然貴了些但還是很受歡迎。
隨從有些疑惑，反問道：“去臨安，不就是長江客運的船最便捷嗎？”
實際上吳浚并未告訴他此行的目的，他也并未意識到如今夏國已經是敵人了，乘坐敵人的船有風險在，因此按常理買了這些票。
吳浚一想，也不能怪他，再一想，實際上風險也不大，便道：“無事，那就這般吧……明日上午的船，都把東西收拾好了，屆時不要遺漏。”
第二日一早，他們簡單吃了些早飯，便帶著行李離開客棧前往港區。
如今已過小雪節氣，早上天氣很是清冷，吳浚不得不裹了件披風。不過城市中的勞動人民醒得比他們更早，此時街面上便已經到處是人了，或是叫賣食物，或是出售貨物，碼頭上的力夫們穿著短衣如螞蟻般扛著各種大包，非但不覺得冷反倒冒汗。
這熱鬧的場景在吳浚眼中只覺得煩惱，嫌棄地看了看周圍擁擠的人群后，對隨從們喊道：“都看好了東西，別被偷了！”
擠了好一會兒，他們才進了港區，看到了長江和江邊停靠得滿滿的船。
長江客運在港區之中有一個專屬的“候船室”，是一座頗為寬敞的二層磚樓，吳浚他們驗了票，就進去等候船只就緒。
他們預定要乘坐的那艘船是一艘長約四十米、有高大上層建筑的蒸汽船，已經停在碼頭邊上了，煙囪上開始冒起了黑煙。一些技工和力夫在船上進進出出，檢查設備、裝載貨物。
候船室中較為暖和，吳浚解了披風，站在臨江的窗口處看著水上的船，不由得有些感慨。
這些“煙囪船”在水上行動自如，當年他第一次見到的時候驚為天人，懷疑有神鬼作祟，后來漸漸了解原理，才不再驚懼。早些時候，見到這些蒸汽船，意味著有友軍在側，令人安心，然而現在看過去，卻再度令人驚魂不定——要是它們搭載著巨炮和士兵氣勢洶洶而來，如今的中江軍豈是一合之敵？
不待他感傷多久，客船便已準備就緒，旅客們魚貫登船。
吳浚他們訂的是“一等廂艙”，這是一種很有時代特色的艙室，面積較大，內部隔成兩半，臨窗一側有桌有床，供主人居住，而臨走廊一側條件要差不少，供仆人歇腳。在社會結構仍很傳統的宋國，有錢人出行時往往會帶上不少仆役，這種艙室正滿足了他們的需求。
一等廂艙優先登船，吳浚很快進了艙室坐定。這蒸汽船有一點好，那就是有熱水供應，隨從很快給他沖了一壺茶來。他便一邊握著茶杯取暖，一邊看著外面的風景，等待開船。
其實也沒什么好看的，他多年來往長江一帶，江景看上去都差不多，水渾渾的，浪沒怎么高，不斷拍著岸。反倒從高高的船樓上看去，九江市的街市別具一格，街道筆直，建筑絕大多數都是四四方方的速建磚樓，單調簡單，卻又充滿秩序。
“當初劃了這么大一塊地出來，沒想到這才幾年就占滿了，繼續下去不知得是什么樣子啊。”吳浚喝下一口茶，感慨道。
又過了一陣子，旅客登船完畢，有工作人員逐艙檢查驗票，然后一聲汽笛鳴響，船動了起來，離開碼頭。城市風光很快消失在視野中，轉而出現不斷重復的農田、河灘和山石，一如往常。
吳浚感到無聊，躺到床上去，開始思索起接下來的工作。“滬國公……說服他應當不難，可即便迎回官家，又能如何呢？”
10月27日，上海。
汽船本身有動力，又是順流而下，整體速度很快，雖然途中走走停停，夜間也不行船，但還是在三日后的傍晚抵達了終點站上海。
“那么，吳兄，我們就此別過了！”
浦東港區中，一名富態的披著褐色皮袍的中年男子如此對吳浚說道。
旅途煩悶，吳浚也沒一直呆在船艙里，而是經常出去走走與其他人聊天，這個孫員外就是在船上認識的。
此人排場比吳浚還要大上許多，攜家帶口，一連占了三個廂艙，吳浚問過之后，才知他此行并非出游，而是要搬家了——孫員外消息靈通，察覺到局勢起了微妙的變化，不敢再待在江州這個是非之地，準備遷移到淮東居住，于是便乘上了船。
為了保密，吳浚沒有給他說自己的真實身份，只托稱是來探親，孫員外也不疑有他，隨口與他扯起天下大勢，倒是正戳中了吳浚的癢處。三天間兩人相談甚歡，不過現在到了終點，一個向北渡江，一個向南去臨安，就只能分別了。
“那么便祝孫兄一路順風了。”吳浚對孫員外做了個揖，遲疑了一下，又問道：“有一事，之前我一直有所疑慮卻又不好問，現在即將別過，還請孫兄為我答疑解惑。”
孫員外道：“但問無妨，在下一定知無不言。”
于是吳浚便道：“孫兄嗅得先機，提前避禍，確實明智，可都到這份上了，為何不直接避去夏國，反倒來這淮東？若是戰事一起，淮東不也是前線么？和江州也沒差到哪去啊。”
孫員外笑道：“避去夏國確實是上策，可是夏國規矩太多，而我家一向耕讀傳家，去了那邊恐怕一時間無從適應。比起來，淮東還是種地的多，去了置辦些產業，與往日生活差別也不大。而且，雖然同為前線，淮東江州可是差遠了。淮東就在夏軍眼皮子低下，一旦發動如同猛虎下山，直接就給吞了，反倒不會有什么戰禍。你未見那徐國公都不敢奢談守淮，直接去鎮江經營了？而江州由文制置經營多年，嗬，他老人家倒是苦心了，可若擋不住夏軍反倒還好，一旦真擋了十天半個月的，那炮火連天的，遭災的可就是百姓了。所以江州乃至江西一帶萬萬不能呆，淮東反倒能去，等過些時日風聲鶴唳，還可趁地價下跌時多買些。吳兄，你也好自為之，莫在亂世誤了身家。”
吳浚深深吸了一口氣，對他行禮道：“聽君一席話，勝讀十年書，真是受教了。”
很快，孫員外就帶著家人離開了，吳浚卻仍然站在港口思考著。
過了一會兒，才有隨從過來道：“官人，客棧已經訂好了，今晚可以去歇息了。剛才我打聽了一下，自上海至臨安有三途，一是乘大船走海路，二是雇小船走水路，三是租馬車走陸路。水路最慢但便宜，陸路最快但價昂，您看咱選哪條？”
吳浚想了想，擺手道：“暫且不急，這上海受夏風沾染甚重，咱們就在這多住幾日，查探查探，過后再往臨安去。”
隨從不疑有他，只是點頭道：“是。請往這邊走吧，客棧在東南不遠，我已去看過了，頗為清潔……”