1265年，12月9日，日本，伊予國。
“啊……哈！”
人送綽號“矮張”的張貴順勢往地上一伏，來了一招“滾地刀”，手起刀落，將一名比他還矮的日本武士的右腿砍斷，然后又滾了兩圈自然站起身來。
雖然手刃了一個敵人，但他卻暗道不好，因為在他們幾個張姓兄弟周圍，有更多的日本武士包圍過來了！
他甩干鋼刀上的血跡，往背后的“竹園張”張順身邊靠攏過去。兩人背靠背相互掩護，張貴問道：“老大，這下怎么辦？”
張順唾了一口，罵咧咧地說道：“還能怎么辦？跟他們拼了！就算拼了這幾條性命，也不能墮了我漢家男兒的威風！”
其余幾人的血性也被大哥的鼓動激發了出來，紛紛提起了兵器，準備應對這場惡戰。
這幾名張家兄弟，是來自于湖北的“湖沙幫”，之前偶然得了一枚江湖令，又久聞東海大名，便去了崇明島上見識一下傳說中的英雄大會。結果在會上受高川的演說和群情激憤的氛圍影響，跟著冒險者協會來到了日本。
在像湖沙幫這樣一個個英雄好漢的幫助下，倒幕軍取得了大保原合戰的勝利，逼反了少貳家，全取了九州島。之后，倒幕軍又兵分兩路，一路以名越家武士為主體，在陳遠琪等人的領導下，走陸路經下關取山陽道，往京都進軍；另一路以少貳家武士和冒險者協會為主體，在高川等人的領導下，走海路到了四國島，準備討伐島上的北條勢力。
四國島原先是三浦家的勢力范圍，三浦家被北條家消滅后，島上的四個令制國守護的位子便全被北條家拿去了。經倒幕軍的內部協調，少貳家須得讓出筑前、豐前、肥前這三個富國，但可以保留壹岐、對馬二島，以及取得九州島東側的豐后國和海對面的四國島作為補償。當然，他們得自己出兵去攻打。
于是，少貳家便在好漢們的協助下，跨海登陸到了四國島，以倒幕為名向島上的北條家發起了進攻。四國島面積雖大，但中央都是沒什么價值的山地，城池絕大多數分布在沿海的小塊平原上，可以說是多個陸上孤島的聚合體，也正適合海陸結合的登陸戰。說起來，瀨戶內海島嶼星羅棋布、水文復雜，好漢們帶來的平底沙船比東海人的大海船還要更適合在這里活動呢。
高川率眾攻占了四國島西北角的今治城后，在當地正式設立了冒險者協會的日本分會（之前在九州島的只是臨時分會）。
今治城位于海邊，緊鄰來島海峽，是控扼瀨戶內海水道的關鍵區域。協會將以這里為基地，向當前日本最為富庶的山陽道、南海道和畿內地區發動流星雨一般的攻勢，討伐不臣于天皇和將軍的叛逆勢力。當然，他們也不是干白工的，這些富地攻伐起來多少還有些收益，而且這里的海島和陸上孤島這么多，說不定看中了哪個，將來就能去做個世襲罔替的地頭呢？
有了好漢們的協助，少貳家如虎添翼，很快攻占了四國島的西半部分，現在正在朝東半部分進軍。湖沙幫就是領了任務，在島東一處名叫“大麻山”的地方登陸，本來想著翻山越嶺打個奇襲，配合山南往這邊進攻的大部隊，卻沒想到反倒被敵人給打了個伏擊，現在就給十多個短小精悍的幕府武士圍住了。
湖沙幫的弟兄們也不是吃白飯的，張順和張貴兩大戰力舉起了盾牌作為掩護，而剩下幾個兄弟則換上了鋼弩或角弓，對敵人進行遠距離射擊，一時間還真把他們給威懾住了。
不過這樣下去仍然不是個辦法。此地是一小塊山間谷地，周邊樹木眾多，敵人隨便一躲，箭矢就對他們沒什么威脅了，最多稍稍阻滯一下，射多了反而徒耗體力。
敵人躲在樹后，閃轉騰挪，朝這邊一點點接近過來，眼看著就要靠近了！
“殺！”
張順眼看情況不妙，決定先下手為強，便舉盾往前一撞，撞倒了一個提刀沖過來的武士，然后招呼弟兄們一擁而上，試圖朝東邊殺過去。
他們打出這么一個防守反擊，倒是確實打了東邊的敵人一個措手不及，但也把后背暴露給了西邊的敵人。這些武士也是會用弓的，見前方露了破綻，紛紛掏弓搭箭射了過去。而湖沙幫眾人忙著沖殺，無心防備后路，這幾支箭就要比剛才兇猛多了，當場就有兩人中箭，敗陣下來。
張順氣急攻心，一下子踹到面前一個武士，然后把盾牌扔給身后一個同伴，右手舉刀吼道：“二狗，你護著后面！”然后左手又拔出一把繳獲的小太刀，雙刀亂舞，朝前繼續沖殺過去。
張貴也如法炮制，與張順配合殺了上去，一時間刀鋒交織，竟真把敵人給逼退了一段。
但是，畢竟寡不敵眾，折損了兩個弟兄之后，只余六人能戰，很快就又被敵人瞅中機會砍倒一個，剩下的眼看也不支了。
被逼到絕路之后，張家兄弟也狂性大發，困獸猶斗之下，倒也砍傷了兩個武士，但依然只是窮途末路了。
張順喘著粗氣，正欲再砍一個夠本，已經把他們圍住的敵人卻突然停了下來，為首一人出來嘰里呱啦說了一頓什么。
他愣了一下，前突的姿勢收了回來，但依然沒放松警惕，朝身邊的張貴問道：“矮張，他在說什么？”
張貴來日本后，也跟當地人學了幾句土話，但顯然很沒學到家，聽了張順的問題之后罵罵咧咧地說道：“鬼才聽得懂！不過看這架勢，八成是勸降的吧！”
張順往地上吐了一口，又把刀子舉了起來：“降個屁！干死他們！”
武士們看到他們的架勢，也知道談不妥了，朝幾人鞠了一躬，便回頭同樣抽出了長刀，準備結束這場戰斗。
“啊啊啊啊啊啊！弟兄們，上……伏地！”
“嗖！”
張順狂喊一聲，正欲帶弟兄們沖殺上去，結果卻突然瞥見對面背后銀光一閃，幾桿羽箭飛了過來。他的腦子幾十年來從來沒有像這般活躍過，瞬息之間反應了過來，當即就喊出了最正確的命令。
五人之中有四人成功反應了過來，就勢使出湖沙幫的標準招式“滾地刀”，朝敵人的下三路攻去。換了平時，這并不是個好選擇，因為只要一擊不中，自己的要害反而被暴露出去了，但在此時，卻起到了奇效，因為對方后背被冷箭偷襲，一時慌亂起來，幾人一下子就沖殺了出去。
“走！”
張順站起身來，又殺了個回馬槍，砍倒一個膝蓋已經被劃了一刀的武士，伸手拉過剛才愣在后面站著的張二狗，轉身就往身邊的山林跑去。“別愣了，把大路讓給援軍！”
沒錯，正是援軍來了！
湖沙幫剩余的五人眼疾手快，往旁邊的山林躲了過去，然后就又有一輪箭雨往剛才他們所在的位置覆蓋了過去。與他們為敵的那些武士也反應了過來，不過一時間沒有找到合適的掩護，被射中了好幾人。
“好，好，這下就得救了！”張順帶著二狗躲到了一塊大石頭下，一邊激動地喘著粗氣，一邊仍然不失警惕，提刀探出頭去，“讓我看看，到底是哪路好漢來援，一會兒一定要好好答謝他們才行。”
果然，片刻之后，十多名猛士從東邊的山路上殺了下來，一路殺散了剛才還氣勢洶洶的北條家武士，將他們驅逐到了西邊。不過出乎張順的意料，這些援軍并非是漢家好漢，而是些日式裝束、使用長而略彎的日本刀的日本武士。不過他們都纏著紅頭帶、箍著紅袖章，顯然是為冒險者協會工作的日本人。
張順雖然意外，但還是松了一口氣：“原來是那些‘惡黨’啊，哈哈……罷了，總歸是被他們救了一命。二狗，你這有什么值錢的沒？快拿出來，好作為謝禮！”
東海人在日本，除了因“倒幕”而利益一致的部分貴族和皇室成員，其實是還有另一幫天然盟友的，也就是日本人所稱的“惡黨”。
所謂惡黨，跟山賊土匪或者黑社會差不多是同一個概念，都是社會上的不穩定因素。但是論及時代背景，他們的產生也是有原因的，是日本從靜態的封建莊園經濟向流動的商品經濟發展時所必然產生的現象。
過去，幕府將各地分封給御家人，御家人管教好自己的領民，這套封建體制非常穩固有效，社會很穩定（或者說停滯），也不會有什么治安問題。但是，隨著商品經濟的發展，大量的物資、金錢和人口開始在不同的莊園之間流動起來，這就產生了一股游離于封建體制之外的力量。基層的封建主無法制約他們，而上層的幕府也無法有效管制，因為幕府的體制只是為了管理有限的御家人而設置的。為此，幕府只能強化各地的御家人，去對抗這股游離的力量。
但是，御家人越是強化，新生力量反而越強。因為封建領主越多、對領民的壓迫越強，領民也就越困苦，也就會更多地逃離莊園，加入社會的游離部分中，成為不穩定因素。
這樣的游離部分既不為體制所容，又不為體制所有效管轄，自然就會向越發無秩序的方向發展，也就形成了所謂的“惡黨”活動。
惡黨或嘯聚山林，滋擾良民，或游蕩在城市之中，收取保護費，從事一些放貸、賭博、娼館之類的灰色產業，嚴重威脅了幕府的統治。幕府為了對付這些惡黨，可謂焦頭爛額，防不勝防。最終鐮倉幕府的崩潰，惡黨活動算得上很大一捆稻草。
但彼之砒霜我之蜜糖，這些惡黨無論在對幕府的態度，還是對于貿易的利益方面，都與東海人是天然一致的，可以說是一拍即合的盟友。不過，想把他們引為己用，也有一點小問題。
如果這次日本干涉軍沒有搞到宗尊親王作為傀儡的話，必然是要與惡黨們合作的。但是，現在既然有了倒幕軍這么個好用的工具，而組成倒幕軍的日本領主和武士們可以說十個里面有九個半都是反感惡黨的，那么就不得不考慮他們的意見，對惡黨們慎重對待了。
既不能把惡黨一股腦招安，也不能把這么好用的力量白白放過，最后倒幕軍高層商議了一番，決定對惡黨區別對待：占山為王純粹破壞的那種就剿滅掉；以商業為主的就招安為倒幕軍服務；模棱兩可的就甄別一下，能用就用，不能用就發配南洋，也不浪費。
不過惡黨們閑散慣了，就算被招安了也很難融入軍旅體制中，于是大部分就掛靠到了冒險者協會下面，跟好漢們一樣領任務做事。現在看來他們做這行倒也如魚得水，這不，今天就救了湖沙幫眾人一命？
張順逃過性命之后，帶著弟兄們找到正在打掃戰場的惡黨眾人，向他們道謝。
“在下張順，這是張貴、張二狗、張洲……我們是湖沙幫，今天真是多虧你們了！”張順把幾人湊出來的幾塊玉牌、金戒指和十多枚東海銀元塞給惡黨中領頭的那個把頭帶纏到了脖子上的高大壯漢，雖然對方不一定能聽懂漢話，但禮物總是能看得懂的，“不然，我們弟兄就要葬身于此了！”
出乎意料的，對方居然是聽得懂的。那個罕見的日本大漢收下禮物，回了一禮，用生疏的漢話回復道：“都是倒幕兄弟，應當的。在下武田義則，張君，你們可還能戰？我們須得速速南下，配合少貳家取了阿波，稍后東海大軍就要到了！”
張順一愣。他雖然不通日本語言，但這些時日在日本打拼，多少也了解了些當地風俗。像武田這樣有姓氏還會說漢話的，顯然是受過教育的貴族，怎么會跟惡黨廝混在一起的？
但剛被人救下，他也不好多問，留下張二狗幫忙照顧幾個負傷的兄弟，便招呼其他人跟著武田義則繼續南下了，只是又有些奇怪，怎么東海大軍這時候動了呢？