推薦：巫醫覺醒。
1260年，8月13日，揚州。
“轟……轟！”
瓜洲渡西北方遠處，不斷傳來低沉的響聲，岸上的人似乎都習以為常，只當是哪里打雷了。而冬至號上的魏萬程和李濤驚懼地對視了一眼，都從對方臉上看出了不可思議的表情。
“這是……炮聲？！”李濤不可思議地指著北方問道。
如今天色已晚，從這個角度看去，自然看不到北方有什么奇怪的。但聲音能從看不見的地方傳過來，不更說明是炮聲了嗎？
魏萬程雙手顫抖地抓著船舷，明明是秋季卻冒出了滿頭大汗，聲音也顫了起來：“真是炮聲……這種地方，怎么會……難道李庭芝還真能看一眼就仿造出火炮來？”
“什么？”李濤驚訝地看著他，慢慢回想起兩年前王廣金和魏萬程的一份報告來。那時他們在海州偵察，偶然救出了李庭芝，還讓他上了船，看到了船上的火炮。當時王廣金指出有泄密的可能，股東們緊張了一會兒，但是幾個月都沒發現什么動靜，后來就沒人拿這件事當回事了。“你是說……是因為當時李庭芝看到了我們的火炮，所以現在仿制成功了？”
其實，近距離看過東海火炮的外人還不少，不過大都沒什么威脅：一是沖到炮陣跟前的敵軍，但這些人多半已經死了，二是上過東海船只的市舶司官員和外來水手之類的，但這些人只看見了這個鐵疙瘩，沒見過它的威力，不會把它跟武器聯系在一起。真正見識過火炮威力，又觀察過火炮的細節，還是跟揚州有關系的人……不就是李庭芝了嘛！
說實話，火炮造得好不好是個技術問題，但能不能造出來只是個思路問題，如果真的有心仿造的話，那看個外型也能仿制出個三兩分了。
魏萬程現在出了一頭冷汗，當初他也沒當回事，但現在如果這事為真，那么可想而知全體大會上會掀起多大的波瀾，說不定還得把他抓回去批斗游街不可……
他下意識地擺手道：“還……還不一定就是這樣呢，宋，宋軍本來不就有些火藥武器？說不定是人家自主研發了什么東西呢？”
李濤嘆了口氣，又看看了自己船上的火炮，都好好用帆布蓋著，一門也沒少。水手們也對這炮聲頗為驚奇，支著脖子向北方張望著。
“算了，我們再瞎想，也不能把那些東西給想沒了。先過了今晚，明天去城里，問問李庭芝到底是怎么回事吧。”
瓜洲渡離揚州城還有段距離，既然已近傍晚，他們也就不好立即卸貨，省得夜里出了什么問題說不清，只派了幾個寧海軍的人去揚州城里通知李庭芝，然后又在船上輾轉反側過了一晚。
等到第二天，他們正準備收拾一番去城中拜見李庭芝，卻見他帶著隨從親自迎出來了。這可令他們有些不知所措了，連忙做出一副受寵若驚的樣子，省得被有心人看見了去朝廷參一個“驕縱”。
李庭芝現在主管兩淮安撫制置司公事，基本可以說是長江以北的最高文職了，順便還知揚州，附近密密麻麻幾十個番號都歸他節制，在江淮一帶可以說是權勢滔天，也就淮安的夏貴能和他比一比。“東海國”節度的那個東海軍，軍治還是在海州東海縣呢，理論上也屬于兩淮防區，歸屬李庭芝節制。
不過他今年在臨安呆了不少時間，也去過兩次重陽樓，現在對魏萬程頗為熟絡，沒擺什么上官的架子，一見面按一套禮數行完，就招呼道：“魏使，別來無恙！這位是？”
魏萬程趕緊給他把李濤介紹一下，李濤也裝模作樣執起了下官禮，幾人客氣了一會兒，便指揮瓜洲渡的苦力開始從船上往下卸貨。
“好，好，勁弩銀甲，果然是上等利器，而且都一般尺寸，實在難得。早就聽聞東海名匠擅長百工，果然名不虛傳，那邊軍器監出產的就差些了。”卸貨的時候，李庭芝隨意打開幾個箱子檢驗軍械，然后對東海產品的一致性贊不絕口。
東海弩裝配和使用起來并不復雜，李濤簡單給他演示一遍，他便很快上手了，熟練地上弦試射了幾發，連連點頭。又取出一些胸甲，讓他帶來的親兵裝備上，迎著陽光站成一排，看上去甚是精銳，再一人發一把弩持在胸前，就更有氣勢了。
李庭芝對此很是滿意，轉過來的魏萬程說道：“魏使，確實是好東西！下批什么時候能到？”
魏萬程心里一盤算，說道：“還得一個月吧。”
這批貨的尾款還沒結呢，您這么急干嘛。
李庭芝眉頭一皺，說道：“趕不上了啊……也罷，魏使，這次有勞了。”
趕不上什么？魏萬程還沒來得及細想，看他沒提錢的意思，有點急了，立刻提醒道：“制置，您看，我們這批貨的尾款？”
南宋吸取了北宋的教訓，對前線將領下放了很多自主權，允許他們就地把財賦用于軍事，上面睜一只眼閉一只眼。但相應的，朝廷也扔掉了一些義務，比如這批貨，既然是李庭芝收益，那么尾款也得他來出。
李庭芝哈哈一笑，說道：“少不了你們的。我在揚州城中備了酒宴，先為各位接風洗塵，待各位離去之時，我給你們批些鹽引，你們回去的時候，去海門縣領上一千五百石鹽，回臨安可是能賣三萬余貫，除了支付你們的貨款，還有五千貫的盈余呢！”
魏萬程嚇了一跳，用鹽支付？他還真想得出來。
在朝廷的控制之下，臨安的食鹽零售價高達200文一斤，批發價也居高不下。相比之下，東海商社自己制的鹽成本都是論文的，賣鹽確實利益豐厚。不過賺的雖多，但鹽業涉及利益太多，商社一直不敢涉及這方面的生意，以免觸怒朝廷或哪方大佬，被從江南市場趕出去。
李濤也沒關心過這方面的事情，連南宋鹽業是怎么運行的都不知道。他遲疑了一下，問道：“若是我們在臨安販鹽，不會觸犯朝廷法度嗎？”
李庭芝有些驚訝地看著他。據他所知，做海上貿易的商人十有七八都曾涉及過私鹽買賣，沒想到這膽大包天的東海人反而如此遵紀守法。
海上竟然出了好人，真是稀奇了。
他再仔細觀察了一會兒，發現這人是真不懂，于是解釋道：“朝廷只禁產鹽，不禁售鹽，你自管賣，不用擔心。就算有人阻礙，你報上你們東海的名頭就是，有賈相庇護，誰敢生事？如果你們懶得自己賣，也可去找里仁坊一家叫‘福生記’的，報我的名號，把鹽售予他們即可，只是價格就要讓些了。”
宋朝對鹽業的管控，采取的是控制產地而非控制渠道的措施。也就是幾個主要產鹽地都被朝廷控制在了手里，鹽商必須花費高額代價取得鹽引才能買鹽，但是之后怎么賣到各地，就不管了。
也就是說，宋朝的所謂“私鹽”，指的是“私自產的鹽”，而不是“私自出售的鹽”，只要你有了鹽，拿出去賣并不犯法。
當然，這只是理論，實際上某地的鹽業銷售渠道往往被幾個大鹽商把控，你敢在這里售鹽，肯定會被他們盯上，然后有的是辦法整治你。
臨安首善之地也是這樣，不過特殊的是，江淮產鹽區幾個大軍頭，包括李庭芝在內，也經常私自做些私鹽生意，賺點外快。朝廷為了安撫他們都視而不見，久而久之就形成了默契，外人來這里販私鹽自然不行，但“自己人”可以。
現在，東海商社也成了“自己人”之一了。
魏萬程驚得大張著嘴，沒想到這賈黨的名頭竟然如此好用，這食鹽生意竟是如此簡單。隨即又深深后悔了起來，早知道可以這么玩，我們辛辛苦苦造軍械干嘛？直接從本土運鹽來賣不是更好？！
實際上，南宋的鹽業專營制度，到了現在確實也崩壞得很。淮河以北的鹽場和四川鹽場，都已經落到了蒙古人手里，江淮鹽場，現在也有相當一部分被李璮奪取，還在朝廷掌握下的鹽場就只剩下一小點了。現在又是海貿發達、四處透風的年代，私鹽怎么能禁絕得住？更別說體制內還有不少人在挖墻腳了。
這樣的情況下，地方鹽業實際上已經被鹽商掌控，他們采購廉價的私鹽，卻仍然賣著官鹽的價，自己賺得盆滿缽滿，直屬中央的鹽稅收入卻逐年遞減。這也進一步加重了南宋末年的財政困難，是壓垮這個王朝的眾多稻草中的很大一份。
不過諷刺的是，這樣的狀況，反而阻礙了“私鹽”的流通。因為以前你賣私鹽，挖的是朝廷的墻角，地方勢力大多睜一只眼閉一只眼，朝廷管起來有心無力；而現在賣私鹽，則侵犯了當地鹽商的利益，他們可就眼盯著這塊呢！
東海商社現在控制的山東海州沿海區域，歷來就有發達的鹽業傳統，而他們又掌握了先進的曬鹽技術，如果進軍鹽業，必然可以爆發出巨大的產量。但是這也沒什么用，鹽業的利潤大頭在渠道端而不是生產端，現在有李庭芝的默許，往臨安少量賣點鹽可以，但如果真的大張旗鼓往南宋運鹽過來，不知道要被多少人視為眼中釘肉中刺。
魏萬程盤算了一會兒，覺得此事還是要慎重，于是就沒在繼續深究，招呼上李濤，還把陸秀夫也叫了上，跟李庭芝一起進了揚州城。
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