雅克打開車窗，感受著風吹過臉龐，心中想起一個詞：“源能八風”。
雅克的思緒回到幾年前剛進入公立學校時拉米老師的源能基礎課：“源能八風，說的是源能像風一樣普遍出現在我們這個世界，源能有八種屬性，火、水、氣、土、自然、光明、黑暗、混沌，人人都可以像感知風一樣感知源能，動植物也會。
八種屬性組合成源能，覺醒者和塑能者掌握源能的一種屬性可以利用一份源能的八分之一，掌握兩種源能屬性的宗師可以利用四分之一的源能。覺醒源能屬性的動植物，我們稱為異獸和靈植。”
“哎，老師我對不起你，昨天的賭局，我害你輸錢了。”雅克感受到一絲內疚。
帝國建立后，西撒大帝在各個城市和鄉鎮建立起公立學校，平民子弟只要交納很低的費用便可以在公立學校學習讀寫、數學和源能基礎。普及教育能夠使平民子弟有更大的機會成為超凡者，而貴族家庭和富裕階層會選擇私人教師或者私立學校。
每座擁有方尖塔的城市，一年中最重要的日子就是九月一日的覺醒日，那一天全城及周邊地區年滿12歲的少年可以在方尖塔前接受測試。測試通過者將有權利進入方尖塔參與覺醒儀式，覺醒源能屬性，進入超凡的第一階段：覺醒者。
貴族子弟并不需要參加測試，他們可以憑借家族世代享有的推薦名額直接參與覺醒儀式。自家子弟用不完的名額，貴族可以給仆從的孩子作為激勵，或者賣給富裕的新貴階層。
通過儀式成為覺醒者的少年，將獲得源能學院的入學資格。源能學院教授的內容是超凡者的技能、知識和戰斗方式，無論貴族、富裕階層還是平民出身的覺醒者都是通過學院的教育來提升到塑能者境界的。
雅克·雷諾憑著可愛的笑容、聰明的頭腦以及強健的體魄一直是碼頭區公立學校的學霸。
老師們認為以雅克的天賦12歲的時候必然能獲得資格參與覺醒儀式，成為超凡者。如果他生于貴族家庭，也許十歲之前家族就會想辦法激發他覺醒了，貴族們除了家傳的源能技還有很多關于源能的秘密技巧。
但是老師們不知道他會覺醒哪一個源能屬性。為此，教導主任坐莊，幾個源能覺醒者身份的年輕教師開了個入局賭資高達兩個銀幣的賭局。
老成的數學老師經過了一番縝密的計算，說：“鑒于小雅克一直沒展現任何屬性的特質，老雷諾是沒覺醒源能屬性的普通人，所以除了混沌系，另外七系源能屬性他都有可能覺醒。七分之一的概率！我不會讓我的兩個銀幣去冒險！500里約爾，我只能壓這么多！”他把五張紙幣放在教員室的長桌上。“500里約爾，相當于半個銀幣了，我壓小雅克覺醒氣系源能屬性！”
雅克倒在蒸汽車的座位上，在顛簸起伏的車里回憶起漫長的昨天。
昨天，九月一日，終于到了一年一度的源能覺醒儀式。
上午十點，慕賽城以及周邊地區的年滿12歲的少男少女齊聚于鏡子廣場。比帝都方尖塔矮小很多的慕賽港方尖塔聳立在鏡子廣場的正中。
方尖塔是慕賽港最高的建筑，佇立在內城的中心，伯爵府邸、超凡者公會、學院、軍營、鄉下貴族的別院、有錢人的住宅都是圍繞著方尖塔修建的。
碼頭區公立學校的七百多個學生在規定區域排成一個方陣，雅克也在其中掂著腳尖望向高聳的方尖塔，廣場中上萬個來自平民家庭少年的命運將在塔下決定。
城主巴蒂斯特伯爵完成了冗長且無聊的例行演講之后，方尖塔任職的超凡者們打開了方尖塔入口前的通道，兩個用珍貴的源石維持陣法的源能光門在入口前縱列一排。
少年們需要連續通過這兩個寬度僅供一人通行的源能光門才能進入方尖塔參與覺醒儀式，于是一條蜿蜒的隊伍出現在鏡子廣場上。
這是一個延續了千年的傳統，據說是開國皇帝西撒大帝發明的源能設備，可挑選有潛力的人參加方尖塔的源能覺醒儀式，以避免珍貴的機會被無能者浪費。
第一個紅色源能光門叫潛能門，潛能不足者無法通過，每年有六成以上的測試者被無形的力量擋在門外。12歲是最適合覺醒的歲數，年紀越大越會被潛能門判斷為潛力不足。
通過潛能門的少年，即便是不參加方尖塔的覺醒儀式，也可以經過幾年時間的修煉或者服用昂貴的突破秘藥，覺醒屬性步入超凡。依靠積累慢慢突破會錯過進步最快的幾年，比經過儀式覺醒的少年落后很多。
有錢人會選擇更為穩妥的方式，購買方尖塔的覺醒名額，而不是突破秘藥。潛能不足者一般來說此生無法覺醒成為超凡者，只能做個普通人。
通過者繼續排隊前行，輕松通過潛能門的雅克隨著隊伍緩慢前行。擋在門外失敗者哭著被從側面帶走，回到他們開始等待的區域。
前方是第二個源能光門，這個藍色的光門叫儀式門，沒人知道西撒大帝在儀式門內設置了什么條件，能通過者便有資格進入方尖塔參加源能屬性覺醒儀式，并且覺醒后獲得進入源能學院的資格。
雅克再次順利通過儀式門的測試，鑒于巴蒂斯特伯爵統治的慕賽港只有伊芙學院一家高等源能學院，雅克即將成為伊芙學院的學生了。
碼頭區公立學校的少年們通過儀式門的不到50人，雅克和通過的同學們一起進入了方尖塔。
通過潛能門但是未能通過儀式門的少年并沒有回到鏡子廣場，他們被帶到方尖塔旁邊的超凡者公會，嘗試通過另一條路，契約覺醒，獲得參加儀式的資格，但是他們失去了進入學院的機會。
在公會大廳，少年們被要求填寫一份關于家庭情況、學校成績、意向職業的簡歷。公會的執事們收集簡歷后，安排少年們進入不同的房間面試，面試官分別來自工廠主、貿易商、船主等新貴階層。
雙方達成意向后，在公會執事的見證下簽訂契約，由雇主向超凡者公會支付一筆銀幣，為受雇傭的少年購買參與覺醒儀式的資格，之后少年將以較低的工資為雇傭者工作數年，超凡者公會在交易中扮演契約履行的監督人。
對于平民家庭出身的有潛力的孩子來說，雖然無法進入學院獲得更好的發展，但是能立即成為超凡者也將改變整個家庭的命運。另一方面，這個交易對底蘊不深的新貴階層也是一筆劃算的買賣，這樣比直接雇傭一個年輕的超凡者要便宜不少，要是雇傭期內這個低價雇員成長為塑能者就更是賺大了，如果雙方關系相處得好，也許能成為長期的雇員或者合作者。
超凡者公會此時吵鬧得如同市場，契約必須在儀式開始前簽訂完成。越接近下午兩點儀式開始的時間，雇主提出的條件就越苛刻。漂亮的女孩、強健的男孩和表現出某些特長的孩子早在第一輪就被搶光了，拿著家里弄到的介紹信的孩子也被開出介紹信的雇主簽訂了。
剩下的少年面臨的契約條件更為苛刻。雅克的鄰居，薩米·吉利特就在其中，他想當海員，但是沒有一個船主愿意和他簽訂15年的標準期限契約，而薩米又不愿簽時間更長或者工資更低的賣身契。
當薩米還在超凡者公會焦急等待屬于他的那份契約的時候，雅克正盤坐在方尖塔一層大廳中，閉目靜思。
一進入方尖塔，雅克便感受到充沛的源能在身邊環繞，刺激著皮膚，隨著呼吸進入身體。雅克心想，這么好的環境不能浪費，多做一些準備吧。雅克于是調整心情，閉眼盤坐，用公立學校學習的基礎法決去感受源能八風。
方尖塔一層大廳異常得大，無數彩色的光點像星辰一樣懸掛在頭頂上，照亮整個大廳。墻壁和天花板都是黑色，如夜空一般高遠，只有白色條石地板向著周圍延伸，好似彩色的星星掛在天穹照耀著腳下白色的大地。上千個少男少女就在這個奇怪的大廳里或站或坐，等待著儀式的開始。
“雅克哥哥！”清脆的少女聲音打斷了雅克溝通源能的靜思，睜眼一看，一位身材小巧的少女擠出人群向自己跑來。
少女栗色長發分左右扎成兩束涓流，身著米色布裙和黑色小皮鞋，跑到雅克面前，精致的小臉洋溢著喜悅，說道：“雅克哥哥，我也通過測試了！”少女深深的吸了一口氣平復下心情，抬頭望著雅克，藍色瞳孔的大眼睛閃爍著。
“以后又可以和雅克哥哥一起上學了。”少女害羞起來，兩手擺弄著要上淡藍色的系帶。