帝都，皇宮外，二皇子的別院。
弗朗索瓦獨坐在池塘邊，手上是一把魚食，每當他丟入一粒魚食到池塘里，水中便泛起一片水花，大大小小幾十尾錦鯉在歡騰，蕩起的漣漪將殘留的荷葉推動，起起伏伏。
奧多卡穿過回廊來到弗朗索瓦身邊，兩手交疊在身前，手上拿著一打文件，恭敬地說道：
“殿下，謠言的源頭只追查到南郊的工廠區，那里人員流動太厲害，調查員們無法找到最初的造謠者。
從謠言的擴散速度看，我判斷有個組織在幕后推動，第一懷疑對象是斯圖亞特的軍情處。
目前我的手下正在追捕以前鎖定的軍情處外圍成員，看看能否抓到一些重要人物。”
弗朗索瓦再次拋出一粒魚食，一條金色的鯉魚躍出水面，一口接住魚食，旋即落入水中，濺起一片水花。弗朗索瓦目光一凝，水花在空中停滯，又逐漸變成冰晶，圍繞著他旋轉起來。
弗拉索瓦的聲音有些清冷，說道：“這事情其實無關緊要，一些謠言動搖不了根本，皇家的根本在于軍團。抓些人，做些事，讓我父親滿意就行。探險隊還沒抵達卡斯蒂亞嗎？”
“還沒消息，我非常擔心斯圖亞特的私掠船，萬一……”奧多卡答道。
“現在只能聽天由命了，誰讓我們無法控制海洋呢。選擇走卡斯蒂亞回來，要比在斯圖亞特的港口下船更安全，私掠船即便是打劫一般也不傷人，我需要的是他們在遺跡中發掘的源能陣法。
奧多卡師傅，我最近想明白一件事情，也許巴蒂斯特家的小子關于發展工商業的想法是對的，就像我手中的魚食，我有吃的給他們，他們才會圍繞在我身邊，這些……”弗朗索瓦晃晃手中的魚食，一把全部撒入塘中，錦鯉一片歡騰雀躍。
“是要花銀幣買的！而我，需要更多的銀幣！”
……
卡斯蒂亞公國，首府蘭特，城內最豪華的朱迪胡利安飯店。
被二皇子惦記的羅伯特·巴蒂斯特正在和調查局的特派員亨利·安格拉德共進晚餐。
吃完甜點，羅伯特優雅地用餐巾擦拭嘴唇，端起餐后酒，屏退左右，說道：“特派員先生，我想您今天約我來，不會只為了談論帝都的方尖塔的奇跡吧？我的治國十策，二皇子殿下應該早就看完了吧，不會一點反饋都沒有吧？”
亨利特派員靠在椅背上，用手指摳了一塊奶油，放入嘴中。
然而亨利的舉動羅伯特就像沒有看見，晃動著酒杯等待亨利的回答。
亨利笑道：“輔政大人，我想關于您的建議，我想您自己也能猜到，二皇子會不削一顧的，其中原因……您這么聰明，不會不知道吧？”
羅伯特也回應一個微笑，說道：“我只是盡了臣子的本分，雖然我是卡斯蒂亞公國的輔政大臣，我依然還是皇帝陛下的臣子，我這里做了一些小小的事情，把其中的經驗總結出來，給皇室提供一些參考……”
亨利打斷道：“羅伯特，我今天來是想和你開誠布公地談談，不以調查局官員的身份，我們可以像朋友一樣閑聊，就像之前我們討論你曾祖的密碼那次。
也許你的治國十策是個很好的切入點，我們可以先從它聊起。
我想，您的治國十策是寫給皇帝看的吧，你已經看出兩位皇子中，皇帝更傾向于二皇子吧？別用這種眼神看著我，我也許有別的消息來源，你想象不到的。
你想要的是未來的帝國宰相的位子。確實，你很年輕，能在這個年紀坐上公國的輔政，歷史上沒有幾人，三十歲之前你應該可以成為卡斯蒂亞的首輔。而你的野心更大，你想要成為帝國的宰相，不是現在這個四分五裂的帝國，而是一個統一強大的帝國。卡斯蒂亞也許就是你獻給皇室的投名狀，你看，我說得對嗎？”
羅伯特面無表情，心中卻波瀾起伏，勉強鎮定，說道：“如果我都已經成為卡斯蒂亞的首輔，我為什么還要背叛呢？我是既得利益者，這不符合邏輯，成為宰相我也不能獲得更多，反而承擔更大的危險。也許你們調查局的思考方式都是把人想到最壞吧？這不是野心，這是瘋狂。”
亨利繼續說道：“不，成為宰相也不是你的最終目的，你的目的是推翻皇室，建立一個你的新王朝。”
“特派員先生，您越說越離譜了，這是調查局給我預備的罪名嗎？”
亨利說道：“我之前就說過，忘記我調查局的身份，別人也許從你的十策中讀出的發展工商，發展經濟，讓民眾富裕起來，讓帝國強盛起來。
可是我讀出的是，你要創造一個新的社會階層，新的社會關系，這個新的架構里面，沒有皇室的位子，如果他們愿意，他們可以成為一個象征，被供養起來，否則只有死路一條。”
羅伯特眼中殺機浮現，卻一言不發。
亨利點起一根雪茄，同樣看著羅伯特，說道：“你在估量能否殺死我，別想了，我真實的修為是宗師，最頂尖那種，你口袋里的小玩意，對付毫無防備的塑能者也許有用，對我？沒用。
四年前我便知道你破解了你曾祖留下的一些了不得的玩意。有句話怎么說來著，最了解你的人就是你的敵人。
你很幸運，除去調查局的身份，也許我們不是敵人。”
羅伯特沉聲說道：“最頂尖的宗師，當調查局的小小特派員？我想你的身份也不簡單吧。”
亨利說道：“也許吧，可能我和你相談甚歡，私交不錯，所以關于你破解了李·巴蒂斯特的密碼，我從來也沒上報過。
咱們回到你的十策吧，它就是個餌，而且是毒餌，你說我說得對嗎？不過能看出這一點的，也許全帝國也沒有幾人，而且即便看穿了，可能還會順水推舟幫你一把，比如斯圖亞特大公，你們是一類人，惺惺相惜，引為知己的那種。
我有一個假設，當初你從李的密碼中破解出大型戰船的設計圖，可是你給卡斯蒂亞大公的是一個低配版本，落后一個時代那種，真正的好東西你給了斯圖亞特大公，不是那些無畏級巡洋艦，他們沒比卡斯蒂亞的蓋倫級強多少，說到底還是同一代的設計。
我說得是菲爾德西面的四十里的船塢里的東西。那里的幾個鋼鐵廠用的都是你家鋼鐵廠的技術吧，大型鑄造模具也是，甚至比布朗庫鎮的更巨大，更先進。”
羅伯特刷一下站起來，從口袋中掏出一個金屬光澤的小東西對準亨利，大喝道：“你到底是什么人？調查局絕對不會知道這些！”
亨利一動不動，繼續說道：“放下吧，我聽說這玩意動靜很大，你難道想讓所有人都知道嗎？我已經說了好幾遍了，忘記我調查局的身份。
如果你愿意，我可以給你講一個故事，聽完以后，也許你就知道我是誰了。”
羅伯特坐回椅子，將小東西放回口袋，在此之前他從來沒有因為修為低而覺得沮喪過。他有頭腦，有手段，有背景，可以不依靠修為去解決問題，這是第一次他覺得修為低是那么無力。