雅克怎么也不會想到，草原上的異獸們會對胖橘這個徒有其表的“獸王”過境，表現得那么恭敬。
胖橘“約會”回營之后，馬隊繼續出發，沒走多遠，左翼便隱約出現一群奔跑的獸群。
雅克用詢問的目光看向癱在行李上陪“女朋友”睡覺的胖橘，得到的回答卻是：別擔心，那是給本皇上貢的。
獸群接近，原來是十多頭異獸獅子，為首的雄獅體型巨大，鬃毛半褐半灰，身長在五米開外，巨大的嘴巴大約能一口吞掉一只羊。獅群中大多是沒有鬃毛的雌獅子，呈扇形分散在雄獅背后，獅群繞出一個弧線，最后停在馬隊前方幾十米處。
這頭雄獅散發出一種壓迫感，隊伍中的普通人和馬匹感受不到，但是超凡者和異獸血統的戰馬都感覺不到周身的源能的流動了。這種凝滯感，就像隔著很厚的棉布在呼吸，雖然還能繼續呼吸，但是卻覺得吸入的還遠遠不夠。無名等人雖早已得到雅克的告知，依然緊張得臉色發白。
胖橘懶洋洋地說道：“放心吧，大獅子沒有惡意，他是剛進入半步獸王，還無法控制自身對周圍源能的影響。”
雅克急道：“這頭大獅子是半步獸王？！這時候你還睡？胖橘，怕不是你飄了！它一巴掌就能把我拍死，你也跟著完蛋哎！”
胖橘翻了個身，險些從行李上掉下來，顫顫巍巍地站起，弓腰伸了個懶腰，“怕啥啊，本皇都說了，他們是來送貢品的。”
見胖橘起身，大獅子后腿蹲下，前肢平放在地，低頭將巨大的腦袋貼在前掌背上，整個姿勢透出兩個字“恭敬”，獅群也學著它的姿勢趴下行禮。
接著它發出一個低沉的喉音，身后走出四只母獅子，每兩只合力叼著一頭羚羊。
母獅上前將兩頭已死的羚羊放在地上，低頭后退，回到獅群當中。
胖橘跳下來，慢慢走向羚羊，用鼻子嗅了嗅，再走到大獅子面前，伸爪按在大獅子的鼻子上。雅克看出大獅子的身軀在微微顫抖，興奮？還是害怕？
胖橘放下爪子，扭頭走回馬隊，大獅子緩慢站起，帶著獅群原路返回了。
雅克下馬上前，檢查羚羊，兩頭都是一年內異獸小羊，這下今天有好吃的了。
無名帶著滿腹疑問，打馬上前，問道：“你的貓……”
“別問，問啥都是不知道。”
雅克招呼人將兩頭羚羊綁上馬背，隊伍繼續前進。
雖然雅克什么都沒說，但是從這兩天的怪異事情來開，無名判斷雅克這只貓絕對有問題！
晚餐當然是羚羊，做法是軍團特色的地燜法，你能想象做一只烤羊需要動用火土兩系超凡者么！
土系的超凡者開辟地坑，要分上下兩層，兩層之間還要互相聯通。下層堆木料，上層放處理好的羊肉。火系超凡者點火并控制地爐溫度。
雅克發現莉莉幫嘉爾曼將羊肉切成便于普通人直接吞咽的小碎塊，看來這些天的相處，兩人的關系變得親近了一些。
胖橘和它的女朋友也分到了一些，兩只貓躲在角落慢慢撕咬著烤得香脆的羊肉，雅克感慨，其實大家都是借胖橘的光才吃上異獸羚羊的啊。
出乎意料的是，借光的事情在后續的三天中，連續發生，每天都有不同的異獸群送來不同的食材。
每天有異獸上貢的日子只持續到馬隊度過了大河，走出烏馬塔克草甸，獵人之城——貝蒂奧城距離不遠了。
貝蒂奧城，沒有城墻，自然也沒有城門了，作為駐守貝蒂奧城的稅務官，湯姆覺得自己是全帝國最累、績效最低的稅務官。
三十年前的那場戰爭之后，卡斯蒂亞公爵一句話便將貝蒂奧城變成了原住民羽蛇族的自治領。
沒有了領主，皇室的稅務官只能自己動手向來往的客商和定居此地的原住民征稅。
雪上加霜的是，戰爭中毀壞的城墻，再也沒人愿意修繕。整座城就像四處漏洞的篩子，稅務官只能憑借自己的雙腳滿大街堵截那些進城的商隊。
湯姆自從被發配到這里，已經減掉了四十斤體重了，他相信服務期滿之后，回到北域小城蒙彼利埃的時候，瘦成閃電的他會是整條街最靚的仔，風頭說不定可以蓋過他的弟弟——拼圖者隊的隊長雷吉。
湯姆被親弟弟雷吉全面壓制要從他15歲時，12歲的雷吉覺醒了黑暗屬性開始，從那時開始父母的關心、導師的關懷、女孩的愛慕都被雷吉搶走了。
湯姆覺得抑郁，便化悲痛為食欲，只有吃，才能讓他放松，結果越吃越胖。
然而這只是開始，當雷吉率領拼圖者隊獲得超凡者爭霸賽的亞軍時，一切才抵達巔峰，湯姆體重也達到了三百多斤，這在身材普遍健美的超凡者中是少見的特例。
急于證明自己的湯姆報名了稅務官學校，經過三年的培訓，他終于畢業，可惜因為肥胖的身材，負責的官員覺得厭惡，隨便問了幾個問題便把他分配到偏遠的貝蒂奧城。
其實每個稅務官不僅要幫皇家征收稅款，同時也負責調查輿情，將看到聽到偵查到的消息上報給皇室。
可惜在這個無聊的原住民自治領，除了家長里短外，根本沒有什么軍國大事可以匯報。
稅款收不上來，收集不到重要的情報，湯姆覺得自己毫無晉升的希望，只能期盼五年的服務期滿了可以離開這里。
這天，湯姆按照慣例在在老歐文的餐廳吃午飯，順便多看幾眼老歐文的漂亮女兒。
大概是天降鴻運，一支馬隊從南方的大路走來，停在餐館門口，透過玻璃窗，湯姆看到了為首的女子，只是驚鴻一瞥，美，真美！
女子在漂亮侍女的陪伴下抱著寵物貓，帶著一群隨從進入了老歐文的店鋪，居然坐到湯姆旁邊的圓桌上。
湯姆心跳加速，在這等偏遠地區還能見到如此美貌氣質俱佳的帝國貴族美女，當添一碗飯！
“歐文老爹！土豆牛肉再加一份！糖水也要續杯！”