曹操吃荊州吃的太快，蔡瑁兵敗便是消化不良的正常反應。其他事情曹操可以等，但軍中的事情曹操沒有遲疑。當天，曹操就調來了于禁，讓他作為蔡瑁和張允的副手，三人一起訓練曹操自己的水師。
文聘戰勝蔡瑁，得知黃祖于蘄春縣戰敗，馬上率軍到夏口支援，文聘回援正好趕上大戰。
由于曹操奪取江陵縣，蔡氏和劉琮投降，曹操為了安撫荊州人心，也為了瓦解劉表殘部的抵抗意志，對劉琮等人非常優厚。
曹操的攻心之計非常有效果，加上劉表病重，一副要死的樣子，劉琦要是再打敗仗，江夏郡不是投降江東，就是投降曹操。
劉琦也明白這個道理，所以這次江東進攻夏口，劉琦率全部將士支援。
整個夏口，文聘屯兵大江北岸，劉琦屯兵大江南岸，黃祖率水師居大江。
孫權探知夏口情報，向周瑜問計：“公瑾，劉琦大軍至此，可有破敵之策？”
“劉琦軍看似眾多，實則不足為懼。黃祖水師戰船少且小，我水師雄壯。可誘黃祖水師出戰，待破其水師，我便可順江而上，攻沙羨，劉琦路上之兵易破矣。”
“有公瑾在，孤無憂矣。”
周瑜的想法很好，但這么淺顯的道理，周瑜知道，劉琦他們自然也知道。黃祖完全不受周瑜的挑釁，就是一副死守的樣子。
周瑜無奈向孫權回報情況，孫權不想在這空耗錢糧，雖然能從大江運輸，但江東到這里也是數千里遠。而劉琦他們糧草補給就在附近，拼消耗孫權是拼不過劉琦的。
孫權下令周瑜強攻黃祖，從正面打開缺口，周瑜依令進兵，可江東軍進攻非常不順。
黃祖用大江邊特有的一種植物叫“栟櫚”的編制成繩子，一端系在艨艟戰艦上，一端系在大石上，將大石沉入水中，使艨艟能穩定在江面，不隨波逐流。還將艨艟連接在一起，組成了一道城墻。又讓艨艟戰艦上的士兵多持弓弩，向江東軍射擊。
江東軍完全不能接近黃祖水師，更不用說接舷戰了。而江東軍處在下游，想要用火船進攻，火船上劃船的士兵根本頂不住箭雨的襲擊。劃船的士兵一死，火船便順流而下，險些燒到江東軍自己。
周泰、凌操找到周瑜，說道：“都督，若不破黃祖艨艟戰船，實難取勝。我二人愿率本部先登，請都督允許。”
“好，二位將軍千萬小心。”
“是！”
周泰和凌操在軍中征募了數百敢死隊員，每人穿著兩件鎧甲，在周泰和凌操的率領下向黃祖發起了沖鋒。
有了兩套鎧甲果然效果顯著，敢死隊員漸漸接近黃祖軍。不過也因為這樣，兩人在大江上特別引人注目。
黃祖的部將甘寧，還有接劉磐令支援黃祖的黃忠，一起張弓搭箭。
“啊！”
“啊！”兩聲慘叫分別從周泰和凌操口中發出。
周泰被黃忠三支連珠箭射入大江，所幸周泰茍住了，沒有二創便倒。但凌操運氣就不行了，被甘寧一箭射中面門，當場便陣亡了。
主將一死一傷，江東敢死隊沒了士氣，救上周泰后，馬上向后方撤退。凌操陣亡，周泰受傷讓江東軍士氣大降，周瑜沒有辦法只能收兵回營。
“主公，周將軍并無大礙，將養數月便可痊愈。”醫師的話讓孫權松了一口氣。
孫權召集眾人商議，問道：“幼平受傷，凌將軍陣亡，軍中士氣大喪。不如率軍且歸，容圖后計，諸君以為如何？”
“不可！”周瑜說道，“今江夏勢弱，我若不取，必為曹操所得。曹操欲與劉備爭雄，必圖我江東。曹操取江夏，是得大江之險也。如此，我江東危矣。”
董襲說道：“主公，凌將軍雖死，然其計可行。明日主公可令前軍穿后軍之鎧，直驅黃祖戰船，黃祖必敗。”
看孫權遲疑，董襲說道：“主公，末將愿當先沖鋒，為大軍開道！”
一旁的呂蒙也說道：“主公，末將愿與董將軍同往！”
“好！二將勇猛，明日孤便撥三千精兵為先鋒，定要斬黃祖以報先父！”
“得令！”
第二天，江東軍還是讓先鋒穿上兩套鎧甲，董襲和呂蒙領先鋒向江夏軍沖陣而去。
這次，董襲和呂蒙學聰明了，不再大大咧咧的站在船頭，而是讓每艘船船頭都放一面大盾，兩人躲在大盾后面指揮。
江東軍的謀劃很成功，雖然甘寧和黃忠大將還是能射殺士兵，但終究影響不了大局。江東軍沖到了江夏軍近前，展開了接舷戰。
接舷戰一開始，兩軍的差距就顯現出來了，江東軍壓著江夏軍打。不只有實力方面的原因，也因為江東軍先鋒鎧甲比江夏軍多。
有了先鋒的干擾，江夏軍的箭矢減少大半，周瑜抓住戰機，馬上讓大部隊也突進前去。
董襲和呂蒙跳上敵船，砍斷了連接的繩索，黃祖的防線立馬有了缺口。黃祖見艨艟戰術失敗，便想要向沙羨縣逃跑，岸上的劉琦、文聘知道敗局已定，也開始向后方逃跑。
劉琦和文聘等人都安然回到了沙羨縣，可黃祖就沒那么好運了。手下的大將張碩、陳就分別被董襲和呂蒙砍死，黃祖自己也被孫權部將馮則追上，殺死梟首。
黃祖身死，江夏水師大亂，很快便被周瑜率眾全殲。
這一戰，江東雖然戰勝黃祖，但本身也有極大損傷。先鋒軍身穿兩層鎧甲，沒有被弓弩射死，但也因為鎧甲沉重，被擊落大江的先鋒軍絕大多數都葬身江底。
江東軍打掃完戰場，孫權正要乘勝追擊，一舉攻下江夏，卻收到后方張昭的求援。
“報主公，豫章、丹陽、廬陵（孫策分豫章一部分為廬陵）、會稽等郡山越暴亂，張長吏恐江東有失，望主公回師救援！”
“什么！”孫權向眾人問道，“孤將平江夏，如之奈何？”
周瑜說道：“將軍（孫權為討虜將軍），劉琦經此一敗不足為懼。江東為將軍立業之本，不容有失，當速回師江東。可令一將屯夏口，據大江以阻劉琦與曹操。”
程普說道：“將軍，江東有危，若強要進兵，恐于軍心不利。”
“罷了，退兵！”