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地球，新澤西，晚上九點，神盾局秘密安全屋。
弗瑞沉聲問道：“你是說西特韋爾特工將權杖押送到了‘冰箱’后，就返回了神盾局。”
科爾森回答道：“是的，接著我又監視了西特韋爾特工一個月的時間，就在我準備放棄的時候，他突然聯系了斯特恩參議員。然后兩人在華盛頓的一次會議上接觸了幾分鐘。”
“哦，他們說了什么？”
“監聽器受到干擾，沒有聽到具體內容，但是我找到了一個可以信任的口型專家。他在兩人對話的短暫視頻中，看到了084的字眼和一個丹尼爾.懷特霍爾的名字。”科爾森如實匯報道。
“084？”弗瑞眉頭一挑，心里不安的感覺越來越重。
084是神盾局的任務簡稱，表示來源未知的物體，上一個084的任務就是尋找雷神托爾的錘子。
每個被標記084任務的物品都非同小可，比如這次收獲到的心靈權杖就是一件084的物品，被封存在神盾局的秘密地點——冰箱。
“丹尼爾.懷特霍爾是什么人？”
“他是一名科學家，而且還是一名成功的商人，他手里掌握著許多科研機構的主導權。但是情況并沒有這么簡單，他過往的經歷漏洞很多，經過查證確認都是偽造的。”
“而且更驚人的是。”科爾森從懷里拿出幾張照片陸續放到了弗瑞的面前，說道：“這是他二十年前的照片，這是他十年前的照片，這是他現在的照片。”
“呼，他保養的真不錯，看來時間老人對他很仁慈。然后呢？”弗瑞看著幾張面容變化不大的照片，知道科爾森從來不會無的放矢。
“然后，我將懷特霍爾的照片放到了神盾局的數據庫進行對比搜索，發現他的相貌與九頭蛇科學家沃納.萊因哈特幾乎完全一樣。但是奇怪的是，關押他的監獄在八九年曾經發生過一起事故，他也在那場爆炸中死去了。”
弗瑞沒有說話，只是在靜靜地聽著。
科爾森繼續說道：“但在同一年，丹尼爾.懷特霍爾這個身份出現了，不過，如果他就是沃納.萊因哈特的話，他肯定是用了某種手段返老還童了。”
“返老還童？”弗瑞心頭一驚。
二十年前，神盾局在中國湖南曾經有過一次秘密行動，一個快被弗瑞遺忘的名字出現在他的腦海中。
感覺心頭沉甸甸的弗瑞揉了揉眼睛，思索起來這些事情之間的聯系。
斯特恩參議員、神盾局特工、疑似九頭蛇的科學家。如果這些人都被證實是九頭蛇殘余份子的話，那么事情可大條了。
這表明九頭蛇不但滲透進神盾局，而且美國政府的高層、民間高精尖科研機構都有它們的存在。
弗瑞想起九頭蛇的口頭禪，砍掉一個頭，就會生出兩個頭。
到底有多少人可以信任呢？局長大人心里也沒底了。
如果貿然進行清洗活動，說不定就會引發神盾局的內戰，那樣的話即使神盾局最終勝利，名聲也搞臭了。
當普通民眾看到，一個全球性的特工組織竟然是殘余勢力的溫床，他們會怎么想？
弗瑞陷入了兩難的選擇，不動手？寢食難安；動手清洗？搞不好就是兩敗俱傷。
“先不要動他們，你在神盾局之外秘密招攬一些可靠的人，一定確保他們的忠誠。放松對西特韋爾的監控，目標改為丹尼爾.懷特霍爾，先看看他們究竟是在策劃什么？”思考再三，弗瑞對科爾森下達了命令。
“是的，長官。”接到命令后，科爾森很快離開了安全屋，消失在夜幕中。
宇宙另一端，亥伯龍級高速巡洋艦，艦橋控制室。
艾拉問道：“七光時？對方位置在哪里？”
一副全息星際航路圖顯示在中央控制臺上。
安雯指著地圖上顯示紅點的位置說道：“在這里，對方發送的位置不在航線上，有可能是偏離了航線。但是接收到的通用信號密鑰，是六個月之前的，不排除是星際海盜在那里埋伏。”
“還有其他飛船接到求救信號嗎？”卡羅爾問道。
“沒有了，總部光腦反饋顯示，我們是第一個接收到此信號的船只。這里已經遠離了仙女星系，我們是距離它最近的船只了，丹弗斯隊長。”
勇.羅格沉聲說道：“有些奇怪，不管如何粗心大意，一個艦長就都不會六個月不更新密鑰，我覺得這里面肯定有問題。”
卡羅爾問道：“會不會是對方飛船的智腦損壞，導致無法更新？”
安雯點點說：“不排除這種可能。”
勇.羅格搖搖頭說：“如果真的是設備原因，為什么六個月都不去維修？”
艾拉雙手插在胸前，盯著星圖，一時間無法決斷。
“我飛過去看看吧。”卡羅爾主動請纓。
勇.羅格皺眉說道：“距離太遠了，如果那里有什么問題，我們沒辦法支援。”
卡羅爾雖然可以穿越蟲洞，但是在沒有恒星補給自身能量的情況下，連續長時間的光速飛行也非常辛苦，會對身體造成極大負擔。
艾拉沉思了一會兒，站起身對著艦橋內的操控人員說道：“雖然根據《聯盟航行互助條約》，我們沒有義務去救助航線外的遇難船只。但是，我們是新星軍團，我命令，本艦轉向，全艦進入二級戰備。b級運輸艦保持原來航線，加速前往新星第三艦隊的駐地克洛斯星，暫時停靠，等候我的命令。”
“明白！”安雯點點頭，轉身去發布命令，艦橋控制室人員立刻忙碌了起來。
這一個月，艾拉突擊學習了新星軍團艦隊指揮的課程，指揮單艘軍艦已經得心應手。
“光速引擎開始自檢！”動力管制員確認道。
“自檢完成，航向已校準。”導航員確認道。
“護盾系統已開啟，武器系統已經解鎖。”武器管制員確認道。
“啟動！”艾拉面無表情地下達了命令。
裝備了光速引擎的亥伯龍級高速巡洋艦猛地一抖，劃出一道藍光，消失在星空。