土庫古爾，是一個被兩座小山脈夾在中間的盆地。
它的東南方就是諾克薩斯的本土，北方則鄰著弗雷爾卓德。
土庫古爾的面積不算大，相比于它周邊的地區來說，土壤還算肥沃。
南邊的諾克薩斯還沒把手伸到這里，而北方的鐵刺山脈擋住了弗雷爾卓德的寒風，而山頂上那些消融的雪水又會匯聚在土庫古爾。
這樣的地理環境，使得土庫古爾擁有瓦羅蘭東大陸上并不多見的豐茂草地。
當地的人們并不建造房居住，而是跟著牛羊群過著游牧的生活。
這個游牧民族的構成非常駁雜————有從弗雷爾卓德過來的冰原人，也有在諾克薩斯混不下去的“膽小鬼”。
甚至更遠些，西邊的德瑪西亞每年也會有些人逃到此處，改名換姓，成家生活。對了，這些人大多都會點兒神奇的小把戲，孩子們都喜歡他們
總而言之，不管他們曾經來自何處，現在都融入了土庫古爾這個大家庭。
草原還養得起這么多張嘴————它無私地敞開胸懷。兔子、旱獺、黃羊、綿羊、人類，都能從它身上的綠色汲取到足夠活命的東西。
今天是什么時候了？
班森看著眼前草長鶯飛的土庫古爾，陷入了思索。
應該是三月末了吧。
班森伏下身子，他看見了一株鵝黃的小花。
以前放羊的時候，他經常把它們摘過來編成花環，送給阿媽。
對了，阿媽。
既然回來了，就該去看看阿媽。
班森在原野上尋找著，直到他看見六七座聚在一起的，圓鼓鼓的大帳篷。
他一眼就認出了其中的一座。
盡管二十年過去，它已經褪成了蠟黃色，但他還是如此熟悉。
班森看見了上面的一摞補丁，最下面那個還是他打上去的。
沒錯，就是它。
班森拄著杖手中的木棍，來到了帳篷門前。
他揉了揉僵硬的眉毛和鼻梁，讓它們看起來柔和些。
邦邦邦
班森小心翼翼地敲響了門。
門開了，探出了一個黃絨絨的小腦袋。
這個小女孩怯生生地望著班森。
“你……找誰？”
她說。
哦，這一定是羅賓的女兒，看她的眉眼兒，和羅賓小時候一模一樣。
班森按住心中的喜悅，張了張嘴。
他愣住了，他不知道該如何向他的親侄女打招呼。
“怎么了？”
裹著著頭巾佝僂著腰的老婆婆把門完全敞開，站到了小孫女的身后。
她瞇縫著眼睛，費力地打量著班森。
“哦，你一定是過路的旅人吧，想喝水嗎？還是餓了？拿點吃的去吧。”
班森看著眼前的阿媽，喉嚨中哽得死死的。
阿媽完全沒認出自己。
這不怪她。二十年過去，當初年富力強，干凈利落的小伙子，現在已經改頭換面：臉上蓄滿了蓬草般的胡子，破兜袍下露出來的眼睛已經渾濁，眼角上盡是皺紋。
這讓他看起來比實際年齡還要老上十多歲。
班森蠕動著嘴角。
“我……我想討點水喝。”
他用盡全身的力氣，掙扎著說出了這句話。
“我就知道。”
老阿媽咯咯地笑著，輕輕推了推她的小孫女：“腿腳好的小羊羔，去幫祖母拿袋子水來。”
“好～”
小女孩甩著辮子把頭縮了回去，老阿媽則留在門前陪著這位客人。
“您家里有還有幾口人呢？”
班森戳在原地，找了個話頭兒。
“我阿，老頭子死的早，余下了四個兒子，老大跟著老二一起放羊，老四他們夫妻倆給人家釘馬掌。除了剛才那個小孫女兒，還有兩個孫子，現在也跟在羊群里……”
老阿媽扳著手指頭，一個個算著家里的人。
“那……老三呢？沒聽您提起。”
班森問。
“老三啊？我也好久沒看見他了。”
老婆婆錘著后腰。
“他們兄弟四個里，就屬他最機靈。可出門到現在，一個信兒也沒給家里回過，真應了草原上的話：最歡實的羔子留不住。”
班森沒有接話。
他接過了小女兒遞來的水袋，灌進了自己的水袋中，然后，他從懷里掏出了一個小囊袋。
“收下這個吧，這是我用香禾草填的香囊，晚上睡覺的時候放在枕頭邊，一夜都會睡得安穩。”
老阿媽伸手接過了這個小物件。
班森最后看了她一眼，轉過身，一步步走遠了。
班森現在是一個苦行僧。
二十年前他離開了土庫古爾后，就接觸到了這個小眾的信仰。
這種信仰源于遙遠的艾歐尼亞，傳入瓦羅蘭大陸后和當地的文化糅合成了一個新的宗教。
班森在那個宗教中帶了一段時間，就離別了他的師父。
他赤著腳走遍了瓦羅蘭大陸，即便在經過弗雷爾卓德最寒冷的山峰時，班森也僅僅裹著一件破斗篷。
班森這二十年來，每一天的飲食也都是最簡單粗糙的。
雖然教義中并不要求他們只能食素，但班森二十年都未曾沾染葷腥。
這種幾近摧殘的修行旅途，放在常人身上可以稱之為折磨。
但符文之地是一個神奇的、含有魔能的星球。
班森的體魄雖然因為缺衣少食而干癟了下去，但在這種痛苦的狀態下，這個凡人突破了天賦的桎梏。
在半睡半醒見，他窺見了那迷離的精神世界。
這種奇特的能力逐漸被班森發掘。
在現實世界中，他可以和樹木進行對話、感知靈體的流動、看見他人靈魂的波動。
盡管如此，班森沒卻有絲毫的改變。
他依舊低著頭，赤著腳，摸索著這個世界。
越是開闊眼界，越是能知道自己的無知。
班森靠坐在一棵樹旁。
眼前，小鍋里的水煮沸了，班森伸手撒了一把碎屑進去。
稍微攪了攪，這就是他一天中最奢侈的時刻、舌頭唯一感受到的味道。
一杯用松針葉兒熬成的茶。
班森吹散了眼前的熱氣，他察覺到了身后雪松的顫抖。
有兩個強烈的生命波動靠近了，但班森只看見了一個。
“嘿，老哥，您是本地人么？我想問問路。”
賈若站到了班森的身前，帶著人畜無害的笑容，手中還揚著一份地圖。
盡管輕羽能載著他飛行，但賈若還是決定問問當地人。
越是臨近弗雷爾卓德，天氣越是難以捉摸，隨意飛越那些雪峰是很危險的事情。
當然，如果有本地人的指點，能大大增加安全系數。
“當然可以，我熟悉這里的每座山。”
班森望著這個風華正茂的年輕人，沒有吝嗇好意。
他在地圖上簡單的標注出了山民愛走的小路，又告訴了賈若山風和落雪的規律。
“你可真是幫了我的大忙。”
賈若卷起了地圖。
“年輕人。”
班森依舊注視著賈若。
這個距離，足夠他看清很多東西了————班森確信，尋常人看到他眼中的所見會直接瘋掉。
那是一段難以置信的過往，和一個更加撲朔的未來——黑暗、猙獰、和湮滅。
幾乎沒有希望。
“最近，你有做什么夢么？”
班森問。
賈若心頭一緊。
那個與黑暗怪物戰斗的夢，依然會時不時地出現。
尤其是靠近了弗雷爾卓德以后，他心中又有多了種莫名的悸動，就好像有什么東西在呼喚著他。
賈若猶豫了。
這事關世界符文。
最后，他還是沒打算如實回答。
“沒什么夢，我一向睡得很輕。”
他笑著回答班森。
“這樣啊。”
班森低頭繼續飲茶，不再做聲。
賈若的洞察之眼中并沒有發現班森與普通人有何不一樣。
但他明顯能從自己身上看到什么。
這是一件非常奇妙的事情。
“有幸再會。”
賈若見班森不再多言，禮貌的道個別，便扭身鉆回了松林里。
班森用木棍拄撐起身子，赤腳踩滅了火堆。
“你也是個孤獨的人。”
他渾濁的眼睛看向賈若的離去的方向。
班森繼續他的行走。
班森的教派中，奉行著這樣一個教條：世間的痛苦總量是不變的，苦行僧們多經歷苦難，那么世人就會多幾分幸福。
孤獨，是一種痛苦。