巴哈斯帝國,與王國接壤且敵對,每年都會進行例行的戰爭,幾乎成了一種慣例。
然而,和上層矛盾日益增長的王國不同,巴哈斯帝國現任的皇帝——吉爾克尼弗露恩法羅德艾爾卻是一位有著雄才大略的皇帝,被人稱之為鮮血帝,和這個稱號一樣,他是位雙手染血的皇帝。
他在父親——前任皇帝因意外事故駕崩后即位。之后以暗殺皇帝的嫌疑,與五大貴族之一,也是母后娘家的貴族家族斷絕關系。接著又一一奪去皇兄弟們的性命。彷佛被席卷城內的死亡風暴所害,母親也在同一時期意外死亡。
當然,也有一股勢力反對他。然而鮮血皇帝在皇太子時期就已經掌握了騎士的武力,那些人根本不是他的對手。他以壓倒性的軍事力量為靠山,將有力貴族像收割麥穗一樣掃蕩一空,最后剩下先不論真正的想法如何,至少表面上效忠皇帝的一群人,就這樣建立起了完全中央集權制。
然而鮮血皇帝并未就此罷手。他宣稱不留廢物,剝奪了許多貴族的地位,相反地,只要有能力,就算是平民也能平步青云,他就利用這種政策鞏固了權力基礎。
令眾人驚嘆之處有兩點。第一點是他以出神入化的手腕,實行照理來說規模應該相當浩大的敵對貴族掃蕩戲碼,因此并未導致國力低落。第二點是達成這項偉業的皇帝,當時還不到十五歲。
對于整個國家來說,鮮血帝是給了它新的生機的存在。
但是對于很多老舊貴族,卻是噩夢般的存在。
不知有多少貴族被鮮血帝抄沒了家產,剝奪了貴族稱號,從而走向沒落——阿爾謝就是其中之一。
原本她是菲爾德家族的大小姐,但卻被鮮血帝剝奪了爵位,淪落為平民,但這并不算什么,頂多地位有些落差而已,然而,阿爾謝的父母卻始終抱著恢復貴族地位的白日夢。
他們以這種理由大肆揮霍金錢,迄今為止已經欠下了三百多金幣的債務。
毫無疑問,這并非是現在的菲爾德家族能承受得起的。
但阿爾謝還算幸運,她在魔法詠唱者領域有著非常高的才能,沒落之前是帝國最強魔法詠唱者的優秀學生,甚至擁有天生異能<看破的魔眼,即能看穿對方能使用魔法的最高位階。
為了兩個妹妹,她成為了冒險者,以此來償還債務。
然而,面對不知收斂,認不清形勢的父母,即便她拼盡全力也十分有限。
甚至都沒有足夠的金錢來提升裝備,要知道,這種行為在冒險隊伍中是公認的拖后腿嫌疑。
好在,她的隊友們雖然不清楚她的家庭狀況,卻依舊包容她,這讓她十分感動。
今天,她來到了一家酒吧,這是她和隊友們聚會的地點,一般有任務的時候都會在這里集合。
一進門,四個冒險者已經坐在了桌子上。
阿爾謝愣了,她的冒險小隊加上她一共就四個人,雖然不多,但各個都是精英,四人的戰斗力相當于秘銀級別的冒險者,因此也小有名氣,有著“四謀士”的稱號。
不過這第五個人是怎么回事?
還沒有等她反應過來,小隊中另外一名女子開口了。
“阿爾謝,快來吧,就等你了。”
她是伊米娜,小隊中的神射手,有著森精靈血統,可能正是因為如此,她的身材相當纖細,無論臀部還是胸部,女性該有的曲線完全看不見,但長相相當漂亮。
“要不要來一杯呢?今天有人請客。”
伊米娜舉著手里的酒杯,對阿爾謝說道,看得出來,她已經喝了許多。
阿爾謝有些驚訝,伊米娜雖然喜歡喝酒,但是干正事的時候并不會喝,今天這是怎么了?
“喂,我說你啊,阿爾謝可是好孩子,不象你一樣,癮大酒品差。”
另一旁,一個金發碧眼的男子開口了,他身著輕甲,顯然是一位戰士。
他是赫克蘭,也是四謀士冒險隊的隊長,和伊米娜是情侶關系。
“你在說誰啊?!”
“好了好了,趕緊給阿爾謝解釋一下吧,來,阿爾謝,快坐下。”
裝備全身鎧甲,三十歲左右的強壯男人開口了,他是羅巴提庫·戈爾德倫,為了能不受神殿約束以便幫助弱者而成為黑工的老好人,是隊伍中的治療者。
阿爾謝心中雖然有疑惑,但還是點了點頭,坐了下來。
“給你介紹一下,這位是最近來到帝國的旅行商人萊恩,擅長調制藥水,因為也接到了這次任務委托,所以打算和我們一起。”
“和我們一起?”
“嗯,萊恩的藥水很有用的,他免費給我們每人提供了三份,阿爾謝,這是你的一份。”
一瞬間,阿爾謝明白了這到底是怎么回事。
這也算是另一種形式的雇傭,實力不濟的冒險者會找接到同一任務的強大冒險隊搭伙以保證安全,但這種形式的雇傭只是臨時的,而且任務結束后也會給被雇傭的冒險隊相當一部分傭金。
“我知道了。”
阿爾謝接過了盛有藥水的袋子,打開一看,卻有些吃驚,那是她從來沒有見過的藥水樣式,但其中蘊含的魔法元素卻不摻假。
就在這時,赫克蘭清了清嗓子,開口了。
“那么,嗯……那就開始我們的四謀士會議吧。”
聽到這話,在場的幾人都挺直了身子,甚至在喝酒的伊米娜也不例外。
“首先確認一下委托內容。”
赫克蘭的語氣也變得嚴肅起來。
“這次的委托人是弗悔爾伯爵,委托內容是調查王國國土內的遺跡——疑似地下墳墓的建筑物。報酬先付兩百,完成后再付一百五十。這次委托罕見地訂金比尾款高,而且金額非常大。不只如此,根據調查結果還會追加獎金。不過,發現的魔法道具全歸伯爵。對方說發現者有權以市價的五折買下。寶石、貴金屬或美術品會先估價,然后五五平分。此外,委托人也有跟其他工作者小隊同時進行交涉,看情況可能會讓一支以上的小隊一同調查——這樣就證實了之前的講法。”
赫克蘭跟所有人說的任務的內容。
“調查天數最長三天,內容是對遺跡進行多方面調查。最重要的是,遺跡內應該有魔物,要調查有哪些種類棲息等等。哎,就是一般性的遺跡調查吧。不過最重要的只有一點,那就是那里好像是尚未被人發現的墳墓。”