至此，周佐算是明白過來了，萬歷皇帝就是心中有火，所以想找一個發泄的方式，剛好逮著他而已。
若是剛才喊“來人”時逮著了別人，那就肯定是抽打別人了。
這能怪誰？
周佐只能自認倒霉。既然如此，那也只能依著萬歷皇帝了。
誰讓他是一國之主呢？
“萬歲爺，萬歲爺，奴婢求求你，不要再打了，不要再打了。”
又是一鞭。
“你服不服？”萬歷皇帝邊抽邊問。
“服，服，奴婢當然服……求萬歲爺饒過奴婢！求萬歲爺饒過奴婢！”
聽到周佐的叫喚聲和懇求聲，萬歷皇帝終于找到了一絲快感。
準確地說，是一種滿足感。
又抽了好幾鞭子，萬歷皇帝感覺有點累，這才停下。
本來就是夏天，周佐身上的衣服比較單薄，被萬歷皇帝抽得稀巴爛，背上盡是交錯的鞭痕、血痕。
總算是停下來了。
周佐噓了一口氣，對今晚這場突如其來的禍事只能認栽。
當然他也抱有一絲美好的幻想：希望經過這次打，萬歷皇帝更加寵他。
不然真的白打了。
其實，周佐自己也清楚，今晚守值的肯定還有其他內侍。
只是沒有出來而已。
見到他都被萬歷皇帝抽打了得呱呱叫，讓其他人還怎么敢出來？
萬歷皇帝氣喘吁吁地放下鞭子，然后坐下歇了會兒。
沖周佐抬手道：“起來吧！”
“多謝萬歲爺！”周佐掙扎站起。
“疼嗎？”萬歷皇帝問道。
“不疼，都不過是皮外傷而已，奴婢相信很快就會好起來的。”
“知道朕為什么要抽你嗎？”萬歷皇帝忽然認真地問道。
“萬歲爺心中有火，想發泄。”
“知道為什么有火嗎？”
周佐道：“潞王爺秘密離京，萬歲爺既是一國之主，又是潞王爺的大哥，潞王爺居然不提前知會萬歲爺一聲，任誰都會心里不舒服的。”
萬歷皇帝幽幽言道：“這不是朕最生氣的地方。朕最生氣的是，娘處處護著皇弟不說，還當著那多人面反對朕，根本不考慮朕的感受。朕一言九鼎，但還是被娘否決了。周佐，你說朕這個皇帝當得還有什么意思？”
周佐連忙勸道：“萬歲爺，您可千萬別這么說呀，這話若傳到娘娘耳里，娘娘肯定會傷心的。”
“朕實在是覺得憋屈，所以才將心里話說出來。”
“潞王爺還是離開京城了嗎？”周佐謹小慎微地道。
“娘去了，能不離開嗎？”
“萬歲爺，奴婢覺得您應該感到高興才對呀！潞王爺如今離開京城了，萬歲爺就安安心心等著親政吧。”
盡管周佐這話說得比較隱晦，但萬歷皇帝還是聽明白了。
周佐的意思，不就是再也沒有人與他競爭皇帝了嗎？
聰明人看破不說破。
萬歷皇帝道：“朕狠狠抽打你一頓，你會罵朕嗎？”
“當然不會啦。”周佐脫口而出，“如果萬歲爺抽打奴婢，而使得萬歲爺能高興那么一點點，奴婢寧愿再來兩次。”
萬歷皇帝笑了，終于在周佐面前又找回當皇帝的感覺。
送走馮保，李太后獨自一人去了朱翊镠的臥室。
她本想先帶著馮保直接去萬歷皇帝那兒，可轉念一想，還是不帶馮保，帶去沒準兒會加劇萬歷皇帝的反感，這不利于母子融洽的交流。
但李太后也沒有急著去找萬歷皇帝，而是想看朱翊镠寫給她的信。
兩封信放在及其顯眼的位置，就在進門就能看到的桌子上。
果然一封給她，一封給萬歷皇帝。
李太后迫不及待地打開寫給她的那封。看著看著她的眼睛不禁濕潤了。
她堅持看完。
其實信的內容并不很多，只是充斥著滿滿的感動。
李太后非常慶幸昨晚的決定。盡管當時（也包括現在）疑問重重，但她幾乎沒有任何的猶豫。
當看到萬歷皇帝時，她就已經決定好了必須放朱翊镠走。
一來，這是朱翊镠自己的決定，當尊重他；二來，相較于兩個兒子，最近她肯定相信朱翊镠。
所以，當兩個兒子固執己見各持一端誰也不讓誰時，她會毫不猶豫地選擇支持小兒子朱翊镠。
這是李太后當下的心態。
至于她對馮保的解釋，說這一生都覺得虧欠小兒子朱翊镠，因為與大兒子萬歷皇帝相比，在小兒子身上花費的時間實在少得可憐。
而且這一別，也許就是永別了。
因此當然會滿足朱翊镠提出的一切要求。
看完朱翊镠寫給她的心，她一個人安安靜靜地坐了好大一會兒。
想了好大一會兒。
簡單洗漱完畢，然后才拿著另一封信，去乾清宮找大兒子萬歷皇帝。
時間剛好是辰刻。
因為昨晚的事兒，萬歷皇帝氣得回來后，又在周佐身上發泄了一大通，所以睡得很晚。
李太后去時，萬歷皇帝還沒起來。
幸好不是三六九例朝的日子，否則肯定起不來床。
關于朱翊镠秘密離京一事，很快就在紫禁城里傳開了。
都知道朱翊镠沒有知會李太后和萬歷皇帝，偷偷摸摸地離開。
相對于京城里龐大的官員體系，昨晚才幾個人看到現場？除了申時行和馮保，就是錦衣衛了。
但到現場的人少，并不意味著消息傳播得慢，半夜里就已經傳開了。
對此，人們更多的是驚訝與不解，朱翊镠為什么要秘密離京？為什么不知會李太后和萬歷皇帝一聲？而李太后為什么能夠容忍朱翊镠的叛逆和無禮？
經過不斷的議論與分析、發酵，人們很快抱有這樣一種聲音：朱翊镠之所以選擇秘密離開京城，是因為萬歷皇帝對他太不友好了！
畢竟，在外人看來，朱翊镠一無所有，妥妥的凈身出戶嘛。
當初被奪走俸祿和一切獎賞補給，隨后又被褫奪封號貶為庶人，堂堂的潞王爺什么都沒有了……
秘密離京不知會萬歷皇帝和李太后是否意味著朱翊镠無聲的反抗呢？