吃飽喝足，李得時帶領大伙兒要上路了。萬歷皇帝給他的期限是二十天趕到江陵城。
他們個個騎馬，賀禮也是裝在大馬車上，二十天時間算起來倒是充裕，從京城到江陵有兩千多里路程，平均一天也就一百多里路。
這沒什么壓力。
辭別錢永良，穿過真定縣，張大受忽然往自己兜里一摸，感覺鼓鼓的，好像有點異常。
掏出來一看，原來是一沓子銀票。
多是不多，整整一千兩。
張大受有心，立即對李得時道：“李院長，看看你的兜里。”
李得時一摸，糟了，好像也有。摸出來一看，不多不少一千兩。
兩人你看著我，我看著你。
然后不約而同想到錢永良：“一定是那個錢知府讓人干的。”
李得時當即勒馬駐足問張大受：“張大公公，這算是受賄嗎？”
張大受點點頭。
李得時搖頭嘆氣，表示不解：“這個錢知府，賄賂我們作甚？犯得著嗎？我們能帶給他什么好處？”
這時，錦衣衛百戶長顧青云拍馬過來，說道：“李院長，張公公，我們兜里都有銀子。”
“多少？”張大受問。
“我二百兩。剛問了他們，他們個個都是五十兩，說是奉上的茶水錢。”
“豈有此理！”李得時惱火，“這個錢永良竟然背著我們……這算哪門子事？他腦子是不是被驢踢壞了？”
“李院長，稍安勿躁，錢知府這么做無非有兩個目的，第一希望李院長說服潞王爺，第二希望張公公在皇帝爺面前多美言幾句。”
李得時不解地道：“花了將近一萬兩銀，就為了這些？”
顧青云忙解釋道：“李院長，您可別小看這兩點，第一倘若李院長說服潞王爺，那真定府立馬兒與其它府拉開了距離，就像荊州府一樣，這對于錢知府而言，那就是升官發財的好機會啊！第二倘若張公公在陛下面前美言幾句，那錢知府可能少奮斗好幾年呢。當官的都知道這個理兒。”
“可是我并沒有答應他呀！”李得時感覺很是不妥。
“錢知府肯定以為，咱收了他的錢那為他辦事兒就要靠實一些，這也是當官兒的心理嘛。”
“不行，這錢咱不能收。”李得時態度堅決地道，“皇帝爺派我此行，是因為我是潞王爺的岳丈。承蒙皇帝爺信任，我豈能在道上收禮？成何體統？讓我如何向潞王爺與萬歲爺交代？”
顧青云沒有作聲，而是轉頭看了張大受一眼。
“顧百戶！”李得時大呼一聲。
“李院長。”
“凡是收了錢的，都讓交出來，你帶兩名錦衣衛，專程返回真定府一趟，給錢知府送回去。”
“這個……”顧青云又為難地看了張大受一眼。
“跟錢知府說，話我一定帶到，但錢絕不能收。”
“去吧。”張大受也主動將兜里的銀票掏出來遞給顧青云。
“那好！”顧青云沒轍，只能答應，去收錦衣衛的“茶水錢”。
收完，帶領兩名錦衣衛拍馬而去。
李得時帶著幾分無奈，搖頭感慨地道：“沒有做過官，還真摸不懂官場的套路啊。我只想吃一頓簡單的飯而已，卻沒想到一不小心著了道道。”
張大受笑了笑說：“當官兒的就是這樣，無孔不入，但凡有一點門路，他們就不惜一切代價想往里頭鉆，反正花的又不是他們的錢。”
“哎！”李得時深深嘆了一口氣，“難怪人人都想做官。幸好我只是一名府學生員，否則這官場……”李得時語氣中夾雜著幾分鄙夷。
然而，在張大受聽來，多少覺得他這個人有點迂腐，或者吃不到葡萄說葡萄酸的味道。
酒席上錢永良得有七八分醉。一散席他立馬兒清晰了。
搞得他身邊的師爺都有點兒迷糊。
“知府大人，原來你沒醉！”
“這點酒算什么？”
“那知府大人為什么要裝醉？”
“裝醉至少有兩個好處，第一，表明我的心意到了，看，都喝醉了，多么誠心誠意！第二，當你醉了但其實清晰的時候，可以更好地看清你身邊的人，誰是關心你，誰喜歡看你出洋相，誰真的對你好！”
“哦！卑職領教了！”師爺佩服地拱了拱手。
“但這招兒也不能常用，否則容易露餡兒，今天是特殊情況。”
“卑職還有一事不明。”
“什么？”
“今天這頓酒菜雖然談不上豐厚，可加上送給他們的銀子，加起來也有一萬兩之多。去討好這個李得時院長，大人覺得值得嗎？”
錢永良搖頭笑，帶有幾分輕蔑：“你還真是不懂。”
稍頓了頓。
錢永良接著輕輕地道：“告訴你一個秘密，你知道途中有多少知府想送禮都沒送成嗎？”
“難道僅僅因為知府大人提出的那兩點期望？”
錢永良又搖頭笑，喃喃地道：“那不過是借口。”
師爺一臉的問號。
“你看看這個。”錢永良慢條斯理地從懷里摸出一封密信。
師爺接過一看，大吃一驚，囁嚅地道：“原來，原來……”
錢永良洋洋自得地收回信，“凡是李得時經過的府衙，知府都收到這樣一封信，就是要賄賂李得時，誰賄賂成功誰自然受到褒獎，誰賄賂得多誰受到的褒獎越豐厚。”
師爺道：“既然是這樣，那大人為何不多塞點？”
“李得時什么性子？多了肯定會退回來。咱不求多，只求成功，前頭幾個知府都是鎩羽而歸呢。”
說這番話時，錢永良臉上洋溢著無比得意的笑容。
他感覺自己是成功了。
反正后面有沒有成功的不知道，反正前頭就他一位知府心想事成。
之所以能夠成功，他覺得是自己采取的方式與眾不同。
正當高興時，忽然聽到外頭一名中書稟道：“知府大人，那個隨李院長前往荊州城送賀禮的百戶長求見。”
錢永良神情一緊，本來做得端端正正地，立即又裝出一副醉態。
沖師爺使了個眼色。
師爺眼疾手快，咄嗟之間，便取來一條浸過水的毛巾。
錢永良會心一笑，連忙仰躺在椅子里，將毛巾敷在自己額頭上。
然后裝作醉醺醺的樣子，吐字不清地吩咐道：“請，請那位，那位千，千戶長進，進，進來吧。”
“知府大人，是百戶長。”外頭的中書糾正道。
“管，管他千戶百戶？反正都沒有我官兒大。”
“……”中書駭然，想著知府喝得是有多醉啊，不禁擔憂地問，“知府大人，您還能接見那位百戶長嗎？”
“廢什么話！”錢永良喝道，“我又沒喝醉，讓他進來。”
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