方才在走廊里聽得里頭嘰嘰喳喳甚是熱鬧，為何我一進來，就立馬兒變得鴉雀無聲了？”申時行掃了一眼，不緊不慢地問道。
吏部都給事中劉凱位于六科給事中之首，這時他欠了欠身子，畢恭畢敬地答道：“回首輔大人，我們正在議論閹豎張鯨，思量著如果現在交章彈劾，應該正是時候。”
劉凱之所以這樣回答，有多方面的考慮。一來申時行是張居正的門生，張鯨與張居正素來不合，這般提及張鯨實有討好申時行之嫌；
二來，本也是事實，他們確實正提及張鯨，只是將黃色笑話掩飾過去，也算不上欺騙首輔；
還有一點，都看出來了申時行此時此刻心情不好，而源頭也有張鯨的一部分原因，所以這時候擠兌張鯨，興許能起到一定的功效。
申時行坐在西首，也不知怎的，另外兩位輔臣遲遲不來。
此時，陽光透過東窗照射進來，照耀得申時行眼睛有些睜不開。
劉凱看到這一點，連忙起身親自去放下東邊一排窗戶的卷簾，朝房里光線頓時變得柔和下來。
申時行似乎并不介意，不冷不熱地說道：“大家不用等許閣老和余閣老，今天的會揖他們不參加。”
稍頓了頓。
申時行接著說道：“老夫知道剛才你們都在說笑話，那今兒個老夫也來湊個興兒，說個笑話給你們聽聽。”
首輔申時行竟有雅興講笑話，這可真是破天荒的頭一次。
一眾給事中莫不鼓掌歡迎。
申時行盡管說要講個笑話給大伙兒聽，可他表情依然嚴肅。
只聽他開口說道：
“話說嘉靖皇帝爺執政二十年后，他一心一意沉迷于修道，將一應軍國大事都交給奸相嚴嵩處理。
“嚴嵩既受嘉靖皇帝爺的恩寵，長達二十余年不衰。嚴嵩在朝政經營久，加上貪鄙成性，一時間賣官鬻爵，幾成風氣。滿朝文武無人敢攖其鋒。
“更有甚者，一大批溜須拍馬之輩都紛紛投其門下為虎作倀。那時，我算剛踏入仕途，一日受命去請示嚴嵩，到了他的私宅，發現一幫渴謁嚴嵩的官員竟接踵摩肩如同蟻聚。
“這時正好嚴嵩出門延客，候見的人頓時都肅然起敬，屏聲靜氣，鞠躬如雞捉米，這情形極為可笑。
“當時，前前任首輔高拱也在，寄身翰林院充吏官，他當時忍俊不禁，竟大笑了起來。嚴嵩覺得高老放肆，便問他何故如此大笑。
“高老從容地答道：`適才看見相爺出來，諸君肅謁，讓卑職想起韓昌黎《斗雞行》中的兩句詩詞：大雞昂然來，小雞悚而侍。
“嚴嵩聽罷，也隨大流破顏而笑。可待嚴嵩回家冷靜下來一想，便認準高老是在有意出言相譏，于是懷恨在心，三番五次尋機對高老施加報復，終至將高老削職為民。
“按常理，遇到這種不平之事，六科給事中、都察院十三道御史，這些言官就得站出來，建言上本，主持公道，彈劾不法。
“但那時，所有言官都攝于嚴嵩的權勢，竟沒有一個敢站出來主持公道。這件事情很是讓士林齒冷。
“這時恰好有一位尚書生了疥瘡，請太醫院一位御醫前去診治，那御醫看過病后，對那位尚書說：大人的這身疥瘡不需要開單用藥，只需六科給事中前來便可醫治好。
“尚書被御醫的話弄糊涂了，于是就問：醫治疥瘡如何需要六科給事中？御醫答道：六科給事中長了舌頭卻不敢說話，那就只好讓他們練一練舔功了。
“尚書這才明白過來，原來御醫是在繞著彎子罵人，也就捧腹大笑。這故事于是就傳開了。”
申時行“笑話”一口氣講完了。
可謂繪聲繪色。
然而在座言官卻沒有一個人笑出聲來。他們感覺被人當面摑了耳光。
“笑話”的主角雖是嚴嵩，可實際上是言官。這樣的“笑話”從首輔口中所出，讓他們這些言官不但不能發作，而且還得仔細揣摩，首輔今日招來他們會揖，為何要來一個如此“刻毒”的開場白呢？其用意到底何在？
別人尚在認真揣摩，劉凱卻有些不依了，他負氣地說道：
“元輔大人講的不是笑話，而是一段真實的歷史，卑職初來六科就聽到這個故事。可卑職認為那位御醫攻擊言官之詞也不足為聽。誠如高老所言，朝中首先有了嚴嵩這樣一只大雞，然后才有包括言官在內的一群小雞。”
劉凱身為六科給事中之首，本想為自己人辯護，想說明上梁不正下梁歪的道理，可他一沖動，感覺表述不清。尤其是那一副“較勁兒”的樣子，讓人覺得他很不服氣。
申時行知道是誤會了他的意思，又忙解釋道：
“方才看到大家一個個冰雕泥塑的表情，就知道你們聽了老夫這個笑話心里頭一定不受用。
“老夫并無意借古諷今挖苦你們，講的確實是一件真事兒，但很有必要再重申一遍，不是為了挖苦你們才講這個笑話，而是想借今天這個機會說明，同時也想告訴你們——
“既然給事中為皇帝行使封駁監察之權，處在萬眾矚目的地位，那碰到朝政窳敗、貪贓枉法之人，就要有拍案而起犯顏直諫的勇氣。
“這不僅是你我的責任，也是道義，否則會為天下笑。”
一眾給事中還沒來得及消化，倒不是因為首輔的話和他表達的意思有多深奧，而是見首輔義憤填膺的模樣兒，著實一反常態。
要知道，申時行最擅長的事就是“端水大師”，誰也不得罪。
可今天這個刻毒的開場白以及剛才說的那番激烈的話……已經大大顛覆了他在眾人心目中的形象。
不禁要問：首輔這要是旗幟鮮明地反對誰或贊成誰嗎？難道真的要拍案而起犯顏直諫嗎？
先且不管他到底會反對誰贊成誰，但他這番話已經表明他不會再中立了。
否則，總不能讓六科言官們站出來拍案而起犯顏直諫，而他自己則繼續保持兩邊都不得罪的中庸之風吧？
那他到底會贊成誰反對誰呢？
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