來也匆匆，去也匆匆。
嚴清帶著小婉離開江陵，并沒有逗留幾日。倒不是因為小婉與李之懌說不來，也不是因為嚴清知道朱翊镠的心思后害怕與他親近故意躲開。
而是因為朱翊镠見嚴清、小婉兩個如同新婚燕爾，不忍心留下他們讓人非議他們這樣的結合。
當然，也不希望有人說嚴清與他親近，既然嚴清拒絕了他，那就不讓人影響打擾嚴清與小婉吧。
所以朱翊镠又改變主意，不讓嚴清與小婉逗留朱氏集團。
小婉還甚是不解，被嚴清拉走了。
嚴清當然懂得朱翊镠的一片心意，他知道朱翊镠是為他們好。
當嚴清告訴小婉實情時，小婉愕然沉默半晌不敢吱聲。
但隨后她又笑了，斷然言道：“好哥哥一定是個好皇帝！”
稍頓了頓，又憧憬地道：“他會成功的。老爺以為呢？”
“咱們只能祝福他！”
小婉眨巴著眼睛問：“老爺為什么不留下來幫他呢？”
嚴清微微一滯，而后回道：“潞王爺確實邀請過我，但忠臣不事二主，我過不了自己心理這一關。”
“哦，那我們就此離去吧。”小婉并不糾結，還樂觀地補充道，“沒有老爺的相助，好哥哥一樣能行。”
就這樣，嚴清與小婉離開了。
也并沒有因為拒絕朱翊镠而感到愧疚啥的，正如小婉所說，沒有嚴清的相助，朱翊镠一樣能成。
確實，嚴清有了小婉，對政治已經完全失去了激情。
他不像張居正。張居正心中有莫大的冤屈與不甘。
他也不像馮保。馮保與朱翊镠很早就捆綁在一起，而且馮保還年輕，對未來充滿了希望。
他也不像潘季馴。潘季馴與張居正是好朋友，又有知遇之恩，而他這一生沒有攀附于任何人。
所以嚴清離開得幾乎很坦然而沒有牽絆，他也不想摻和這場政治斗爭。
作為臣子，他希望國家安寧；作為朱翊镠的朋友，他希望朱翊镠能贏。
僅此而已。
說離開就離開。
這時候便能看出一個人不攀附于任何人的好處，因為從不欠人情，所以能果斷地作出決定。
即便剛剛欠朱翊镠一個人情，因為性格耿直他也只遵從自己的內心，而不會刻意違心附和。
人各有志。
朱翊镠當然不會勉強。
愿意留下來就留下，不愿意留下來朱翊镠也不會怪他的。
紫禁城西暖閣里。
萬歷皇帝在詢問張鯨關于朱翊镠的情況。本來他是要親自探監的，可又有點不好意思面對。
畢竟人是他下令抓來的。
盡管張鯨說可以將責任推到他自己頭上，可萬歷皇帝還是有點心虛。
只好責成張鯨去問。
張鯨如是般回復道：“萬歲爺，奴婢師父心中有氣，起初一句話都不說，好不容易開了口，竟大言不慚地說有本事讓萬歲爺親自來問。”
這樣一激將，萬歷皇帝更不會去。
只是如此一來，那朱翊镠豈不成了燙手山芋：放，還是一直關著？
放肯定是不會放了，可一直關著好像也不是辦法。
想來想去，萬歷皇帝忽然又覺得抓回朱翊镠是一件頭痛的事：放不得，關不得，也殺不得。
那該怎么辦？
“張鯨。”萬歷皇帝冷不丁地喊一聲。
“萬歲爺，奴婢在呢。”
“抓你師父是不是有欠考慮？”
“萬歲爺，奴婢以為沒有啊！”張鯨不假思索脫口而出，“奴婢師父膽敢違抗圣意偷偷離京，本就該抓。”
“既然如此，那為什么找不到一個兩全其美的處置方案呢？”
“奴婢以為還是萬歲爺仁慈。”張鯨弱弱地回答說。
萬歷皇帝雙眼光芒一閃：“哦？此話怎講？”
“奴婢師父如此的不安分，如果萬歲爺將他秘密送進鳳陽高墻，就不必為此擔憂了。”
“這是不是恨了點兒？朕怎么記得你曾經好像反對過？”
“此一時，彼一時。”
“可他畢竟是你師父呀！”
“萬歲爺也知道，奴婢這個師父當初是逼迫奴婢接受的，還誘惑奴婢說教授什么掙錢之道，結果什么都沒教。再者說了，師父與萬歲爺相比，奴婢毫無疑問向著萬歲爺呀！”
“可鳳陽高墻……”萬歷皇帝一副疑慮的神情喃喃自語。
張鯨攛掇道：“看，奴婢說萬歲爺還是心慈手軟吧。”
“你說這樣行嗎？”
“奴婢覺得沒問題，奴婢師父太不能正確地認識自己。”
“可有先例？”萬歷皇帝又問道。
“當初有，當初朱允熥、朱允熞、朱文圭、朱濟熿都被關進高墻了。”
“原因何在？”
“其實朱允熥、朱允熞、朱文圭他們三個也沒什么特別的原因，倒是朱濟熿有造反的嫌疑。奴婢師父如此蹦跶，依照祖制，關進高墻也沒啥子。”
萬歷皇帝陷入沉思。
確實，說起這鳳陽高墻，可是明朝宗室的噩夢。
張鯨為了說服萬歷皇帝，私下里也是做了一番功課。
他沒有捏造，口中那幾個姓朱的子孫確實都被關進高墻了。
都知道鳳陽乃太祖龍興之地，高墻隔絕內外之所——是朱元璋為宗室子弟專門修建的一座監獄。
明朝與別的朝代不太一樣，除了朱棣和朱瞻基這祖孫倆，其他人沒有動輒弄死自家人的習慣。
朱允炆削藩，也不過是廢爵拘禁，朱祁鈺登基，也只是把哥哥關了起來。
雖不擅殺，但犯罪總是要處理的，于是鳳陽高墻的作用就體現出來了。
這種拘禁不像我們今天的服刑，今天大部分入獄的人還是有機會重新出來的，一般也不過判多少年。
但鳳陽高墻，只要一進去，基本就出不來了，如果不是因為朱祁鎮受過幽禁之苦，如果不是因為明末太過動蕩的時局，這“基本”二字可以直接忽略省去。
鳳陽高墻墻高院深，與世隔絕，在這樣一個地方住到死，堪稱恐怖。
張鯨口中提到的前三個人被關，與明成祖朱棣的靖難之役有直接關系。朱棣雖有被迫起兵的嫌疑，但他畢竟成為皇帝，這個帝位來路不正。
為了證明自己的正，朱棣就得清除那些在地位上比他正統的人，也就是他大哥朱標的后代。
朱標五個兒子，長子早亡，次子朱允炆下落不明，三子朱允熥、四子朱允熞則被關進了鳳陽高墻。
關進鳳陽高墻的兄弟倆也沒能活到終老，他們先后暴亡，死因蹊蹺。
而朱允炆的兒子朱文圭，也一并關進高墻，彼時不過兩歲，威脅有限，算是逃過一劫。
可這一關，就是五十多年，等到被放出來，已然垂垂老矣，從牙牙學語到骨衰鬢殘，實在無法想象那幾十年他是怎么過來的。
生于帝王之家，本該貴于常人，然而他們幾個并沒有享受到身份帶給他的任何優待，相反命運較之世上大部分人都要凄慘得多。
朱濟熿是朱棢第三子，被朱瞻基關起來，他跟朱標的子孫相比，倒沒有顯得那么無辜。朱濟熿為了奪取兄長的晉王位，累次向朱棣告狀，及至如愿成為晉王，又與漢王朱高煦密謀反事，最終導致自己被囚。最終朱濟熿死于高墻之內，卒年不詳。
其實明朝還有一位被關進去的王爺更有代表性，那就是唐王朱聿鍵。