自張居正去世后，吏部尚書走馬觀花一般接連換了四任。
從王國光到梁夢龍，再到嚴清，再到楊巍。前兩位都是張居正一手提拔上來且與張居正并肩作戰的好友，后兩位都有耿直的美譽。
吏部尚書換得如此之勤，一來是與萬歷皇帝的舉措有關，二來也是因為天官位置的重要性。
嚴清致仕回籍之后，吏部尚書便由楊巍來接任。
楊巍是一位三朝老臣，比張居正還要大九歲，但他是張居正的同學，也就是嘉靖二十六年的進士。
這一年科舉歷史上赫赫有名的進士有：李春芳、殷士儋、張居正、王世貞、殷正茂、楊繼盛、凌云翼、李幼滋、劉應節、楊巍……）
萬歷皇帝之所以選擇楊巍來擔任吏部尚書，就是看中了他的資歷高、威望高，又是一位耿直的重臣。
當然，還有一個原因。
其實，萬歷皇帝即位前，楊巍已經上疏乞骸骨。即位后，召楊巍回京，升授兵部右侍郎。后轉吏部，不久升任左職。剛好朝內發生江南少年王大辰闖入宮禁，案件交楊巍審理。
張居正授意以刺客罪中傷大學士高拱。楊巍不從，經審理，以盜竊內府財物罪判處王大辰死刑，這樣既保全了國家顏面，又避免了株連無辜。
事后他第三次上疏，請返故里。
可以說，楊巍那次是因為忤逆張居正而請求致仕的人。
而申時行之所以同意舉薦楊巍，是因為申時行考慮到自己性格，他不希望出現一位時而與他唱反調的天官。
楊巍耿直只是一方面，二來年事已高，身上的銳氣自然少一些。
這樣容易指揮領導。
對于申時行而言，他自己的性格本就溫和，倘若來了一位強勢的天官制衡他，那他就更不得勁兒了。
所以申時行樂見其成。
這樣，楊巍（1516年生人）便以將近七十高齡的年紀接任吏部尚書。
這天，聽說楊巍乘轎來訪，首輔申時行趕緊丟下手頭上的事情，走到內閣門口迎接。
雖然申時行是楊巍的上司，但楊巍是老資格，無論在朝在野人望都重，因此申時行在楊巍面前總是表現謙虛，每次相見都執晚生禮。
畢竟是他座主張居正的同學，比張居正還要年長九歲。
正因為申時行總是謙虛，性子又溫和，所以楊巍表面上不說什么，但內心中對申時行卻有著十分的好感。
如果不是這樣，今天楊巍他是不會親自來內閣拜訪的。
楊巍在內閣門口下了轎。
申時行忙快走幾步迎了上去。雙手一揖說道：“巍老怎么來了？”
楊巍拱手還了一禮，答道：“雖然我剛上任不久，可心里頭窩著的事情還真不少，所以想找你傾吐傾吐。”
不說商量，而說“傾吐”，細心的申時行聽得出楊巍既要擺老資格，同時也把他當作朋友看待。于是笑道：“您老有事兒，我可以去吏部嘛。”
楊巍搖搖頭，既是誠懇也是調侃地答道：“你如今已是首輔，老夫怎能倚老賣老，失了朝廷的規矩呢。”
說話間，兩人已走進了申時行的值房。
在會客廳里，申時行把正座讓給了楊巍，自己打偏坐在楊巍右首。
喝了兩口茶之后，楊巍也不轉彎抹角，直截了當地問道：“清算張居正一案雖然已經告一段落，可余波未息，你聽到一些什么議論沒有？”
“巍老向來人緣好，且虛懷若谷，定是知道了不少輿情吧，我正想聽聽巍老的意見呢。”
申時行一方面謙虛恭維，另一方面確實也是他的心里話。
“輿情對你可是不利啊！”楊巍快人快語，單刀直入。
申時行眼角的魚尾紋，稍稍顫動了下，微微一笑后，平靜地答道：“哦，是嗎？愿聞其詳。”
“老夫待罪官場已經三十多年了，親眼見到夏言、嚴嵩、徐階、李春芳、高拱、張居正六位首輔的上臺與下臺。老夫今天來不想在這里評論他們柄國執政的功過是非，只想說一點：他們上臺時急于做的兩件事：第一籠絡人心，第二立功，這兩點幾乎無一例外。具體例子太多，不用老夫說，你也知道，可你想過沒有，你做了什么？”
申時行臉色微微一紅，敢情楊天官是來問罪的嗎？
楊巍接著說道：“你剛入機衡之地，朝廷所有官員莫不引領望之側耳聽之，看你有何舉措，能夠讓他們從中得到好處，等來等去，你卻是毫無動靜。既沒有籠絡人心，又沒有立功，你這樣的表現，難道是要做一位好好先生嗎？”
楊巍這番話可謂直白又直接，雖然住了口，可兩道吐劍的毫眉卻還在一聳一聳地顯示內心的激動。
申時行聽了不是滋味兒。顯然人家是來批評、質問他這個首輔的。
可一方面，他承認楊巍的話有理也是忠言，這位三朝老臣若不是把他當作朋友，決計不會跑到內閣問他。
另一方面，他也感到很無奈，最近萬歷皇帝的強勢，別說他這個首輔，就是李太后不也沒轍嗎？
差別只在于，李太后可以兩耳不聞撒手不管，而他還必須得配合。
籠絡人心的事，他本也不擅長。
至于立功，眼下他真不敢奢望，只求無過，別被萬歷皇帝攆走了就是。萬歷皇帝屢次將他這個首輔架空，他還敢奢求什么功勞？
況且，他還頂著“張居正的門生”這頂大帽子呢。要知道，與張居正親近的官員有多少都被拿下了？這時候他敢有所作為急于立功嗎？
他早就想過，與其被轟下臺，上來一位反張居正的首輔，還不如讓他堅守呢，至少他不會慫恿萬歷皇帝。
他承認，自擔任首輔以來，確實沒有做過什么，但這也是他的希望。
萬歷皇帝強勢，他首輔的位子要想坐得穩，只能弱勢。
如果像張居正一樣強勢行嗎？那還得了？恐怕早就被萬歷皇帝哄走了。
其實，外頭的輿論他當然也聽說了一些，可讓如履薄冰的他能怎么辦？
沒想到楊巍性子耿直，竟當面來質問他這個。
申時行感覺如芒在背。