孫暹帶了四名錦衣衛抵達江陵城，通通扮作商人的模樣。
張鯨交給他的任務：暗中調查陽康的生死下落——這是一個艱巨的任務。
這是孫暹第一次來到江陵城。
暗中調查怎么來？不可能闖入朱氏集團，也只能先問江陵城的人了。
孫暹選了一家豪華客棧，吃飯時故意問掌柜，去朱氏集團該怎么走？
掌柜見來的都是生意人，心想與朱氏集團肯定有交易，當即告知。
既然有心提及朱氏集團，那就朝著自己的目標去。
所以孫暹接下來又看似漫不經心地問起，江陵城忽然封城三日到底所為何事？發生了什么大事嗎？千萬不要影響自己與朱氏集團做生意……
說到封城三日，自然提及陽康。這樣，孫暹的目的就達到了。
當他從掌柜口中得知情況后，惱怒地道：“這個陽康，真是狼心狗肺，潞王爺養他供他吃供他喝，他卻偷潞王爺的金銀珠寶，真是死有余辜。”
掌柜當即糾正道：“陽康是該死，可誰說那個王八蛋已經死了呢？”
說到這兒，孫暹興致暴漲，畢竟已經說到正題上了嘛。
“掌柜的意思是，陽康那個王八蛋沒有死嗎？”為了與掌柜的拉近距離，孫暹跟著也罵陽康。
“其實我也不清楚，不過死了更好。”
“為什么不清楚呢？”孫暹追問道，生怕錯過了機會。
“因為潞王爺并沒有將陽康那個王八蛋交給衙門公開審理判決，所以陽康是生是死壓根沒人清楚。”
“這樣也行？”孫暹有心一問。
“當然行。”掌柜的回道，“潞王爺說行，那就一定能行。”
“可潞王爺并沒有權力抓人審判啊！”
“這個我當然知道，可潞王爺創辦朱氏集團造福一方，這里官員也好，民眾也罷，都將潞王爺當作神。別說陽康那個王八蛋偷的是潞王爺的金銀珠寶，即便與潞王爺無關，可只要潞王爺說一句話，誰不給面子？”
“在咱荊州府，不是知府最牛，而是潞王爺。”掌柜緊接著又補充道。
“人命關天，難道就沒有人關注陽康的死活嗎？”孫暹越問越直白。
“切，誰關心那個王八蛋的生死？客官倘若不信，不妨去問問看，保證這里一個個都詛咒陽康早死。”
“陽康那個王八蛋到底死了沒有？”孫暹有點兒著急。
“不知道。”掌柜如是般回道，“根本沒人關心，只當飯后談資而已。聽客官口音不是本地人，倘若是本地人，連飯后都懶得去談。”
“衙門也不追究嗎？”
“衙門里的人與我們想法一個樣。”
“可倘若潞王爺私自扣押犯人，又私自動刑，這是違法的呀！”
直至說到這兒，因為聽到“違法”二字，掌柜才忽然意識到要考究對方的來歷，到底是不是生意人！
于是乎，他警覺地問道：“客官為何對這件事如此感興趣？”
孫暹也感覺自己好像有點過了，太過心切，當即稍作平復，笑了笑說：“感興趣倒談不上，只是感覺奇怪，所以想問個明白。可沒想到，越問反而讓人更加糊涂，腦子都已經轉不過來了。”
“那就不用轉，”掌柜也笑了笑，“像我們那樣，管他是生是死，反正不值得我們一絲憐憫。”
孫暹點點頭，他好像明白了，但好像又不明白。
他腦子是真的沒有轉過來。
又怕掌柜一個人說得有失偏頗，借機又找了兩人有心問及此情。
得到的答案一模一樣。
連介紹時說話的語氣，以及對陽康的態度都相同。
由此，孫暹覺得大致可以得出這樣幾個結論：
第一，陽康至今尚未交給衙門，最有可能還在朱翊镠手里；
第二，衙門里的人也不追究，好像有朱翊镠一個人做主就夠了；
第三，陽康到底是生是死，這里沒有人關心，好像也沒有人知道；
第四，再打聽，再查探，也是這個樣，要想打探出更多的消息，唯有去問朱翊镠，別無他法。
一句話：想從外面的人得到有關陽康的生死狀況不可能。
那棘手的問題來了：找朱翊镠，孫暹不是不敢，可一去，就不是暗查。
與閑人聊天都被人懷疑他想干什么動機不純，在朱翊镠面前還用說嗎？
如此一來，那就不是暗查了，有違萬歷皇帝的旨意。
怎么辦？
孫暹感覺頭疼，可在江陵城這樣耗下去也不是辦法。
想來想去，他作出了一個決定，讓隨他而來的四名錦衣衛先行回京。
他一個人留下來。
正所謂不入虎穴焉得虎子？
他要進朱氏集團，可也不能亮明自己的身份。能不能想個辦法像招聘一樣把他招進去？
倘若能成，最好不過了。
可無奈，他又沒有什么特別的本事兒，如果有，當初也不會咬牙挨那不是人的一刀了。
他也打聽過，進朱氏集團可不容易啊！把關很嚴的。
就在孫暹抵達江陵城的第二天，趙靈素也順利抵達北京城。
望著闊別已久的紫禁城，她恍若隔世般搖頭嘆氣，并沒有多高興。
但她確實是心甘情愿回來的，只是內心中有遺憾、有不舍。
可有什么辦法？
心中裝著兩個人，一個有恩，一個有愛。讓她如何抉擇？
李太后對她有恩，是李太后給了她現在所擁有的一切，可如今李太后心灰意冷，或許也焦頭亂額，她當然想回到李太后身邊。
朱翊镠對她有愛，她對朱翊镠也一樣，是朱翊镠讓她明白原來再高貴的人也有真愛，只是朱翊镠身邊還有一個李之懌，她覺得就夠了。
相反，李太后身邊雖然也有萬歷皇帝，可萬歷皇帝現在不聽她的話，還相當于軟禁了她。
這樣一對比，她覺得還是要回到李太后身邊。
當然，她決定回來還有一個重要的原因，想著此時的李太后不僅焦頭亂額還提心吊膽。
因為朱翊镠的“取而代之”。
任憑哪個做娘親的，知道兩個兒子即將對抗，哪能心安？
讓李太后到底幫哪個兒子呢？如果小兒子一無是處，或者大兒子如此的優秀，那也好辦，關鍵是……
所以趙靈素覺得自己必須回來。