朱翊镠帶著張鯨到了午門前。
此時劉守有已經離開了，但為了防止那幫官員鬧事兒，他特意留下一小隊緹騎兵在此值守。
見朱翊镠過來，緹騎兵都忙上前致禮問候。朱翊镠尚未登基即位，這時候仍然稱呼他為“潞王爺”。
那幫官員還在那里跪著，點心擱置旁邊，他們一塊兒都沒吃。
“小鯨，過來。”朱翊镠見張鯨跟在他后頭，遂一擺手道。
張鯨這才與朱翊镠并肩站在一起。
朱翊镠陰沉著臉：“你們剛才是誰罵他叛賊、閹豎、白眼狼？”
這下那幫官員明白過來了，原來張鯨剛才容忍是去搬救兵。
但事實不是這樣，張鯨只是覺得心里委屈訴一下苦而已，并沒有請求朱翊镠來為他出氣。以他的身份地位，壓根用不上朱翊镠出面。
但朱翊镠執意要為他出面，他也沒辦法，只好跟來了。
這一點他內心感到很欣慰，因為萬歷皇帝之前雖然寵信他，但經常找他背鍋，與朱翊镠形成鮮明對比。
“是我罵的。”艾穆舉手回道。他依然跪著也沒有站起來。
“你有什么資格罵他？他們是宦官沒錯，身上確實比你們少了三兩肉，可你們就能這樣侮辱他罵他`閹豎`嗎？我才罵他們死太監，那就是極限了。你們居然罵他`閹豎`，你們好歹也號稱進士，讀書都讀到牛里去了？”
朱翊镠上來就是一頓狗血淋頭的斥罵，好像也不管他們是誰。
但其實，張鯨在來的途中已經告訴他了，罵人的就是艾穆。
“奪情五君子”之一，朱翊镠當然知道艾穆是誰。這人性格耿直個性頑強，比起鄒元標有過之而無不及。
“還有，別人罵張鯨是白眼狼，你竟然也敢罵？想當初你不過是一名普通的教諭，是你同鄉①張居正提拔你到國子監助教，后又升到刑部任事。可你在職期間三番五次忤逆張居正，對他的施政方針頗多微詞。在張居正喪父時，更是跳出來橫加指責，試問你這讀書人，你自己所作所為是不是白眼狼？”
“潞王爺知道我是誰嗎？”艾穆還以為朱翊镠不認識他，確實也沒問。
“哼！”朱翊镠輕哼一聲，“平江人艾穆，嘉靖三十七年中舉。因反對張居正奪情，被廷杖八十，發配涼州。我剛才難道罵錯了嗎？”
艾穆也來不及琢磨朱翊镠為什么對他的事了如指掌，正要開口反駁，只聽朱翊镠又斥道：
“我知道你想說是為了國家綱常，可張居正寧可背負`不孝`之罵名也不回家守制，是為了國家的興衰成敗為了天下人的福祉，為功而不為名，這份胸襟又豈是你們這樣貪圖清名的人所能理解？倫理綱常當然需要，但我們要變通，不能死死抱著祖宗留下的倫理綱常不放，令我們束手束腳。”
朱翊镠竹筒子倒豆一般，壓根兒就沒想給艾穆辯駁的機會。
他迅速掃視一圈兒，接著斥道：“不是我瞧不起你們，也不是我故意抬高張居正，以他的目光眼界、用人之準、所創造出的奇跡，敢問你們有誰可以與他爭鋒，哪怕相提并論？別說是你們，就是放眼整個大明，乃至歷朝歷代，你們捫心自問，又有幾個身居宰輔做得比張居正更為出色的？”
這一問艾穆沒敢吭聲，包括其他在場那些官員都沉默了。
因為他們曾經雖然多數都是因為張居正而被罷黜或辭職，但無不承認張居正力挽狂瀾，在他秉持國政的十年的確開創出了一代大盛世。
朱翊镠懟得他們啞口無言，張居正治世的才能無人不服。
“先且不說兩宮太后支持我，小鯨乃奉旨而行，他支持我這個師父難道不合理嗎？怎么叫白眼狼了？還有，你居然敢罵他`叛賊`，好大的膽子！罵小鯨`叛賊`不就等于罵我`謀朝篡位`嗎？你知不知道這是犯了死罪？”
“潞王爺難道不是謀朝篡位嗎？”艾穆不卑不亢地問道。
“你懂個屁！你比我娘還英明嗎？比首輔申時行、比小鯨都聰明嗎？知道他們為什么挺我嗎？還有朝中大臣，他們難道都比你笨沒有你那么有骨氣嗎？可以說個中情由你一無所知。你什么都不知道，就說我謀朝篡位，簡直造謠生事蠱惑人心罪不可恕！”
朱翊镠目露兇光將艾穆連同在場跪著各位官員一頓數落。
“我只想問你們一句，我大哥這樣對待張居正，全面清算他，還推翻他的所有改革，險些開棺戮尸，你們覺得合情合理嗎？倘若是你們，一生忠心為國鞠躬盡瘁死而后已，死后反而遭到如此這般待遇，你們有何感想？”
“……”一個個啞口無言。因為他們也覺得萬歷皇帝對張居正過火了。
“張居正執政期間或許強勢了些，但倘若他不強勢，改革豈能沿著他設想的方向前進？不說他是我大哥的老師，你們都不是我老師吧，如果我因為你們反對我，而剝奪你們曾經擁有的一切，你們會怎么想？覺得公平嗎？心里頭憎恨我嗎？今天我就把話撂在這兒，待我即位后的第一件事就是為張居正平反，你們要做好心理準備。”
“……”朱翊镠這話一出，讓各位思緒飛馳，包括一旁站著的張鯨。
“你們昨晚就約在一起反對我，又擋我去路，我沒有與你們太多計較，只不過罰跪你們一天而已，本打算放了你們的，可你們竟不知悔改，還罵起我的徒弟小鯨，罵出的話難聽甚至侮辱人，是可忍孰不可忍。既然你們一個個硬骨頭想跪那就跪著，來人。”
朱翊镠朝緹騎兵大喝一聲：“將他們重新帶上枷鎖。什么時候反思知道自己錯了，什么時候再放他們。”
“是。”緹騎兵應聲。
在他們眼里，此時朱翊镠雖然尚未即位，可已經是皇帝了。
“小鯨，咱們走。”朱翊镠也不墨跡，沖張鯨一擺手，揚長而去。
緹騎兵將跪著的那幫官員一個個重新套上枷鎖。
就在朱翊镠與張鯨從那幫官員眼前消失的第一時間，朱翊镠便問張鯨：“小鯨，師父表現如何？”
“師父，您是這個。”張鯨沖朱翊镠豎起大拇指，“徒兒佩服得五體投地，原來師父做了許多功課，把艾穆的曾經過往扒得一清二楚。徒兒想著他們一個個啞口無言的樣子就想笑。師父，您簡直太牛太牛了！此時此刻，徒兒除了佩服還有感激，徒兒好感動！”
說著張鯨又抹了一把眼淚。這可不是裝出來的，是真的感激感動。
注①：艾穆是平江人，平江縣隸屬湖南，湖南與湖廣合成湖廣行省，所以當時湖北湖南都算張居正老鄉。
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