“來，先聽朕簡單講兩句。”
朱翊镠抬手讓張鯨起來后，轉身沖諸位大臣說道。
近百位內外大臣，一個個身子站得筆直，屏息斂神。
朱翊镠咳嗽一聲，清了清嗓子，然后開始了：“今天帶大家參觀的，也就是眼前這一大片土地，種植的是番薯，這是伴伴派人從番邦呂宋找回來的。關于番薯想必大家之前也有所耳聞，今天朕除了介紹番薯給你們認識外，還會送給你們每人一份兒禮物。”
聽說來參觀還有禮物，大家更是來勁兒，想著是不是番薯？
“眼下你們所看到的，只是番薯的莖與葉，而不是番薯的果實，番薯的果實還在地底下生長著。但你們可別小瞧了這番薯的莖與葉，尤其是番薯葉，可是被譽為`蔬菜皇后`。”
朱翊镠這么介紹，可不是故意抬高番薯極其莖與葉的功效。亞洲蔬菜研究中心確實是將番薯葉列為高營養蔬菜品種的，稱其為“蔬菜皇后”。
番薯葉，自然是指番薯生長過程中的莖上長出的葉子。我們一般食用的是番薯莖頂端的嫩葉部分。
經研究表明，每一百克新鮮的番薯葉含蛋白質2.28克、脂肪0.2克礦物質鉀16毫克、鐵2.3毫克、磷34毫克、胡蘿卜素6.42毫克、維生素C0.32毫克。將其與常見的蔬菜比較，其礦物質與維生素的含量均屬上乘，胡蘿卜素含量甚至要高過胡蘿卜。
聽到“蔬菜皇后”四個字，在場除了張鯨，其他人都是一臉的詫異，望著眼前水綠色的一大片，不禁十分好奇，趁朱翊镠停頓之際竊竊私語起來。
“蔬菜皇后？”
“為什么稱之為蔬菜皇后？”
“看著好像也挺普通呀，不知是因為好吃還是因為營養高呢？”
“只是聽說番薯很神奇，難不成番薯的莖與葉也都這么神奇嗎？”
見諸位大臣都一副好奇的神情，朱翊镠其實有心稍作停頓。
只有張鯨一個人面含微笑。
待得大家對番薯葉的興趣越來越濃烈了，朱翊镠才開始緩緩說道：
“不要以為朕忽悠你們，就這番薯葉的用途很多，它能提高人體免疫力，保護我們的視力，還有延緩衰老，清熱解毒等功效。至于味道嘛，小鯨。”
朱翊镠忽然喊了一聲。
“師父，徒兒在呢。”張鯨忙應道。
“你說，番薯葉味道如何？”
“香，炒著吃特別香。”張鯨露出一副垂涎三尺的表情回道。
“一會兒朕送給你們的禮物就是，每位摘一小捆回去，炒一盤子先嘗嘗，不說營養價值，且看味道如何？”
朱翊镠慢悠悠地說道。
現場立馬兒沸騰起來。
“陛下剛才不是說，番薯還沒有成熟嗎？葉子現在就能摘下來嗎？”
“今天來這么多人，倘若每人摘一小捆回去，那不影響番薯生長嗎？”
面對諸位大臣紛紛疑問，朱翊镠微微一笑，沖張鯨一抬手吩咐道：
“小鯨，還是你來說吧。”
“是，師父。”張鯨忙接道，“對于其它的許多物種，當尚未成熟卻摘下它的莖與葉時，的確會影響它們的繁殖與成長，可是番薯不一樣。”
“你們看。”張鯨一抬手，“當番薯快速繁殖時，其莖與葉瘋狂地生長，我們摘下它一部分，反而會讓地底下的果實吸收更為充分，從而長得更加旺盛，所以諸位不必擔心會影響番薯的生長，反而這是番薯成長過程中我們采取的必不可少的一道程序。”
“番薯葉可以吃，莖也可以吃。”張鯨順手摘下一株，一邊示范給大家看一邊介紹，“把葉子摘下來，莖也可切成一段一段炒著吃，如果感覺莖有些粗老，還可以像這樣剝了皮。總之，無論是莖還是葉，吃著都香，關鍵是有營養。這份禮物值了，你們將是除了我與師父享受番薯葉的第一批人哦。”
聽了朱翊镠與張鯨的介紹，都恨不得馬上摘一小捆回去炒著嘗嘗。
朱翊镠接著說道：“其實番薯的莖與葉最大的神奇之處，還不是它營養高味道美，而是它們超強的繁殖能力。除了這御花園，白云觀那邊也有種植，但當初從福建運回來的物種并不多，而且有些還在途中已經腐爛，你們可知為什么現在卻有那么多嗎？”
朱翊镠也順手摘下一株，不過比起張鯨剛才摘下來的嫩莖與嫩葉，他摘下來很大的一株，得有一米多長。
“看，將番薯莖折斷插入土里，它們會繁殖，并長出果實來。”
大家一副猶然不信的神情。
然而眼前的現實，又讓他們不得不信，尤其是馮保，當初番薯物種運回來時，他可以親眼所見，確實不多。
可現在這一大片……而且白云觀那邊聽過還有比這多不知多少倍。
番薯莖都能繁殖，那這繁殖能力太神奇了，難怪稱之為神器呢。
朱翊镠接著道：“可以說，番薯渾身是寶，其莖與葉剛才介紹過，果實更不用說。煮著吃、烤著吃、炒著吃、炸著吃、曬干了吃、榨出淀粉吃……反正怎么吃都香，馬鈴薯性質也差不多，其繁殖能力與畝產量比番薯還要強。”
申時行作為文武百官之首，無比喜悅地道：“陛下，照您這么說，種植這兩種神器，那我大明百姓不是再也不用挨餓了嗎？”
“理論上是。”朱翊镠點了點頭，“但番薯與馬鈴薯不像稻谷、麥子，盡管它們繁殖能力超強，又不挑種植土地，而且畝產量驚人，可它們都有一個致命的弱點，就是不易長時間保存，只要弄破皮很容易腐爛。”
“那從呂宋運去福建，又從福建運來京城是怎么做到的呢？”
“不易保存只是相對的，稻谷、麥子保存一兩年都沒問題，可番薯與馬鈴薯肯定不行，但只要不將它們皮劃破，放到適當的環境，保存兩三個月甚至小半年也可以做到。”
“哦，那就好。”申時行喜上眉梢，接著又問道，“既然兩種糧食作物都不挑種植環境，那是否意味著邊關乃至荒漠地帶也可以種植呢？”
“當然。”朱翊镠確定地道。“像馬鈴薯，隨便往地上一扔，甚至往水里一扔都可以成活呢。待馬鈴薯成熟收獲，朕再專門給你們講一講。”
聽了無不歡欣鼓舞。
尤其是申時行剛提出的兩個敏銳問題，其意義之深遠無以言表。
不說大明再也沒有饑民，但至少不會有那么多了吧？
“大家就等著豐收吧。”朱翊镠忽然又想起一茬兒，鄭重其事地提醒道，“哦，對了，朕把番薯馬鈴薯夸到天上去了，相信朕這御花園沒人敢來搗亂偷吃啥的，白云觀那邊也是朕欽點的種植基地，可不允許任何人以任何方式摻和，搞破壞。”
“不敢，不敢。”
“不會，不會。”
大家紛紛搖頭表態。
朱翊镠一抬手吩咐道：“小鯨，給大家送禮，每人一小捆吧！”
“是，師父！”張鯨把手袖一卷，褲腳往上一提，便開始動手了。
看著昔日的大紅人張鯨，今日儼然變成一位干活兒小能手，大家不禁紛紛感嘆，只是感嘆的內容大相徑庭。