“朕果然沒看錯人！”
“朕就需要你有這樣的底氣！”
“伴伴——”
朱翊镠連續夸贊兩句后，帶有幾分激動地喊了一聲馮保。
“萬歲爺，奴婢在呢。”
“把先祖留下來的那把龍泉劍取來。”
“好！”
馮保應聲而去，很快便取來那把掛在皇極殿的龍泉劍。
龍泉劍乃皇權的象征，是永樂皇帝爺留下的圣物。
朝中大臣皆知，龍泉劍不可輕易賜予大臣，只有身負重大使命前往地方才有機會獲得，而且必須是三品以上的官員才有資格配帶。
馮保將龍淵劍遞給朱翊镠。
朱翊镠接過，走到御案前，到手握住向前平推。
“王象乾聽旨——”
“臣王象乾接旨。”
王象乾立馬站起來，跪在地上。
“朕今日便晉升你為兵部右侍郎兼都察院右僉都御史，以欽差大臣身份攜帶御賜寶劍前往歸德府查案。”
“……”王象乾感覺自己像做夢一樣壓根不敢相信自己的耳朵。
“還不快接旨？”
“陛下，微臣何德何能？竟得陛下如此垂青？微臣實不敢接啊！”
王象乾誠惶誠恐地回道。從一位六品兵部主事，一下子三級跳到三品兵部右侍郎，這讓他哪敢接旨？
“王大人要明白萬歲爺的用意啊！”馮保在旁攛掇道，“歸德府這宗案子甚是惡劣，不僅殺人，還在挑戰皇權。萬歲爺這么做，也是好讓你大膽放開手腳。千萬不要辜負了萬歲爺的心意啊！王大人還不快謝恩？”
“臣王象乾謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”王象乾磕頭。
“別來這一套沒用的，朕能活一百歲就不錯了。”朱翊镠又是這句話。
王象乾很有儀式感地雙手接過龍泉劍，高舉過頭，跪著也不敢起來。
“平身！還跪著作甚？”
“謝主隆恩！”
王象乾這才緩緩起身，雙手緊緊握住龍泉劍，似有千鈞之重。
真個是如同做夢一般。
“伴伴的話剛才你聽清楚了嗎？”
“陛下，臣聽聽清楚了。”
“歸德府這宗案子務必徹查清楚，無論背后牽扯多少利益，有多少大人物在暗中作祟，絕不姑息縱容！”
“臣遵旨。”
“無論有誰膽敢阻擋辦案，可以手中龍泉劍先斬后奏。”
“臣明白。”
“此去恐怕必有兇險，朕會給你配備一支御前侍衛。”
“陛下，如此一來，會不會引發朝臣非議？”王象乾擔憂地道。
“非議？非議什么？”朱翊镠不以為意道，“非議朕太偏愛你了嗎？朕例朝上問他們也沒有一個人敢去呀。”
“就是，”馮保在旁幫襯道，“那幫大臣，一個個貪生怕死，萬歲爺派王大人去，當然要給你足夠的權力，不然你去不是羊入虎口？瞧那幫匪徒，光天化日竟放箭殺人，膽大包天目無王法，不將他們揪出來繩之以法以儆效尤，何以彰顯我大明之神威？”
“好了，”朱翊镠重新回到御座上，對王象乾道，“只要你敢去，朕就敢給，不要辜負朕對你的期望，但安全第一，盡力而為，明白嗎？”
“臣明白。”王象乾點點頭，繼而謹小慎微地道，“臣有一個小小的愿望，準確地說也不是臣的愿望。”
“說。”
“家父兩年前就有歸隱之意，卻一拖再拖，始終未能遂意，后張先生病故消息傳出，他更是渴望余生能過上一段悠閑的日子，恰逢陛下登基，家父又不敢提歸隱之事，可微臣清楚家父的心。這次陛下委臣以重任，臣懇請陛下答應家父乞骸骨回鄉閑居。”
朱翊镠稍一猶豫，問道：“你覺得你真的很懂你父親？”
“這個……”一句話把王象乾問得不知如何回答了，支支吾吾地道，“反正反正家父幾次書信都提及過此事。”
“你父親的事不用你操心，朕自有安排。”朱翊镠如是般回道。
“謝陛下！”
“你還有什么后顧之憂？”
“沒有了。”
“好！那你明日便出發，到了歸德府后，可以找當地官員配合，也可以找你父親暗中幫助。朕不管你用什么手段或什么方式，只需一點：破案。”
“臣謹記。”
“你下去準備吧。”朱翊镠一抬手。
“臣告退！”王象乾躬身而退，從東暖閣出來，他感覺全身被佛光籠罩一般渾身充滿了力量。
東暖閣里。
馮保說道：“萬歲爺這次可真是下了血本，奴婢真想知道萬歲爺為何如此信任那個王象乾呢？”
“伴伴啊，”朱翊镠感嘆地道，“相信他只是一方面，另一方面，今日例朝上你也看見了，有幾個敢去歸德府查辦此案？朕坐在這個位置上，當然希望所有大臣都甘愿為朕拋頭顱灑熱血，可事實并非如此。”
馮保當然理解。
朱翊镠接著道：“朕這么說倒也不是怪他們，趨利避害本是人之常情。朕只想告訴朝中大臣，只要真心愿意為朕效命，朕什么都舍得。不就是讓他們升官發財嗎？朕一句話的事兒。”
“還是萬歲爺心大。”馮保佩服地沖朱翊镠豎起大拇指。
“伴伴，這時候肯定有許多人恨不得將朕碎尸萬段呢。”
“萬歲爺，只要天下百姓支持您就不怕。”馮保撫慰道。
“這是朕的話，伴伴可真是這么想的嗎？”朱翊镠笑了笑問。
“當然是真的。”馮保一副信誓旦旦的樣，進而又語重心長地道，“不過萬歲爺也得處處小心謹慎啊，不要被小人鉆了空子，地方上有什么事兒，像今天一樣派人去辦就好了。”
“朕可不是因為怕才派人去。”
“奴婢當然知道，萬歲爺坐在宮里運籌帷幄決勝千里之外就是了。”
“可深得朕心的人真是難找啊！”
“萬歲爺也不必嘆氣，這個自古至今都一樣。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。萬歲爺不必與他們交心做朋友，只要給他們足夠多的好處，令他們愿意為萬歲爺賣命就是了。”
“伴伴話雖如此，可若什么都以一個`利`字來衡量，絕非上上之策。”朱翊镠微微搖頭，“只有能讓他們真心實意為朕分憂，那就是朕的理想狀態啊！”
“以萬歲爺的才智一定可以做到，只是朝中許多大臣對萬歲爺還不是很了解而已，有些大臣甚至還停留在`潞王爺`的認知上，讓他們如何懂萬歲爺？”
“要深入了解一個人又有多難？”朱翊镠感嘆，繼而一擺手，“哎算了算了，年紀輕輕，傷春悲秋作甚？伴伴派人馬上去得時學院一趟，讓朕岳父將朕徒孫小水牛帶進宮來。”
“萬歲爺是要派小水牛跟隨王象乾前往歸德府嗎？”
“嗯。”朱翊镠點點頭，“不過朕先要賜小水牛一個東西。”