“萬歲爺，張公公來了。”
“請進。”
東暖閣一名近侍依朱翊镠之意，將張大壽請來了。
“萬歲爺。”
張大壽忐忑不安地進來喊了一聲。
此時東暖閣里也沒有其他人。
“你膽兒還挺肥的哈。”
朱翊镠故意打量著張大壽，不冷不熱上來就是這么一句話。
“不知萬歲爺是指……”張大壽心里不由得咯噔一下。
“保定知府熊清被你毒死了，你還知道殺人償命的道理嗎？”
“萬歲爺饒命，萬歲爺饒命……”張大壽嚇得兩腿一軟，當即跪倒在地。在朱翊镠面前，他可不敢失口不認。
“熊清有罪，是該死，可你知不知道你這么做，也觸犯了大明律法？”
“萬歲爺，奴婢是聽從馮公公，說要替萬歲爺分憂……”
“放肆！自己做了錯事，還要將伴伴拉下水，連同朕也要拉進來，是嗎？”
“奴婢該死！奴婢該死！”
“熊清的家眷要求仵作查驗尸體，朕問你怎么辦。”
“如果真的需要人站出來，那奴婢擔著便是，熊清就是我殺的。”張大壽唯唯諾諾地回道。
“可你當時對熊清的那個董師爺不是說，背后還有高人要熊清的命嗎？”朱翊镠盯著張大壽。
“萬歲爺，奴婢，奴婢……”張大壽不敢與朱翊镠對視。
“你真是成事不足敗事有余。自己說吧，現在該怎么收拾。”
“奴婢什么都不說了，一力承擔。”張大壽嘴上回道，心里卻將董師爺罵了無數遍，想著待會兒出去就找人動手。娘的，這點事兒都辦不好，早知如此，當時就一并解決得了。
“一力承擔的意思是，殺人償命，天經地義。”朱翊镠冷冷地道。
“萬歲爺饒命，萬歲爺饒命……”張大壽聽到要他的命，磕頭如搗蒜，嚇得半死。此刻他腦子里又想到了馮保，不是說保他的嗎？關鍵時刻人呢？娘的，都特么是騙子，騙子。
“你自己去北鎮撫司服罪吧。”朱翊镠一抬手道。
“萬歲爺，奴婢……”張大壽腦子一片空白，支支吾吾也不知道說什么。
“怎么？殺人償命，難道你還要朕包庇你不成？”
“奴婢不敢，只求萬歲爺看在奴婢忠心耿耿的份兒上，從輕發落。”
“你去找伴伴吧。”朱翊镠又一抬手。
“好，奴婢這就去找馮公公。”張大壽像是抓住一根救命稻草。本來這時候他就想找馮保當面問清楚。抱著要死也得拉個人墊背的心思，總不能活兒他替馮保干了，死的人卻是他。
張大壽神經錯亂地慌忙去找馮保。
而此時的馮保正在司禮監掌印值房里候著。他知道張大壽要來。
“馮公公。”一見馮保，張大壽便心中充滿怨恨地喊了一聲。
“你來了？”馮保一副漫不經心的樣。
“馮公公，萬歲爺要取我性命，讓我去北鎮撫司自首服罪呢。”
“我知道。”馮保仍是漫不經心的樣。
“可馮公公當初是怎么承諾我的？不是承諾保我無事不被萬歲爺趕出紫禁城的嗎？現在居然要我殺人償命！”
張大壽越說越急，面紅耳赤，此時他也顧不得那么多，還數落了一句：“馮公公說話不算數，是個騙子。”
“你說什么？”馮保臉色一沉。
“求馮公公救我……”張大壽這才意識到自己剛才是吃了豹子膽。
“救不救你先不說，但我今天要教你兩件事兒，第一：男人嘴里的承諾往往是靠不住的，第二：出事時身為下屬要勇敢地站出來背鍋。”
“……”張大壽想死的心都有，一屁股坐到地上，感覺世界末日到了。
“你聽清楚了沒有？”
“奴婢都快要死了，聽沒聽清楚又有何用？”張大壽心灰意冷地道。
“娘的，瞧你這點兒出息！”
“……”張大壽很想懟一句，說得那么好聽，你怎么不去死？
“起來，別他娘的哭喪著臉。”馮保斥道，繼而喃喃地道，“老夫這一生雖然有時未免心狠手辣，但誰好誰不好，誰可用誰不可用，老夫還是看得很清楚。無論怎么說這次你算是完成了任務，也可見你是一個能做事的人。依老夫看，萬歲爺只是嚇唬你，不會取你命的，不然讓你來找我作甚？萬歲爺知道熊清是你殺的，也早就知道是我暗中指使。”
“馮公公說什么？”
“我說萬歲爺不會要你命。”
“真的嗎？”
“眼下萬歲爺需要沖鋒陷陣的人……哎，你根本就不懂得萬歲爺的心意。”
“……”張大壽的確很懵逼。
“熊清的案子已經塵埃落定，仵作查驗完畢，結果并無中毒跡象，確定熊清就是不慎落馬身亡。”
“馮公公說，說什么？”張大壽不可思議地望著馮保。
“他娘的，你今天沒帶耳朵嗎？”
“不，不，是害怕，所以心已大亂。”
“仵作已經查驗了熊清的尸體，確定并無中毒跡象，就是不慎落馬身亡。”馮保又一字一頓說了一遍。
“這……這是真的嗎？”
“滾！老夫還用得著騙你？”
“可萬歲爺說……”
“說了你丫不懂萬歲爺。這次多虧了張佳與宋纁兩個人機靈，否則你就得站出來背鍋，明白嗎？”
“明，明白……那我不用死了？”
“萬歲爺若要取你性命，就不會讓你來找我。但死罪難免，活罪難逃。”
“求馮公公從輕發落。”
“你先回家待著吧，有事兒我會再找你。”馮保一擺手。
“萬歲爺那邊……”
“我一會兒過去。”
“多謝馮公公！一定要為我說幾句好話！”張大壽哀求道。
“知道了。哦，下次若有需要，你還敢嗎？”馮保瞇著眼睛問。
張大壽想了會兒，弱弱地回道：“只要不死，就敢。”
“娘的，你咋還教不會呢？”馮保沒好氣地道，“你該說只要有需要，就赴湯蹈火在所不辭，混蛋吧！”
張大壽乖乖地去了，一顆心還是七上八下。不過不讓他去北鎮撫司自首服刑，算是撿回了一條命。
張大壽一走，馮保便去了東暖閣。
到那兒見朱翊镠正在埋頭看奏疏。
“萬歲爺。”馮保輕輕喊了一聲。
“怎么處置張大壽的？”朱翊镠頭也不抬，不動聲色地問。
“讓他在家待著。”馮保弱弱地道，繼而又補充，“奴婢答應要保他一命。”
“知道這樣做讓朕很為難嗎？”
“奴婢當然知道。”馮保點了點頭，說道，“懲罰張大壽與奴婢吧，萬歲爺又于心不忍；可不懲罰吧，咱又確實做了超越乃至踐踏律法的事兒。”
“那張大壽這次不是覺得很委屈嗎？”
“總得有人為萬歲爺賣命，做奴婢的受點委屈算得了什么？”
“這次朕不想追究了，幸好有張佳與宋纁在，不然讓朕怎么辦？伴伴，這種事兒，以后還是不要做了，朕知道你們是為了朕好。”
“奴婢明白，多謝萬歲爺體諒！”
“要不然怎么辦？難道朕將你們揪出來繩之以法？”朱翊镠幽幽然地道，“朕倒是希望，這是一個法治社會而不夾雜半分人情，可惜還有很長很長的一段路需要走。眼下正多事之秋，朕還無暇顧及律法呀！伴伴你看。”
朱翊镠將御案上的一道條陳遞給馮保。不過這又是一道密疏。
是王象乾從歸德府發來的。