曾朝節留在李成梁身邊，也就是遼東總兵官的駐守地遼陽，而張懋修隨努爾哈赤去了建州左衛。
從曾朝節的調查資料中得知，也是張懋修不得不承認的一個事實——
大明王朝對遼東以及遼東邊外地區的管制，實際管理得體的只有遼東，對其他地區的管理已經十分松散了，這個工作名義上交由奴兒干都司負責。
為什么說是名義上？
因為奴兒干都司真正起到實質性管制作用的只有初期那二十五年時間。
后來對遼東邊外實際上的管理，已經交到女真各部和蒙古各部的手里。
建立奴兒干都司的是明成祖朱棣。
明成祖以好戰著稱，不過他當初建立都司管制的對象是蒙元殘余勢力。
永樂九年，即1411年，明成祖遠征蒙古，決定在東北地區建立一個重要的軍事重鎮來統管遼東邊外，治所便選在元朝的征東元帥府。
也就是奴兒干城。
明成祖來到這里之后，繼續奉行“天子守國門”的政策。這樣，遼東邊外的奴兒干都司就應運而生了。
遼東邊外是一個歷史地理概念，指的是大明修筑的遼東邊墻之外的廣闊地區。而大明的遼東邊墻，是為了防備蒙古兀良哈和女真各部的侵擾而修建，西起綏中鐵場堡，東至鴨綠江邊，全長共計一千九百六十余里。
建州部以及海西女真四部，便是居住在遼東東部邊墻之外。
具體來說，建州部居住在遼東東部邊墻撫順關之外，海西女真居住在“開原南、北兩關”之外，其中海西女真哈達部居住在開原東北，貢市在廣順關，故稱南關；海西女真葉赫部住在開原北，貢市在鎮北關，故稱北關。
當初這些都在奴兒干都司的管轄范圍之內，現在名義上也是，但實際上大明已經失去了有效控制。
奴兒干都司管轄范圍有多大呢？
西起鄂嫩河，東至庫頁島，北達外興安嶺，南瀕日本海和圖們江上游，包括黑龍江流域和烏蘇里江流域至庫頁島的那一大片廣闊的地區。
（注：大致包括現在的吉林省、黑龍江省、內蒙古東北部分，以及西俄羅斯局部、烏蘇里江以東、外興安嶺及以北地區，十分遼闊。）
奴兒干都司轄區內廣置衛、所，作為都司所屬的地方軍政建制。當下，奴兒干都司轄區內有衛384、所24、站7、寨1，可謂繽紛錯雜。
奴兒干都司建立初期，大明每年都會派官兵到那里鎮守，管轄結構也很健全。在奴兒干都司的震懾下，元朝殘余勢力不敢再侵犯大明國土。
然而，到了明宣宗朱瞻基當政的時候，逐步廢止了奴兒干都司。
“仁宣之治”，也就是明仁宗朱高熾和明宣宗朱瞻基采取的寬松治國和息兵養民等一系列的政策使得國家出現盛世的局面，是為明初三大盛世之一。
可這種盛世的背后，付出的代價也十分沉重，明宣宗將奴兒干都司遷址到開原。朝廷的正規軍撤出后，遼東邊外便轉由女真部與蒙古部自行管理。
明宣宗當初為何放棄奴兒干都司呢
第一，他認為那里是苦寒之地，類似于雞肋。站著這個區域，既不能為國家的發展帶來利益，還要派兵把守，浪費了國家很多財力物力。
第二，元朝的殘余勢力因為內訌爭斗，沒有時間侵犯明朝。所以明宣宗認為以軍事為目的的奴兒干都司，在沒有戰爭的時候就失去了意義。
第三，明宣宗認為該休養生息，不再繼續發展成祖的擴張事業，于是選擇放棄一些浪費錢財的地方。
在這樣的思想指導下，明宣宗先是放棄了安南(也就是今天的越南)，繼而又產生放棄奴兒干都司的想法。
朝廷一旦放棄管制，也不駐軍派官員，發展到現在就更難以掌控了。
這是不得不面對的現實。
但張懋修感覺自己也領會了朱翊镠的意旨，就是讓大明軍隊協助努爾哈赤統一這一大片廣袤的地區。
原來是分散打亂以便易于控制，如今朱翊镠思路變了，又要重新統一組合起來——這個任務交由努爾哈赤。
但前提是必須保證努爾哈赤統一女真各部后對大明的絕對臣服，稍有不臣之心，朱翊镠就要動手。
這也是為什么要將他安插在努爾哈赤身邊的重要原因之一。
張懋修當然懂得，不然他又不懂打仗，為何將他放在努爾哈赤身邊？努爾哈赤雄心勃勃，眼中只有征戰。
努爾哈赤是昔日建州左衛指揮使猛哥帖木兒六世孫，如今建州左衛指揮使還在他父親塔克世手里，而努爾哈赤是建州左衛的龍虎將軍。
大明洪武、永樂、宣德三朝，以遼河流域為中心，積極經營和開拓遼東都司轄境之外的廣大地區。進入正統以后進入被動防守階段。
自弘治朝起，建州與海西女真與遼東明軍的沖突日益減少，而由朝貢形成的貿易關系則日趨活躍。
居住在遼東邊墻之外的建州三衛經濟發展迅速，他們使用的鐵質農具、日常生活用品之類的，主要依靠對明朝的朝貢貿易來獲得。
建州女真前往京城朝貢的人數，通常有數百人之多，他們向大明進貢馬匹貂皮等土特產，然后通過賞賜的方式獲得他們需要的東西。
除了朝貢，女真各部也進行各種物資交易活動。截止目前，大明在遼東設立與女真人交易的馬市有五處：
鎮北關（開原城東北70里）、清河關（開原城西南60里）、廣順關（開原城東靖安堡）、新安關（開原城西60里慶云堡）、撫順關（開原城東30里）。
在馬市貿易中，最受歡迎的商品是女真人的貂皮和大明制造的鐵器。
當然貿易過程中也有摩擦紛爭，古勒寨之戰的爆發就可以看作是互市貿易矛盾紛爭的積累最后擴大為戰爭。
此時遼東邊外，女真部落可謂群雄四起，努爾哈赤所在的建州就有五個大部，即蘇克蘇滸河部、渾河部、王甲部（又稱完顏部）、董鄂部、哲陳部。
海西女真有扈倫四大部落，即烏拉部、哈達部、葉赫部、輝發部。
除此，還有窩集部、庫爾喀部、瓦爾喀部等東海三大部。還有訥殷部、鴨綠江部等長白山三大部。
概括起來，遼東邊外的女真分為四大部分：建州女真五大部，海西扈倫四大部，東海三大部，長白山三大部。
其它像蘇完部、雅爾古部等小型部落還有許多許多。
總之，努爾哈赤以建州部所在的鴨綠江流域為中心，將由南向北，自西而東，逐步掃除這些部落。
遼東一詞在不同歷史時期、從不同角度解釋有不同的含義。
如《中國歷史大辭典》解釋為：“泛指遼河以東地區，與遼左同意。”這是從自然地理的角度出發作出的解釋。
而在《中國古今地名大辭典》中則這樣解釋：“地區名，指今遼寧省東部地區。”這是從行政區劃（人文地理）的角度出發作出的解釋。
兩種說法都不夠科學嚴謹，前者沒有指出遼河以東到何處為界，朝鮮半島是否也算在內？而后者僅是用現在的行政區劃來解釋，歷史上的行政區劃并沒有考慮。
參考各種觀點，多數人認為可以將遼東分成古遼東、自然地理角度的遼東以及行政區劃上的遼東。
古遼東，是指戰國時燕設遼東郡之前的遼東，其地理范圍西起燕山、灤河以北，東至今朝鮮清川江一帶。
自然地理上的遼東，一般指遼河以東至國界為止的地區。
行政區劃上的遼東，在不同時期轄區也不同，燕、秦、漢、魏、隋等朝指遼東郡，東漢時又有遼東屬國都尉，西晉時有遼東國，元時有遼東路，明時有遼東都司和遼東鎮，不同時期的轄區不盡相同，但遼東主體是遼寧境大部分地區沒有太大的異議。
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