無盡虛空之中，哈里斯飄飄搖搖地不知所止。
在他幾乎成為廢人的感官世界里，早已無所謂什么真實與否。他既看不見，也聽不見，既摸不到，也聞不到了。
但是某種超乎物質，直接作用于靈魂，作用于細胞的感覺給予了他指引。
那是一種不可名狀的感知，訊號斷斷續續，晦澀難懂。在這種感覺面前，平凡的人類的法則、利益和情感都是無效的和沒有意義。
只有一種令人發狂的，錐心刺骨的惡感從身體里發出。那既是平整指甲旁的一根肉刺，也是光滑臉龐上的一粒膿瘡。既是整齊外壁外貼歪的墻磚，也是出門前對門鎖的無窮聯想。
每處肌膚，每根汗毛，每個細胞都在嘶嚎哭喊著，要離開這個地方，哪怕把靈魂賣給惡魔，將肉體托給屠夫，將生命投入冥河，也要用最快速度將自己解救出這個恐怖的世界里。
“唔……哈……”
哈里斯發出了絕望的聲音。重復了無數遍，早就融入身體本能的呼吸動作，都被身體的排異反應硬生生打斷。一口氣體就這么卡在氣管中，如鯁在喉。
但是哈里斯知道，這已經是他能夠做到的最好的準備了。
通過封閉五感，他將自己打造成了行尸走肉般的空殼，外界恐怖的波動，惡心的聲音，引人癲狂的畫面再也無法對他造成傷害。
原本，只有先天失聰的瞎子，從未睜開過眼的聾子，和最最癡愚的狂人，才有福分在此享受那么一刻鐘的自由。
除此之外，任何人類在這里呆上一會兒，都被無序而丑惡的景象所折服，繼而發出瘋狂的嚎叫，墮入混沌的深淵，靈魂再也無法回歸到身體之中。
即便如此，身體細胞那絕望的尖嚎，是超脫了本能與理性，凌駕于一切條件非條件反射之上的本能。如果這個恐怖的存在，曾經在原始宇宙出現一秒，那么這個世界除了癲狂與混沌再也不會有其他東西了。
那是一切有序之物的天敵，降臨在物質世界的最終災禍！
“最終災禍……”
哈里斯在混沌的空間里匍匐著，不敢發出一點聲音。他控制著自己的肢體、呼吸、心跳，甚至連腦海中生出的念頭都被他強行掐斷，在細胞劇烈的疼痛、嚎叫感里，進入一種無我無覺的虛無狀態里。
“藥效快到了……”
“我要快點……想象一個……”
“圣印……”
哈里斯的腦海宛如盛在巨碗中的大海，纖波不起：又像是畫布上深黑色的天空，明凈無塵。隨后，他開始在腦海中勾勒起一個奇異的符號。
那個符號的存在時間超乎歷史學家的想象。可能類人猿第一次看見月亮發出吼叫的時候，就在地上畫著這樣的圖案；也可能在大洪水從大陸退去的那一天，就有人在泥里畫出這樣的圖形。
從此，它遍布了部落的圖騰，水手的桅桿，野蠻人的紋身，教團的典籍，直到被圣靈教會供奉成為了救贖的標志，廣為流傳。
佩蘭魔藥，從來都沒有緩慢生效緩慢恢復的說法。這些藥劑的效力如同海水般猛然退卻，露出了千瘡百孔的海岸。
可這個退卻迅速得像是海嘯前的退潮征兆。
哈里斯腦海中的圣印剛剛成型，就感覺到無數嘈雜的聲音、破碎的畫面、刺激的氣味、磅礴的壓力一瞬間又排山倒海般地傳來。
在他茫然睜眼的那一刻，眼前無限的黑暗里，又一個比山還高大，比海還廣闊，比星球還浩瀚，比銀河還遼遠的不可名狀之物雌伏著，循著他的目光，睜開了眼睛……
“布朗寧，你是個懦夫。”
他只是一個平凡的人。平凡地成長，平凡地學習，平凡地生活在世界上，但這個懦弱的標簽，不知何時就已經牢牢地釘在他身上了。
連他也感到迷惑的是，自己何時就成為這樣一個唯唯諾諾的人了。明明自己什么都沒做？
又或者是自己什么都沒做，才導致自己成為這樣唯唯諾諾的人？
總而言之，就和布朗寧唯唯諾諾地出現在人前一樣，他也唯唯諾諾地接受了命運的安排，走在人生的路上。
但是人生往往就愛和隨波逐流的人開玩笑。
這種人越是隨波逐流，越是會被拋在波流的末尾，失去掌控自身的能力，從流飄蕩任意東西，是世間滾滾大勢最好的養料，
而能夠掌控一切的人，必然是走在前面引領潮流的人。這樣的人總會出現在政界、商界、科學界、醫療界，那么也就會出現在布朗寧的面前。
這很合理。
不知何時，布朗寧就被命運擺布著，站在了一位弄潮兒的對立面，與對方進入了兩軍交戰的狀態。
對方銳意開拓，穩扎穩打，依靠著出乎常人的戰爭直覺，快速地就占據了戰場的主動權。
而布朗寧所在的一方，腐朽沒落、昏招迭出，從戰略上和戰術上都早就應該被淘汰了。
最后的結果，布朗寧就成為了戰俘。
成為戰俘也沒什么不好的。布朗寧這么想著，每天蹲在戰俘營里刨著地，試圖給自己找尋蠕蟲、老鼠這類額外的口糧。
然而作為未曾抵抗主動繳槍的懦夫，布朗寧在戰俘營的地位也是最低的，很快就被賣給了托拉斯集團，開始了礦工生涯。
隨后就是逃跑、逃跑、再逃跑，失敗、失敗、再失敗。
等到他回過神來時，已經是一個垂垂老矣的將死之人。身邊既無兒女，也無朋友。自封為民族歷史家，卻更像一個故紙堆里的蛀蟲，只敢用那些陳年老帳里的往事喂飽好奇心。
自知不會是一個好家長的他，選擇早早地將兒女送入了繼續學校，以便逃避自己的養育責任。他的那些孩子絕對想不到，他們眼中威嚴冷酷的父親，只是一個失敗透頂的膽小鬼罷了，早早地向著世間萬物都舉手投降了。
他想起了勉強稱得上是安穩而美好的開拓者歲月，盡力不去想那些失敗透頂的記憶，也不去回憶那些時常縈繞在夢間的故人。
走的那天天空真藍，真想再看一次啊……
“我逃了一輩子，累了。”
他抿了抿沒牙的嘴，費力地搖晃起了身邊的鈴鐺，喚來了守候在書房門外的仆人。
“給哈里斯寫封信，讓他回來一趟……”
他躊躇了一會兒，又吩咐道。
“再按照這張紙上的號碼，撥一個電話……”
“我親自來接。”