這世上有各種各樣的人。有些人像王大王一樣，懷著中二的夢想，要匡扶世界。
但也有些人沒有那么遠大的理想。他們的理想很小、很輕。他們的心也很小，只需要一點點的滿足，就會非常幸福。
憐兒就是這樣的一個小女子。憐兒是她的乳名。
她出生在海寧府的武學世家，她的父親是久恩堂少主寇占義，爺爺是久恩堂的老堂主。
在她出生沒多久，她的母親就在一場風寒肺熱中死去了，留下了肉騰騰的小女娃娃，剛剛會爬，天天在家中哭著找媽媽。
年輕的寇占義對自己的妻子摯愛極深，每每目睹女兒眉眼中和亡妻的相似之處，再聽到女兒一邊喊著媽媽的名字一邊哭泣，就要跟著垂淚。也正是因為如此，他拒絕了再納妻室的建議，整日借酒澆愁，不愿歸家，生怕看到女兒的樣貌，勾起心中哀思。
寇占義的父親，寇老堂主，對不爭氣的兒子很是不滿。他勸也勸過，罵也罵過，恨不能和兒子斷絕父子關系，但是就是無法讓兒子振作。他心疼孫女沒父母疼愛，就給孫女取名叫憐兒，希望冷冰冰的命運能夠可憐可憐自己的小孫女，讓她的人生平坦一些。
老堂主不讓孫女學武，也沒教她去讀書，而是讓她大門不出二門不邁，每天放在自己眼前可以看到的地方才能安心。他就希望孫女能夠順順當當地長大，然后招一個老實本分的孫女婿入贅寇家，能夠一生陪伴在孫女身邊，保護她、呵護她。
但幼時的憐兒十分活潑好動，堪稱是整個村鎮中最皮的小孩。她非常受不了爺爺的束縛，每天不是鉆狗洞就是翻墻頭，只要找到機會就要溜出去跟其他小孩一起去田間地頭撒野。每次爺爺都會氣急敗壞地把她抓回家，但是她不怕，因為她知道爺爺不舍得打她。
值得一提的是，跟她一起瘋的小伙伴中，有一個小男孩她最討厭，那就是方至成。這個男孩的父親方鵬是久恩堂寇老堂主的義子，寇占義的結拜兄弟。
憐兒討厭方至成的原因，是因為他是所有孩子中最傲氣的一個。誰不知道憐兒是久恩堂堂主的親孫女，是老堂主的掌上明珠？她走到哪里，無論是抓蟲挖洞還是撒尿和泥，只要小堂主一聲令下，小伙伴們沒有敢不從命的。
只有這個小男孩，站在夕陽下，頭上帶著紙做的頭盔，手上拿著自己用槐木削的歪歪扭扭的寶劍，指著憐兒的鼻子大聲喊：
“你才六歲，我已八歲，我才不要跟著你！小女兒家家的，成何體統！莫要在本少俠面前張狂，回家找你娘喝奶去！”
六歲的憐兒雖然大大咧咧的，不似個女孩，但是聽到“找你娘”三個字，還是觸到了她最深的傷疤。這個自小“沒娘養”的熊孩子嚎叫著就撲了上去，跟方至成打成一團，周圍一圈小孩則歡呼著看熱鬧。
最后，還是爺爺帶著父親和方伯伯趕來，把兩人拉開。
憐兒至今還記得那一天。
這兩個孩子打架，其實憐兒才是下狠手的那個，爪子和牙齒都上了，把方至成撓地滿臉都是血痕。但是方伯伯沒管三七二十一，按著小男孩的頭就要他當著寇老堂主的面給憐兒道歉。
那小男孩倔啊！廝打的時候他覺得憐兒是個女孩，已經讓著她了，基本都是在擋。結果大人來了，他還要被自己的爹爹按著頭，給打自己的人道歉。
他的眼淚在眼窩里轉，但是就是憋足了最大的力氣不掉下來。
方伯伯一看他不道歉，二話不說，當眾把他褲子扒下來，按在那里就開始抽他的屁股。
但是那個男孩還是沒有道歉。
他屁股被打得通紅，眼淚憋不住了，像斷線的珠子一樣往下掉，但他就是一聲不吭，就是不說一個字。
最后，居然是爹爹寇占義看不下去了，出言反復勸阻，方伯伯才停下了手。
方至成一聲沒吭，他默默提起了自己的褲子，死命忍住自己的抽泣。方伯伯的眼圈也紅了，他拽起屁股已經被打得青紫的小男孩走了。
憐兒看著這對父子的背影，小男孩一瘸一拐，而他的父親像是被抽走了氣力一樣略顯佝僂。這一父一子一大一小兩人，在夕陽下的背影，狼狽而頑固地像兩條流浪狗。
但是第二天，當憐兒再次看到方至成時，他好像已經完全忘記了昨天的事情。憐兒心中隱隱有愧，想要低著頭走開，卻被方至成拉住。
小男孩對憐兒說，父親訓斥過我了，要我和你好好相處。這樣吧，這把木劍是我最得意的作品，我送給你了，我們和好吧。
一對小男女娃娃在村外的小土堆上牽起了手，他們成為了好朋友。
一年又一年，他們整天一起跑、一起瘋。
至成是個好玩伴，他的手雖然笨拙，但是卻喜歡玩木雕這種精細活。憐兒經常嘲笑他刻的東西歪歪扭扭的，但是那把至成送的同樣歪歪扭扭的木劍卻一直保存著。
至成也經常問起憐兒關于寇家家傳武功的事情，告訴憐兒，自己將來一定要學成絕世神功，當個舉世無雙的大俠。
但是大人們的生活不會像孩子一樣，永遠都是歡笑。
寇占義沉迷杯中物弄垮了身體，寇老堂主看著自己不爭氣的兒子無可奈何。眼看自己年時漸高，久恩堂的未來無法托付給自己的廢物兒子，竟然一氣之下病倒了。
幸好方鵬和方至成父子照顧在老爺子左右，日夜守護、體貼入微。另一方面，方鵬料理久恩堂上上下下的鹽事買賣，可以說是精打細算、深得人心。
久而久之，久恩堂中無不知道少堂主醉生夢死，而方執事才是久恩堂最值得敬重的頂梁柱。
但是，無論方家父子如何精心照顧寇老堂主，老堂主的身體還是一天不如一天。最后的最后，老堂主病危了，寇占義希望見父親最后一面，卻還是被方鵬擋在門外，獲知老爺子不愿再認這個逆子，死也不肯見他。
而這一切憐兒并不清楚，她只知道她家那個疼她、袒護她的爺爺走了。
在爺爺的靈堂上，爹爹寇占義指責方鵬伯伯不讓當兒子的見父親最后一面，而方伯伯終于不再顧及兄弟情義，痛斥了寇占義這些年的不忠不孝不義。兩人就此決裂。
方鵬離開久了恩堂，再也不回來了。
與方鵬一同離開的還有久恩堂大半的堂中兄弟。這些年寇占義醉生夢死的行徑，和方鵬在久恩堂立下扶大廈之于將傾的汗馬功勞，可以說是云泥之別。
公道自在人心，方鵬一走，除了一些老弱病殘，沒有幾個人還愿意跟著寇占義留在這里。
……
那天是寒冬臘月，下著鵝毛大雪。
方鵬帶著一幫兄弟，帶著自己的兒子方至成，一步一步，踩著深深的積雪向村外走去。憐兒來村口和他們送別。至成看到她，一步三回望。
最后，十二歲的至成下定了決心，跑到憐兒身邊，用兩手捂住憐兒凍得通紅的臉蛋，用額頭頂著憐兒的額頭，對憐兒說，我會回來找你。說完后，他才跑回去，跟著方鵬的車隊離開了。
寇占義居然就這樣當上了久恩堂堂主，雖然這個堂已經只剩下空殼了。
方鵬去到了濟寧府，帶著原先的兄弟重新成立了一個新的鹽幫，取名懷恩堂，還是做食鹽布匹買賣。在方鵬的帶領之下，懷恩堂逐漸成為了魯地最大的鹽幫，勢頭一時無兩。
但是重大的打擊并沒有擊潰寇占義和久恩堂，反倒是讓寇占義改過自新，重新振作，勵精圖治，重新把久恩堂的買賣運轉了起來。
面目一新的寇占義憑借他的精打細算和心思細膩，居然再一次把久恩堂做成了江蘇一帶頭號的鹽業，還通過打通官府的關節，從私鹽販賣上獲利許多。
僅僅六年之后，懷恩堂和久恩堂之間的勢力范圍就產生了交叉，出現了搶生意的事情，還發生了爭斗和摩擦。
這次，還是懷恩堂先釋放出了善意，送信給寇堂主，說明這邊愿意讓渡一些利益，同老東家久恩堂談合作，合力在魯蘇一帶把生意做大。
……
在這年初夏的一個早晨，一位膚色略黑、帥氣英俊、氣宇昂揚的少年，帶著一群人來到了久恩堂。他就是當年方鵬的兒子方至成。他要給寇堂主帶來別來無恙的問候，和相互合作的善意。
至成走入久恩堂的正廳。那廳中擺設一如當年，只是墻上掛的字畫老舊了許多。前來迎接他的寇叔叔也不復當年那樣吊兒郎當，反而是穿起了員外衣帽，一嘴一個“賢侄”，滿臉堆砌著誠摯的虛偽。
至成熟練地寒暄著，眼睛在一個一個變了的人和不變的物上掃過，想要尋找那個他一直期待的身影。但是遍尋不見，至成眼神已逐漸暗淡：想她也已芳齡二八，難道已離開閨中，嫁做人婦？
這時，突然從門外走入一襲紅妝。她面若桃花，略施粉黛，眉宇間少了當年的稚氣，卻多了許多女人才有的溫婉甜美。但是毫無疑問，她還是當年那個她，是那個憐兒。
他看著她，呆了。
她看著他，笑了。