雨勢漸大，朱伯合上門，撐著傘回了廚房。
菜已吃了大半，廚子見他來，忙又打開蒸籠，端出兩盤上好的下酒菜。
“就你多事，什么阿貓阿狗都管。”廚子笑他。
朱伯挾了一塊糯米排骨，吃著道：“是個郎中，出門在外不容易，又不是天天遇上這種事情。”
山莊地勢偏僻，人跡罕至，碰到的流浪貓流浪狗比流浪漢多。
廚子笑笑，沒再說什么。
幾人吃吃喝喝，好不熱鬧，忽然間，姬無雙奪門而入！
眾人驚得虎軀一震，談笑聲戛然而止。
吧嗒，朱伯手里的排骨掉地上了。
眾人唰的站起身來：“莊主！”
廚子掃了一眼桌上的飯菜，心里就是一個咯噔，偷吃這么好的菜，簡直就是找死啊……
“莊主，我們……我們活兒都……干完了……”廚子支支吾吾地說。
姬冥修卻絲毫沒看桌上的飯菜，而是目光灼灼道：“剛剛有誰來過？”
眾人面面相覷，莊主是鬼嗎？怎么連這個也曉得？
朱伯啊朱伯，你害慘我們。
朱伯壯著膽子道：“一個路過的郎中，他向我討了口酒喝。”
“可知他叫什么？家住何處？”姬無雙神色急迫地問。
“不知。”朱伯回答。
姬無雙面色一沉：“他往哪個方向去了？”
朱伯搖手指了指：“東邊。”
姬無雙冒雨沖向后門，一把打開走了出去，可漫漫雨夜，哪里還有人的影子？
山色秀明，玄月高掛。
喬薇走進作坊的柵欄，輕輕叩響了七娘的房門：“七娘，你睡了嗎？”
“還沒。”七娘給喬薇開了門，瞧穿著，確實沒睡下，“我正在補衣裳，夫人找我有事嗎？”
喬薇清了清嗓子：“是這樣的，我想做一件衣裳，可我不太會做，你會嗎？”
七娘笑道：“會，夫人稍等，我與阿貴說一聲。”
言罷，轉身進了屋，對歪在床頭看書冊的阿貴道：“我去夫人那坐會兒，你先睡，再過半個時辰鐘哥兒要上茅房，你記得叫他，不然他會尿床的。”
阿貴領會的重點與七娘要表達的不大一樣：“半個時辰你還不回？”
七娘輕聲道：“要是我回了就我叫嘛，萬一回不了，你可別忘了。”
“知道了。”阿貴嘴上應下，心中卻有些幽怨，一個女人，大半夜了還出去串門兒，越來越不像話。
七娘與喬薇進了別墅，兩個小家伙已經睡著了，這是七娘第一次看見望舒四仰八叉的睡相，可把她笑了好一陣兒。
二人在窗邊坐下，七娘將燈芯挑到最亮，喬薇泡了兩杯清茶過來。
七娘接過，問道：“夫人想做什么衣裳？”
“想做一套寢衣。”
“給誰做的？尺寸量了嗎？”
喬薇沒回答，而是從籃子里拿出一套成品遞到七娘手上。
“夫人想做一模一樣的？”七娘拿起了寢衣，那柔軟絲滑的觸感，讓七娘的心尖兒都顫了一下，這么好的衣料，她可是在總督府都未曾見過。
再打開一看，竟是一套男人的衣裳。
七娘怔了怔，一瞬間似乎明白了什么。
喬薇一本正經地喝著茶，神情鎮定得不得了，可心細如七娘，又怎會察覺不到她眸子里的異樣？
“是上次在水里的男子嗎？”七娘問。
上次在水里的男人多的去了，可不知為何，喬薇能感覺到七娘指的是冥修。
喬薇漫不經心地嗯了一聲。
七娘笑了。
是那位公子啊。
那一日，姬冥修腳步匆匆地走上船時，七娘便注意到了他了，倒不是七娘身在曹營心在漢，而是那樣風華絕代的人物，很難讓人不注意到。
他跳下水朝喬薇游去，在外人看來，他不過是又一個想把筋疲力盡的喬薇拽上岸的好心人，可七娘卻分明看到了喬薇眼底一閃而過的委屈。
夫人那么堅強的人，在什么人面前才會流露出自己的情緒？
只不過，七娘不嘴碎，察覺到了也只是放在心里，連阿貴都沒告訴。
“也是四合院的主人嗎？”七娘問。
喬薇點頭：“嗯。”
特別漫不經心！
七娘笑了。
七娘不會想到這個男人就是景云與望舒的父親，七娘與村里所有人一樣都認為喬薇的男人已經過世了，七娘是過來人，自然不反對喬薇另覓新春，她甚至很早就想過，夫人這么不落入俗套的女子，什么樣的好男兒才匹配得上，那名男子容貌氣度皆不同凡響，能在京城擁有如此奢華的院落，又可見非富即貴，確實是一位良配。
夫人身處鄉野，卻認識了那邊矜貴的人物，個中緣分，誰又道得清呢？
“夫人這兒有皮尺嗎？”
“有的。”
喬薇從拔步床的柜子里取了一卷皮尺來。
七娘先教喬薇量了尺寸，再教喬薇畫線裁布。
一裁一剪的，時間不知不覺便流逝了。
兩個女人說說笑笑，十分愜意，獨守空房的阿貴就沒那么好受了。
都半夜了還不回，成何體統……
翌日，喬薇去作坊點貨，總感覺阿貴看自己的眼神酸溜溜的……
作坊的日產量太高，食鹽、紅茶、食用堿、石灰都用的差不多了，這些東西又不像草木灰、稻殼能在村里收購，必須上鎮上采買，收拾一番后，喬薇喊來了栓子爹的馬車，把裝食材的罐子運上去。
看著這一個又一個的罐子，栓子爹便知喬薇要大采購了，暗暗感慨這丫頭可真能賺啊，半年功夫，愣是像打了翻身仗似的。
把最后一個罐子放上去后，喬薇拍了拍手：“就這些了。”
“小喬，你現在是大富人啦！”栓子爹豎了個大拇指。
喬薇一笑：“瞧您說的，我要真大富大貴了，早搬去城里住了，您說呢？做點小生意，看著忙，其實都是瞎忙，賺不得幾個錢。”
栓子爹信她才怪了，但他不是那等眼紅之人，人家賺錢是人家本事，他只是有些羨慕罷了。
喬薇準備上車，這時，七娘走了過來：“夫人，您是要去鎮上嗎？我能不能跟您一塊兒去？我想給阿貴和鐘哥兒買兩雙鞋。”
“好。”喬薇十分大方地應允了，原本她打算叫阿貴上街的，不過既然七娘想去，那就帶七娘好了，“阿貴，你留著看家啊。”
阿貴：“……”
又撇下他，這兩個女人是不是有什么？！
“七娘，你胸型真好看。”喬薇一手罩了上去。
大白天吃我女人豆腐，你到底想干嘛？！
阿貴要瘋了！
去了鎮上，自然得去容記一趟。
看著消失了幾百年的喬薇，容老板的臉不知多臭了。
喬薇拿出一只自己熏的鹿腿放到柜臺上：“別生氣了嘛，來來來，鹿腿給你吃。”
“哼！”容老板不是那么好哄的！
喬薇小臂撐在柜臺上，指尖輕輕地點著柜臺，另一手托腮，似是而非地看著鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的容老板，挑眉道：“話說當初沒規定我非得日日都來容記啊，現在小龍蝦的生意步入正軌了，師傅們也全都能獨當一面了，我來不來沒差別了嘛，還是說，你舍不得我？一日不見如隔三秋？”
噼啪！
容老板的小心臟被雷給擊中了。
他一直生小喬的悶氣難道是這個緣故？他想小喬了？
這女人一天到晚壓榨他，他干嘛要想她？
不過他老婆一天到晚欺負他，他也喜歡他老婆呢……
果真是欠虐的。
容老板內牛。
喬薇拍了拍他肩膀：“好啦，姐姐走了，改天來看你。”
容老板跳腳：“去廚房看看再走！”好不容易來一趟，誰知道下次見面是幾時？半個月后？一個月后？半年后？！
喬薇莞爾一笑：“好呀。”
原本就是這么打算的。
喬薇去了廚房，姚青已經從洗碗洗菜的小徒弟，變成能幫師傅打下手的大徒弟了，他勤勞吃苦有慧根，上手極快，幾位師傅都對他贊不絕口。
“二當家。”姚青熱情地打了招呼。
“怎么樣，還習慣嗎？”喬薇和顏悅色地問。
姚青開心地說道：“挺好的。”一開始想趕緊學了做蝦的手藝便離開，現在是趕他他都不想走了。
喬薇在廚房“視察”了一番工作，原先的師傅兩班倒，何師傅不在，倒是有兩張新面孔，細問才知是從悅來酒樓挖來的廚子。
容老板不錯嘛，都知道反擊悅來那個半老徐娘了。
喬薇看人做紅燒肉，手癢，讓姚青給切了一塊上等的三線五花肉，放鍋里煮了一會兒，撈出后用油煎了一遍。
姚青好奇地問：“這么大一塊兒，不切切再做嗎？不好入味兒吧。”
“這就切。”喬薇將一大塊五花肉放在砧板上切成片，用豆豉、冰糖、桂皮、蔥段、干豆角等調料炒了醬汁放進盤子，再把紅燒肉扣在上頭，對姚青道：“蒸一下。”
姚青把盤子放進了蒸籠。
半個時辰后，喬薇打開了蒸籠，一股勾人的肉香緩緩地飄了出來，將油燜大蝦的香氣都給蓋了下去。
喬薇把炒好的醬汁淋了上去，隨后遞給姚青一雙筷子：“嘗嘗。”
姚青嘗了一口，肉質鮮嫩，入口即化，咸鮮微甜，干豆角也柔軟香嫩：“好吃！”
喬薇也覺得好吃，讓師傅們也嘗了嘗，暗道要是有梅菜就更好吃了。
喬薇做的不多，師傅們一人一口就差不多了，等容老板聞到香味跑過來時，已經只剩一小塊干豆角了。
喬薇在容記做菜的功夫，七娘就在隔壁街的布莊買鞋。
那是喬薇常去的布莊，價格略高一些，但勝在質量好，老板娘也和善，不拿有色的眼光看人。
老板娘知她是與那位龍鳳胎的娘親一塊兒的，甭提待她多熱情了：“那位夫人是我鋪子里的常客，從頭到腳都在我這兒買的，你看中什么與我說，我便宜些賣給你。”
“我想買鞋子。”七娘說。
老板娘將她帶到貨架前：“這幾排都是了，大人小孩兒的都在這兒！夫人是給自己買呀，還是給你夫君買？”
七娘自己的鞋沒有穿壞，買阿貴和鐘哥兒的就夠了：“給我夫君和兒子，一人買兩雙。”
對于七娘有兒子，老板娘倒是并不詫異，七娘底子好，五官清秀，膚色白皙，卻并不像喬薇那樣生了一張十四五歲的娃娃臉，她看著就是一個溫柔得體的婦人。
老板娘笑著問：“有尺寸嗎？”
“有的。”七娘把尺寸報給了老板娘。
“你夫君的是干活兒穿的還是出門穿的？”老板娘看她打扮不像個貴婦，想來家中的男人需要做事糊口。
七娘就道：“一雙干活兒穿，一雙出門穿。”
老板娘給挑了一雙耐磨的黑布鞋與一雙白底竹葉紋布鞋：“你看這兩雙怎么樣？”
七娘很滿意，就道：“多少錢？”
“黑色的是五十文，白色的一百文。”
七娘沒在外頭買過東西，不知這價高還是不高，不過自己手頭有四兩銀子，區區一百五十文還是拿得出的。
老板娘都做好被還價的準備了，哪知這姑娘二話不說把錢掏了。
老板娘：“……”
七娘給鐘哥兒也買了兩雙，孩子的鞋就是便宜，兩雙才不到一百文。
她哪里知道，喬薇買鞋從來都是“買二贈一”，回回都能把老板娘砍吐血。
七娘抱著四雙鞋出了鋪子，容記就在附近，喬薇告訴她路線了，她知道怎么走。
走進巷子，迎面而來一道高大的身影。
她忙給對方讓路。
她往左，對方也往走。
她忙往右，對方也往右。
對方不是故意的，對方也想給她讓路呢，但這小娘子怎么總和她順邊兒呢？
對方笑了：“我不走了，我站著，你先走。”
七娘聽這聲音有些耳熟，咦了一聲，抬起頭來：“裘掌柜？”
裘掌柜一驚：“七娘？”
他知道她名字了，七娘迅速低下頭，行了一禮。
裘掌柜沒料到會在這兒碰見她，她還和上次一樣，像只受驚的小兔子，自己有這么可怕嗎？
“我又不吃人。”裘掌柜笑道。
七娘低垂著眉眼，不說話，與所有畢恭畢敬的下人一樣。
裘掌柜看了一眼她懷里的包袱：“買東西了？”
“嗯。”七娘點頭，沒有與他搭話的意思。
裘掌柜無奈一笑，他承認自己對她有幾分意思，但在知曉她已嫁做人婦后便把念頭掐了，她實在沒必要這么防著他：“你家夫人呢？在不在附近？我正好找她有事。”
“她在容記。”七娘道。
“容記啊，走吧，一起。”裘掌柜撣了撣寬袖。
七娘猶豫了一下，說道：“我還要買東西，裘掌柜自己去吧。”
這條路，明明就是通往容記的，裘掌柜看破不說破，若說在見到她的一瞬，那被自己掐滅的念頭又燃起來了，那么如今她明明白白的疏遠，就徹底讓他死心了。
“那行，我先去了。”裘掌柜轉身去往容記。
七娘撒了謊，得把這謊話給圓上，轉過身，與裘掌柜背道而馳，想著再去布莊買雙鞋得了，哪知剛走到巷口，便碰上一個搶劫的。
那人一把將她撞到地上，搶了她的包袱與錢袋。
七娘抱住他的腿：“救命啊——有人搶東西——”
裘掌柜本就沒走遠，一聽七娘的呼救聲，腳步一轉，跑了過來。
那人見七娘有救兵，想趕緊逃命，奈何七娘抱著不撒手，他抬起另一只腳，狠狠地踹了七娘幾腳。
裘掌柜怒了，一個大嘴巴子將那小賊扇到了地上！
隨后抓起那小賊的衣裳，左一拳，右一拳，揍得小賊嗷嗷直叫：“別打了大哥……我……我錯了大哥……還給你……都還給你……”
裘掌柜將他死命地揍了一頓，揍得昏死了過去，才拿過錢袋與包袱，把七娘扶了起來：“沒事吧？”
七娘忍痛搖頭：“我沒事，多謝裘掌柜。”
裘掌柜捏了捏她肩膀，她疼得倒抽一口涼氣。
“這叫沒事？”裘掌柜皺眉。
七娘低頭不語。
裘掌柜就道：“附近有醫館，我帶你去看看。”
“不用了。”
“錢我出。”
“……我自己出。”
七娘是傷得不重，未禍及筋骨，只是她皮肉嬌嫩，有些紅腫，擦點跌打酒就沒事了。
裘掌柜將七娘送回容記，看得出來七娘很尷尬，裘掌柜便沒去見喬薇，坐上馬車回京了。
當然這事不能瞞著喬薇，七娘以為裘掌柜是真的找自家夫人有事，卻因為自己的緣故，事兒也沒辦便走了：“都是我不好，耽誤夫人的事兒了。”
七娘啊七娘，你猜我和冥修猜得這么準，怎么換成你自己，就不敢猜了呢？
裘掌柜哪里是找我有事？分明是尋個借口與你多走一段路、多說幾句話罷了。
喬薇對裘掌柜印象是不錯的，最初在磚瓦廠，裘掌柜便提醒她避開六爺，六爺要染指她，裘掌柜又替她周旋，雖說沒多大效果，但這份善良難得。
可惜七娘已經有了阿貴，不然，喬薇還真不介意他倆好上。
喬薇帶著七娘采買了食材，栓子爹的馬車都被裝滿了，根本坐不下，喬薇又去青龍幫借了一輛馬車，順道告知陳大刀，他管轄的范圍居然出現了小強盜。
陳大刀怒了，自打與商會簽訂協議后，商會便雇傭青龍幫維持各大商區的治安，已經許久沒人敢在街上作亂了，今日卻冒出個毛頭小賊，還欺負到了自家人的頭上。
是可忍孰不可忍！
“小虎，你帶幾個兄弟，去把那小賊抓來！”
小賊當日下午便被青龍幫的弟兄揪了出來，當街暴打一頓，驚動了官府方才作罷。
喬薇與七娘回了村兒，恰巧望舒與景云放學，老秀才正牽著二人往山上走。
喬薇跳下馬車，笑著打了招呼：“老先生。”
老秀才回頭一看，驚道：“回了啊，我看你沒來接孩子，正想送他們回去呢。”
“娘親！”兩個小包子撲進了喬薇懷里。
喬薇揉揉二人小腦袋：“今天還乖嗎？”
“乖呀乖呀，我每天都好乖的！不信娘親問先生嘛，我真的好乖好乖噠！”望舒笑嘻嘻地看向老秀才。
老秀才：“是啊，乖極了！”
就是睡了兩節課、吃了一節課、玩了半節課，今天一共四節課。
喬薇謝過老秀才，帶著孩子上了山。
小魏和阿貴在整理作坊，喬薇對作坊的衛生要求十分苛刻，每日收工后都必須把作坊里里外外清掃一遍，從前這些都是碧兒與七娘的工作，自打知曉它與獎金掛鉤后，小魏與阿貴也搶著干了。
“還沒做飯呢？”喬薇望了望作坊后光禿禿的煙囪。
小魏哦了一聲，停下手中的掃帚，道：“對了夫人，剛剛碧兒家里來了人，說她娘生病了，讓她回去瞧瞧，她讓我給你請個假。”
喬薇點頭：“知道了。”對小魏道：“今天你和阿貴做飯吧。”
七娘受傷了。
這一晚，山上的土匪全都吃吐了。
暮色四合，車轱轆軋在堅硬的馬路上，發出厚重的聲響。
碧兒靜靜地坐在車內，簾子閉合著，沒有一絲光亮透進來。
馬車駛入京城，駛過喧鬧的街道，停在恩伯府的角門前，一個機靈的小廝為她挑開了簾子：“碧兒姐姐回來了？”
碧兒下了馬車。
小廝看了一眼車廂，發現沒行李，直接領著碧兒進了府。
碧兒是恩伯府的家生子，老子娘沒成親前便在恩伯府做事，府里給分了兩間屋子，一間碧兒的老子娘與弟弟住，一間碧兒與姐姐住，姐姐嫁人后，她被徐氏看中，調進正院，正院有她一間床鋪，這邊便空置了。
這幾日，卻又熱鬧了。
里頭在賭錢。
碧兒自門縫里瞄了一眼，不悅地皺了皺眉，進了爹娘屋子。
弟弟玩去了，她娘正坐在床頭與門房的常婆子吃瓜子嘮嗑兒，不知說了什么，二人捶床大笑，一地的瓜子殼，被二人踩得七零八落。
“娘，你沒生病呢。”碧兒進屋。
馮氏朝女兒招招手，笑道：“不這么說，怎么給你請假呢？”
“碧兒最近不在府里做事了，是不是去二夫人鋪子了？”常婆子八卦地問。
馮氏剛要開口，碧兒道：“我去哪兒了，常媽媽問問夫人不就好了？”
常婆子垮下臉來：“喲，做大事兒了，不將我們放在眼里了。”
馮氏呵斥道：“怎么和常媽媽說話的？”
碧兒臉色變得有些難看，沒反駁親娘的話，拿了掃帚把地上的瓜子殼掃出去，掃到常婆子那兒時，掃帚在常婆子腿上扒拉了一下。
常婆子跳起來：“哎喲喲，不就是出去做了幾天事嗎？屁股就撅到天上了！還打起我來了！行了行了，你閨女瞧不上我，我走，我走！”
常婆子黑著臉走了出去。
馮氏一把掐上女兒胳膊：“干嘛呢你？長本事了是不是？這么給你娘沒臉！你想干嘛呀？造反吶！”
碧兒被掐得生疼。
林媽媽進屋時，馮氏正在碧兒身上左掐右掐，碧兒眼圈紅紅的，卻不反抗也不說話，林媽媽一陣氣惱，進屋喝道：“馮氏你干嘛？夫人的丫鬟也是你能打的？”
馮氏白了臉，忙從床上下來，給林媽媽行了一禮：“林大姐。”
林媽媽將碧兒拉過來：“你也是的，你現在是夫人的丫鬟，又不是她的出氣筒，你品級還比她高，她再打你，你就給我打回去！”
馮氏害怕地縮了縮脖子。
林媽媽將碧兒帶出了臟亂不堪的屋子，真不明白那么不中用的小倆口怎么還生了個又漂亮又懂事的閨女？真是祖上燒了高香！
“是夫人要見你。”林媽媽開門見山道：“把你眼淚擦擦，莫叫夫人煩心。”
碧兒用袖子擦了淚：“林媽媽，我有件事，想向你坦白。”
林媽媽看了她一眼，笑道：“什么事到了夫人跟前兒再說。”
“林媽媽。”碧兒抓住了她胳膊，“我……我不想再……”
“好了，到了。”林媽媽笑著說，“丹橘，向夫人通報一聲，碧兒來了。”
丹橘打了簾子進屋。
徐氏這段日子過得并不舒心，自打老夫人派薛媽媽上了一趟山后，相信喬薇沒收到過徐氏的任何接濟了，可那么多銀子都去了哪兒呢？老夫人不信真是靈芝堂虧損了，非說是徐氏拿去貼補娘家了，整日催著徐氏把錢吐出來，徐氏是吐也不是，不吐也不是。
吐吧，她沒那么多現錢，沈氏倒是留了一筆銀子，她悄悄藏著了，可那是她留給兒子與女兒的私房錢，不能亂動的，因為老太太幾句打壓便把那錢交出去，她不甘心。
可若是不吐吧，老太太又冷落她太久，弄得老爺都認為她不孝順婆婆，待她不如從前親密了。
徐氏極需一筆意外之財，把老太太哄住。
這時候她可真是想念那位嫡親的婆婆，人家是大戶人家出身，心氣高，胸懷寬廣，干不來這種與兒媳搶錢的事，真后悔當初把嫡親婆婆逼走，把這個姨娘出身的婆婆扶上了正位。
“夫人，碧兒來了。”丹橘道。
徐氏抬抬手：“讓她進來。”
林媽媽領了碧兒進屋，碧兒給徐氏行了一禮：“夫人。”
徐氏將碧兒從頭到腳打量了一遍，以為碧兒在山上做事，會十分狼狽，沒想到比想象中的精神不少：“在山上還習慣嗎？”
“回夫人的話，習慣。”頓了頓，補了一句，“夫人讓碧兒上哪兒做事，碧兒都絕無怨言。”
徐氏笑了：“你這孩子，說的好像多委屈似的，行了，知道你委屈，不會虧待你的，我這個月就給你爹娘換到東院去，那兒有一套獨立的小宅院，賞給你們住了。”
“多謝夫人。”碧兒行了一禮。
徐氏慢悠悠地喝了一口茶：“進展如何？拿到配方沒？”
碧兒的睫羽顫了顫，說道：“還沒。”
徐氏蹙眉：“都這么久了，還沒拿到？”
碧兒輕聲道：“那位夫人戒心重，我進步了操作間，每次都是他們把配好的泥端出來，我只負責把它敷上。”
徐氏不悅：“你就不能想點辦法？”
碧兒咬唇。
徐氏給林媽媽使了個眼色。
林媽媽將碧兒扶起來，拉著碧兒的手，慈祥地說道：“碧兒，夫人一直以來待你如何？”
碧兒垂下眸子：“夫人……待碧兒極好。”
林媽媽柔聲道：“夫人這次有難處，你得幫幫夫人才是，你這么聰明的人，相信一定有辦法拿到配方的。”
“我……”
林媽媽輕輕一嘆：“你大概還不知道吧，你爹在外欠了一屁股債，都是夫人給你爹還上的。”
她爹好賭……
碧兒捏緊了手指。
林媽媽說道：“那筆銀子，夫人隨時可以要回來，當然夫人不會這么做，夫人是最講情意的，你在外頭為夫人賣命，夫人自會照料好你的家人；若是你……不聽話了，那我想夫人也沒什么必要袒護你家人了，你說呢？”
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